Le barrage Hoover
Enjambant le fleuve Colorado et le Black Canyon (qui sépare le Nevada et l’Arizona), à une trentaine de kilomètres au sud-est de Las Vegas, se dresse le barrage Hoover. Cette immense structure en béton – qui enferme le lac Mead, le plus grand réservoir des États-Unis en termes de volume – contribue à fournir de l’électricité au Nevada, à l’Arizona et à la Californie depuis 1935. Aujourd’hui, en plus d’assurer l’alimentation en électricité, le barrage Hoover accueille chaque année plus d’un million de visiteurs et constitue l’un des sites les plus connus des États-Unis. Certains de ses sites les plus remarquables sont les suivants :
Centre des visiteurs : Vous pouvez en apprendre davantage sur le barrage Hoover en vous arrêtant au Visitor Center, qui est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h et dont l’exploration coûte 10 $. La galerie d’exposition de l’établissement présente diverses expositions audio, visuelles et interactives, telles qu’un modèle de générateur dans lequel vous pouvez vous promener, tandis que le théâtre projette un film de 10 minutes sur le barrage. N’oubliez pas de vous rendre dans la zone d’observation du dernier étage pour prendre des photos mémorables de la structure massive, du lac Mead et du fleuve Colorado.
Figures ailées de la République : En face du centre des visiteurs, ces statues en bronze ont été créées par le sculpteur Oskar J.W. Hansen. Mettant en vedette un mât de drapeau de 142 pieds de haut qui se trouve entre deux figures ailées, les pièces sont entourées d’un sol en terrazzo avec une carte céleste notant la date d’inauguration du barrage : le 30 septembre 1935. Des sceaux en bronze des sept États qui abritent le bassin du fleuve Colorado sont également exposés près des statues.
La centrale du barrage Hoover : Située à 530 pieds sous la surface du Black Canyon, cette centrale électrique est l’endroit où vous trouverez les 17 générateurs du barrage, ainsi qu’un tunnel foré dans les années 1930 et une plate-forme qui se trouve au sommet d’une conduite d’eau de 30 pieds de large. Les deux visites comprennent des arrêts de 30 minutes à l’intérieur de la centrale électrique, mais seul le Hoover Dam Tour permet de voir les tunnels d’inspection de l’installation. Si vous souhaitez visiter la centrale électrique, vous devrez payer 15 $ par adulte et 12 $ pour les enfants âgés de 4 à 16 ans. Les visites du barrage coûtent 30 $ par personne et comprennent l’accès au centre d’accueil, entre autres zones de l’installation.
Le sommet du barrage : cette section à ciel ouvert comporte des trottoirs et certaines des meilleures vues de la propriété sur le lac, la rivière et le barrage. Chaque visite à l’intérieur de la propriété se termine au Top of the Dam, mais la zone elle-même est gratuite à visiter.
Les visites du barrage Hoover sont disponibles avec des membres du personnel sur place et des guides indépendants. Si vous vous basez à Las Vegas et que vous ne voulez pas louer une voiture pour rejoindre le barrage, une visite organisée peut être un moyen efficace d’accéder à ce monument historique national. Que vous recherchiez une croisière en bateau sur le lac Mead ou un survol du barrage en hélicoptère, il existe une visite du barrage Hoover pour vous.
Le barrage Hoover est ouvert au public tous les jours de 5 h à 21 h. Une fois arrivé, préparez-vous à passer un contrôle de sécurité. Pour éviter les plus grandes foules, pensez à programmer votre visite entre 9 h et 10 h 30 ou entre 15 h et 15 h 45. Le stationnement coûte 10 $. Pour en savoir plus sur le barrage, consultez la page du barrage Hoover sur le site du Bureau of Reclamation.