Le calendrier et la taille du nouveau terminal F de l’aéroport DFW en question avec des perturbations historiques du trafic aérien

L’aéroport international de DFW devra réévaluer la « taille » et le « calendrier » de son plan de 3 milliards de dollars pour construire un nouveau terminal d’ici 2025 avec des compagnies aériennes qui regardent des baisses importantes de passagers cette année, a déclaré jeudi le directeur général de l’aéroport.

Les dirigeants de l’aéroport international de DFW et American Airlines discutent de l’expansion massive depuis plus d’un an pour donner au transporteur plus d’espace alors qu’il est devenu trop grand pour les installations vieilles de 47 ans. La pandémie de COVID-19 a non seulement provoqué des chutes massives de revenus et de trafic cette année, mais elle rend les dirigeants des compagnies aériennes méfiants quant au temps qu’il faudra pour s’en remettre.

« Compte tenu des données et des prévisions, sans aucun doute, le calendrier du projet et la taille du terminal seront réexaminés », a déclaré jeudi le PDG Sean Donohue lors d’une réunion du conseil d’administration de l’aéroport. « Et nous aurons ces discussions avec American Airlines au moment opportun. »

Le conseil d’administration de l’aéroport n’a toujours pas approuvé officiellement le projet, mais les dirigeants de l’aéroport ont conclu un accord initial avec American Airlines l’année dernière pour un nouveau terminal. Le terminal F est encore dans ses phases préliminaires, et des discussions devaient avoir lieu ce printemps avec American Airlines quant à la taille, la conception et le calendrier exact du projet.

Après cela, il ferait l’objet d’un appel d’offres pour la conception, avec l’espoir de terminer le bâtiment d’ici 2025. Le sixième terminal ajouterait jusqu’à 25 nouvelles portes d’embarquement à l’aéroport, ainsi que de nouveaux restaurants, magasins et autres services.

On ne sait pas encore ce qui devra changer. Les analystes des compagnies aériennes s’attendent à ce que le trafic de voyage soit en baisse au moins jusqu’à la fin de 2020 – et c’est si le virus COVID-19 ne refait pas surface plus tard dans l’année.

« Quoi qu’il en soit, nous pensons que l’industrie aérienne sera au moins 20% plus petite après le coronavirus », a déclaré une note de Helane Becker, analyste des compagnies aériennes chez Cowen.

L’aéroport deDFW s’attend à une baisse de 175 à 225 millions de dollars de ses revenus cette année, qui proviennent principalement des taxes d’atterrissage, de la location de portes, des concessions et des voitures de location. Mais le nombre d’atterrissages a chuté d’environ 50% au cours des dernières semaines, et le trafic de passagers a baissé de 80% à 90%, a déclaré Donohue.

« C’est la plus grande perturbation de l’histoire de l’aviation moderne », a déclaré Donohue. « Mais il y aura une reprise. »

Mais même selon les projections de l’aéroport, la reprise ne sera pas immédiate. Les meilleures estimations prévoient un retour aux niveaux de trafic de 2019 d’ici l’été 2021, excluant complètement tout espoir de croissance cette année. De façon réaliste, cependant, a déclaré Donohue, les niveaux de trafic ne reviendront probablement pas avant 2022.

L’aéroport deDFW est l’un des plus fréquentés au monde, desservant près de 75 millions de passagers en 2019 et connaissant une forte croissance, American Airlines ayant ajouté près de 100 vols par jour. American, basée à Fort Worth, est responsable d’environ 80 % du trafic de passagers de l’aéroport et y emploie environ 18 000 personnes.

Il y a près de 60 000 travailleurs à l’aéroport DFW, y compris ceux des détaillants, des concessions, des compagnies aériennes et des autres locataires. Presque tous les restaurants de l’aéroport ont fermé ces dernières semaines en raison de la baisse du trafic de passagers et des mesures de distanciation sociale limitant les interactions avec ceux qui volent encore.

« Je m’attends à ce que le conseil d’administration veuille examiner toutes nos dépenses prévues, tant opérationnelles que d’investissement, à la lumière de COVID-19 », a déclaré le maire de Dallas, Eric Johnson, dans un communiqué. « Aucun d’entre nous n’est totalement à l’abri des effets économiques de cette maladie. »

Financièrement, DFW est encore en bonne forme avec environ 600 jours de trésorerie d’exploitation en banque, a déclaré Donohue. Le conseil d’administration de l’aéroport, qui est responsable d’environ 2 100 employés, s’est engagé à ne pas procéder à des licenciements ou à des mises à pied, mais a institué un gel de l’embauche.

L’aéroport va de l’avant avec des projets qui étaient déjà en cours, y compris une expansion à quatre portes du terminal D et certains projets de resurfaçage.

Le conseil d’administration de l’aéroport a également pris une série de mesures pour aider les locataires et les compagnies aériennes à traverser les difficultés à venir. L’aéroport permet aux compagnies aériennes de reporter les taxes d’atterrissage d’avril et de mai pour les rembourser en plusieurs versements en juillet, août et septembre.

Le conseil a également supprimé les stipulations de loyer minimum annuel dans les contrats de tous les locataires jusqu’en septembre. Cela permet aux restaurants et aux détaillants de ne payer qu’un pourcentage des ventes à l’aéroport pour le loyer. À l’heure actuelle, beaucoup d’entre eux ne rapportent rien avec des vitrines fermées.

« Je suis dans l’industrie de l’aviation depuis 35 ans, et je n’ai jamais pensé que je verrais un plus grand impact sur l’aviation que le 11 septembre », a déclaré Donohue. « Et je dirais ceci au conseil d’administration : Cette crise est significativement plus impactante et pire que le 11 septembre. »