Le  » canon littéraire  » au fil des années

Le terme largement débattu de  » canon littéraire  » est utilisé pour classer un groupe d’œuvres littéraires considérées comme les plus importantes d’une certaine époque ou d’un certain lieu. Dérivé du mot grec kanôn qui signifie toise ou étalon, le canon a été compilé par des critiques littéraires, des universitaires et des enseignants au fil du temps afin d’affirmer quelles œuvres littéraires sont « essentielles ».

Cependant, des personnes ont remis en question, notamment au cours des 60 dernières années, la validité du canon en raison de son manque de diversité. L’existence de la liste évolutive pose des questions essentielles : qu’est-ce qui serait considéré comme un canon aujourd’hui ? Devons-nous et devons-nous lire les livres canonisés ? Et peut-être le plus important, qui devrait avoir le pouvoir de déterminer quelles œuvres littéraires valent la peine d’être lues ?

Les écrivains dont les œuvres sont généralement considérées comme faisant partie du canon occidental comprennent des noms bien connus comme Homère, Chaucer et Shakespeare. Les pièces de la littérature peuvent également appartenir à des canons plus spécifiques, catégorisés par pays ou par période. C’est le cas, par exemple, du canon américain, dont relèvent des œuvres telles que The Scarlet Letter et The Great Gatsby, ou du canon de la poésie anglaise romantique, auquel appartiennent des poètes tels que Blake, Wordsworth et Keats.

Depuis les années 1960 cependant, il y a un changement d’opinion envers le canon

Depuis les années 1960 cependant, il y a un changement d’opinion envers le canon. Les études postmodernes, en particulier, ont fait valoir que le canon est intrinsèquement biaisé car, traditionnellement, les études académiques de l’histoire et de la culture occidentale se sont principalement concentrées sur l’Europe et les hommes. Une réévaluation du canon littéraire a commencé à mesure que divers mouvements littéraires et sociaux ont poussé sur le devant de la scène la littérature qui était auparavant sous-représentée.

Depuis les années 1970, les universitaires féministes ont travaillé à découvrir la « mère du roman » et les œuvres des écrivains gays et lesbiens ainsi que celles des classes populaires ont fait l’objet d’une plus grande attention. L’impact du mouvement des droits civiques s’est reflété dans la reconnaissance accordée aux auteurs noirs, comme en 1950 lorsque Gwendolyn Brooks a été la première noire américaine à remporter un prix Pulitzer de littérature et que Toni Morrison a été la première femme noire à recevoir le prix Nobel de littérature en 1993.

De manière significative, le canon s’est également élargi pour inclure la littérature d’Asie, d’Afrique, du Moyen-Orient. Les récompenses du plus haut niveau, comme le prix Nobel de littérature, suivent cette évolution au XXe siècle. Yasunari Kawabata est devenu le premier auteur japonais à remporter le prix Nobel de littérature en 1968, le Nigérian Wole Soyinka est devenu le premier Africain à remporter la récompense convoitée en 1986 et l’écrivain égyptien, Naguib Mahfouz a été le premier écrivain arabe à remporter le prix en 1988.

Penser le canon uniquement comme le même groupe de textes compilés par des hommes blancs privilégiés il y a des centaines d’années est dommageable

Le canon d’aujourd’hui incorpore donc (ou devrait incorporer) la littérature de tous les coins du globe, d’écrivains de toutes les races, ethnies, sexualités et genres. Penser le canon uniquement comme le même groupe de textes compilés par des hommes blancs privilégiés il y a des centaines d’années est dommageable car cela efface les histoires de ceux qui ont déjà été oubliés depuis trop longtemps.

Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas continuer à lire les œuvres considérées comme faisant partie de ce que nous pourrions appeler le « canon original », car elles ont beaucoup à nous apprendre sur la société dans laquelle elles ont été produites et ont influencé de nombreuses autres œuvres littéraires également. Cependant, pour cette raison précise, nous devons également traiter avec prudence de nombreux livres canonisés. Toute personne lisant Le cœur des ténèbres de Conrad doit être capable de reconnaître le racisme au sein du récit, tout comme il faut noter l’hyper-masculinité et la misogynie d’Hemingway dans ses écrits.

Ceci a suscité la colère de beaucoup, car cette décision a été considérée comme un moyen de renforcer le nationalisme et d’ignorer des œuvres importantes d’autres pays

La relation entre le canon et l’éducation est également tendue. Cela a été mis en évidence au Royaume-Uni il y a quelques années, lors du passage de Michael Gove au poste de secrétaire d’État à l’éducation. Gove a modifié les exigences du programme du GCSE de littérature anglaise afin qu’il se concentre beaucoup plus sur les œuvres purement britanniques. Cela en a irrité plus d’un, car ce changement a été considéré comme un moyen de renforcer le nationalisme et d’ignorer les œuvres importantes d’autres pays.

La réaction a donc suggéré que ce que nous considérons aujourd’hui comme le canon, quelles œuvres sont importantes et devraient être étudiées dans les écoles, inclut des textes provenant de lieux et d’auteurs en dehors du « canon occidental original » selon certains. Bien que cela puisse être considéré comme positif, le fait que Gove ait introduit un programme d’études ouvertement britannique montre que le canon est toujours dangereusement considéré comme fixe par d’autres.

Mais qui devrait vraiment juger si Hamlet de Shakespeare est meilleur que Cent ans de solitude de Garcia Marquez ? Ou si Things Fall Apart de Chinua Achebe doit être étudié plutôt que Pride and Prejudice de Jane Austen ? Il est difficile de répondre à ces questions, car la littérature est intrinsèquement subjective et en constante évolution. Un fait que ceux à qui l’on donne le pouvoir de choisir quels livres sont les  » meilleurs  » devraient se rappeler.