Le cartilage épiphysaire des os longs présente-t-il un ou deux fronts d’ossification ?

Le cartilage épiphysaire est un tissu cartilagineux hyalin à texture gélatineuse, et il est responsable de la croissance longitudinale des os longs chez les oiseaux et les mammifères. Il est situé entre l’épiphyse et la diaphyse. Le cartilage épiphysaire est également appelé plaque de croissance ou physis. Il est protégé par trois composants osseux : l’épiphyse, la barre osseuse de l’anneau périchondrial et la métaphyse. L’épiphyse, qui repose sur le cartilage épiphysaire en forme de coupole, contient une plaque osseuse juxtaposée qui est proche du cartilage épiphysaire et qui est en contact direct avec la face épiphysaire du cartilage épiphysaire. La zone germinale correspond à un groupe de cellules appelées chondrocytes. Ces chondrocytes appartiennent à un groupe de cellules chondrales, qui sont distribuées en rangées et en colonnes ; cette architecture est communément appelée plaque de croissance. La plaque de croissance est responsable de la croissance osseuse endochondrale. L’objectif de cette étude est d’élucider la relation de cause à effet entre la plaque osseuse juxtaposée et le cartilage épiphysaire chez les mammifères. Notre hypothèse est que les cellules de la zone germinale du côté épiphysaire du cartilage épiphysaire sont impliquées dans la formation d’un second front d’ossification qui est responsable de l’origine de la plaque osseuse juxtaposée. Nous rapportons ce qui suit : (a) la plaque osseuse juxtaposée a une morphologie et une fonction qui diffèrent de celles des travées épiphysaires ; (b) sur le bord épiphysaire du cartilage épiphysaire, un nouveau front d’ossification commence sur les chondrocytes de la zone germinale, qui forme la plaque osseuse juxtaposée. Ce front d’ossification est formé par les chondrocytes de la zone germinale par un processus de minéralisation et d’ossification, et (c) le processus de minéralisation et d’ossification présente une certaine analogie morphologique avec le processus d’ossification du cartilage métaphysaire des amphibiens et diffère du processus d’ossification endochondrale du côté métaphysaire de la plaque de croissance. La relation étroite entre la plaque osseuse juxtaposée et le cartilage épiphysaire, dans laquelle les chondrocytes qui migrent de la zone germinale jouent un rôle important dans le processus de minéralisation et d’ossification de la plaque osseuse juxtaposée, soutient l’hypothèse d’un nouveau front d’ossification dans la couche épiphysaire de la plaque épiphysaire. Cette hypothèse a plusieurs implications : (a) le cartilage épiphysaire est une entité morphologique avec deux fronts d’ossification différents et deux fonctions différentes, (b) le cartilage épiphysaire peut être une structure morphologique avec trois parties : anneau périchondrial, front d’ossification métaphysaire ou plaque de croissance, et front d’ossification épiphysaire, (c) toute maladie (traumatique ou dysplasique) qui affecte certaines de ces parties peut avoir un impact sur la morphologie de la région épiphysaire de l’os, (d) il existe une certaine analogie entre le cartilage métaphysaire des amphibiens et le cartilage épiphysaire des mammifères, bien que le premier ne soit pas responsable de la croissance osseuse, (e) des études histologiques et anatomiques comparatives sont également justifiées, afin d’éclairer l’étude phylogénétique du cartilage épiphysaire tout au long des changements qui se produisent dans les espèces animales.