Le conflit en Irlande du Nord 50 ans après : un Brexit sans issue menacera-t-il la paix ?
Cela fait 50 ans qu’un conflit sectaire de trois décennies a été déclenché en Irlande du Nord, faisant environ 3 600 morts.
Connu sous le nom de The Troubles, il a opposé la population majoritairement protestante, qui souhaitait que l’Irlande du Nord continue à faire partie du Royaume-Uni, à la minorité catholique, qui estimait que la région devait faire partie de la République d’Irlande.
Un accord de paix a été signé en 1998, mais, deux décennies plus tard, la démocratie est au point mort et le Brexit menace d’ouvrir de vieilles blessures.
« L’Irlande du Nord, comme on l’appelle, est une entité en faillite », a déclaré James Toye, témoin oculaire de certains des événements clés du conflit au cours du dernier demi-siècle.
« Rien ne fonctionne ici, rien », a-t-il poursuivi. « Il y a la paix ici… mais il y a un long chemin à parcourir pour la réconciliation. »
Il y a peu d’accord sur le moment où les Troubles ont commencé, mais l’une des étincelles a été par des combats entre catholiques et protestants à Derry/Londonderry le 12 août 1969.
Deux jours plus tard, les troupes britanniques ont été appelées pour rétablir l’ordre. Ce fut l’un des premiers affrontements majeurs du conflit.
Un demi-siècle plus tard, nous nous penchons sur les origines du conflit et sur l’impact que le Brexit pourrait avoir sur le rallumage de la violence.
Comment l’Irlande du Nord est-elle née ?
La relation historique de l’Irlande avec l’Angleterre est complexe et remonte à plusieurs siècles.
La première invasion par les forces anglaises a eu lieu dès le 12e siècle, mais Londres n’a pas affirmé son contrôle avant 1541, lorsque Henri VIII a reçu le titre de roi d’Irlande.
Au cours des 16e et 17e siècles, la royauté britannique a cherché à affermir son emprise sur le pays et s’est engagée dans une série de plantations pour installer des citoyens britanniques loyaux dans la région.
L’une d’entre elles, en Ulster, a connu un énorme succès. Les protestants britanniques s’installent dès lors dans la province la plus septentrionale.
La victoire de Guillaume d’Orange – monarque britannique de 1689 à 1702 – sur Jacques II lors de la bataille de Boyne contribue à cimenter l’ascendant protestant dans la région.
Ce sont les marches des protestants en Irlande du Nord pour célébrer ce triomphe qui sont souvent source de troubles encore aujourd’hui.
Un mouvement indépendantiste croissant au début du XXe siècle conduit à une guerre anglo-irlandaise et à la scission de l’île en Irlande du Nord et en République d’Irlande.
L’Irlande du Nord était composée de six des neuf comtés de l’Ulster, la province la plus septentrionale de l’Irlande, et avait une population majoritairement protestante et pro-londonienne.
Unionistes, nationalistes et identité
Typiquement, la population protestante du nord était fidèle à l’empire britannique et se considérait comme britannique et non irlandaise. D’autre part, la communauté catholique nationaliste, qui représentait environ un tiers de la population en 1921, s’identifiait comme irlandaise. Dans l’ensemble, la communauté catholique s’est opposée à la partition.
« Il ne s’agit pas vraiment de religion, mais d’identité. Si vous vous identifiez comme britannique ou si vous vous identifiez comme irlandais. Pour le monde extérieur, cela ressemble à deux tribus différentes qui se battent, mais c’est juste une question d’identité », a expliqué Julieann Campbell, coordinatrice du patrimoine et des programmes au Bloody Sunday Museum.
Depuis, la population catholique a considérablement augmenté et devrait atteindre la majorité (51%) d’ici 2021.
Droits civiques et préparation des Troubles
Dans les décennies qui ont suivi la création de l’État, la minorité catholique a eu le sentiment d’être exclue du pouvoir en Irlande du Nord.
Le parti unioniste d’Ulster (UUP) avait détenu le pouvoir de 1921 à 1972 et aurait adopté des politiques de discrimination systématique à l’encontre des nationalistes irlandais.
« Nous avions vécu comme on dit dans un régime où vous ne pouviez pas voter à moins de posséder une propriété. Si vous aviez une entreprise, vous aviez un nombre X de voix. Si vous viviez dans un logement social, vous n’aviez pas de voix », a déclaré James Toye, qui a vécu dans le Bogside, un quartier ouvrier et catholique de Derry/Londonderry de 1953 aux années 1990.
L’Association des droits civils d’Irlande du Nord (NICRA) s’est formée en 1967 en demandant des réformes, notamment « un homme, un vote », l’abolition du gerrymandering, l’attribution égale de logements sociaux et la dissolution des « B-Specials », une réserve de police de type paramilitaire entièrement protestante qui était perçue comme partiale contre les catholiques.
Une marche pour les droits civils à Derry/Londonderry en octobre 1968 a été dispersée par des membres de la Royal Ulster Constabulary (RUC) à coups de matraque. Plusieurs députés ainsi que de nombreux civils ont été blessés et l’incident a été diffusé à la télévision dans le monde entier.
L’épisode a indigné la population catholique d’Irlande du Nord et deux jours d’émeutes ont suivi à Derry/Londonderry.
D’autres affrontements ont eu lieu entre la police et les militants des droits civiques en 1968 et 1969. Un incident particulier qui aurait enflammé la population nationaliste est le meurtre de Samuel Devenny en avril 1969. La RUC est entrée dans la maison familiale de Devenny en raison de son implication dans les récents affrontements avec la NICRA et l’a battu ainsi que ses filles adolescentes. Devenny est mort quelques mois plus tard des suites de ses blessures.
La bataille du Bogside, 1969
La colère contre la discrimination et les attaques contre les militants des droits civiques ont atteint leur paroxysme en août 1969, entraînant le déploiement de troupes britanniques et le début des Troubles tels que nous les connaissons aujourd’hui.
Dans le cadre des marches annuelles, les Apprentice Boys ont défilé le long des murs au-dessus du Bogside à Derry le 12 août 1969. Ces défilés restent fréquents, les organisations unionistes comme l’Ordre d’Orange et les Apprentice Boys de Derry les considérant comme la principale célébration de leur culture protestante.
Historiquement, ces événements ont été litigieux, de nombreux nationalistes considérant la saison des défilés comme une démonstration manifeste de suprématie sur la population catholique.
Des insultes verbales ont été échangées entre les deux camps ce jour-là et les unionistes ont jeté des pièces de monnaie sur le lieu de vie des catholiques en contrebas « non pas comme des missiles, mais comme des symboles insultants de la pauvreté du Bogside », a déclaré l’historien Russell Stetler.
Note : Euronews a contacté les Apprentice Boys de Derry pour leur demander un récit des événements, mais aucun n’était disponible pour être interviewé.
Les jeunes locaux ont répondu en jetant des pierres sur les marcheurs, conduisant à une émeute entre les habitants et les forces de police qui a duré trois jours et s’est terminée par le déploiement de troupes britanniques en Irlande du Nord.
James Toye avait 15 ans lors de ce qu’on appelle la bataille du Bogside et a parlé à Euronews de ce qui s’est passé :
« Il y aurait eu des jeunes locaux, il y aurait eu un peu de jets de pierres, mais la RUC et leurs partisans ont forcé les gens à retourner dans le Bogside. Cela aurait été ces jeunes locaux et cela, permettant à la marche de passer. »
« Quand vous êtes jeune, c’était excitant. Je veux dire, on s’était mis à genoux, littéralement, métaphoriquement. Et nous avons décidé que trop c’est trop »
« Et les gens ont décidé de prendre position et la RUC les repoussait dans le Bogside. Mais la RUC avait des partisans connus sous le nom de Paisleyites… C’était ses partisans, alors ils étaient prêts à entrer. Et c’est là que les habitants du Bogside ont dit « ça suffit, ils ne rentrent pas ». Et c’est à ce moment-là que les barricades ont commencé à monter », se souvient-il.
« Eh bien, je travaillais dans la boutique, le magasin que nous avions. Ce qui n’était qu’une question de quelques centaines de mètres de là où se trouvait l’activité principale. J’étais donc là autant que possible, apportant mon soutien aux personnes qui se battaient là-bas, les lanceurs de pierres.
« Pour être honnête, avec le recul, c’était excitant. Quand vous êtes jeune, c’était excitant. Je veux dire, on s’était mis à genoux, littéralement, métaphoriquement. Et nous avons décidé que trop c’est trop »
Il y a cinquante ans, en 1969, Toye et sa communauté n’avaient aucune idée que les émeutes mèneraient au conflit sectaire de trente ans qui est devenu connu sous le nom de The Troubles.
« Il n’y avait aucune implication de l’Armée républicaine irlandaise (IRA) », a ajouté Toye. « Il n’y avait rien de ce républicanisme. C’était le peuple contre l’État. Mais je dois dire que les années suivantes, après cette bataille. Nous n’avons pas vu ce qui allait se passer. A cette époque, nous n’avons pas vu les choses terribles qui allaient se produire. »
Les troupes britanniques ont été déployées en Irlande du Nord le 14 août dans ce que Londres a déclaré être une « opération limitée » pour rétablir la loi et l’ordre.
« Et à l’origine, quand l’armée britannique est arrivée le 14 août vers 6 heures du soir… ils ont été accueillis par la communauté de Derry parce que nous avons pensé wow ils sont ici pour aider… Les gens leur ont fait du thé et leur ont apporté des petits pains. Mais ensuite, ils ont fait le travail pour lequel ils sont venus ici, c’est-à-dire se ranger du côté de la police et contrôler les masses, et donc ils sont aussi devenus les oppresseurs », a déclaré Campbell.
Les émeutes se sont étendues à Belfast, entraînant la mort de six jeunes hommes aux mains de la RUC, des forces républicaines et loyalistes. Le début exact des Troubles est flou, cependant, beaucoup citent ces émeutes et le déploiement des troupes comme le début du conflit, tandis que d’autres pensent qu’ils ont commencé plus tôt, lors des marches pour les droits civiques en octobre 1968.
Les Troubles
Le conflit s’est poursuivi pendant 30 ans, faisant environ 3 600 morts et 36 000 blessés. Des postes de contrôle militaires parsemaient la frontière entre la République d’Irlande et l’Irlande du Nord et les violences étaient fréquentes.
De nombreux résidents d’Irlande du Nord et de la République ont cessé de faire de courts trajets vers l’autre côté en raison de la durée du passage.
« Le village le plus proche de moi à vol d’oiseau, je n’y étais pas avant mes 26 ans », a déclaré Catherine qui a grandi au sud de la frontière dans l’ombre des Troubles. (Actuellement, à 5 minutes de route)
« Nous étions très conscients de la difficulté et de la sorte de permanence des Troubles parce que je n’avais rien connu d’autre », a-t-elle ajouté.
Après un long processus de paix, le conflit a pris fin avec l’accord du Vendredi saint en 1998. Les groupes paramilitaires ont accepté de se dissoudre et un accord de partage du pouvoir a été conclu entre les unionistes et les nationalistes.
Union européenne
« Je suppose que ce que l’adhésion à la communauté européenne a fait, c’est qu’elle a créé une structure dans laquelle le gouvernement britannique, le gouvernement irlandais se rencontraient sur un pied d’égalité dans un partenariat européen.
De nombreuses personnes en Irlande du Nord et au sud de la frontière pensent que l’adhésion à l’Union européenne a joué un rôle crucial dans la réparation des tensions de l’État.
Toye pense que l’UE est à remercier pour la fin de la discrimination à l’emploi en Irlande du Nord. Lorsqu’il était adolescent, on plaçait sur les fenêtres des petites entreprises des panneaux indiquant « Job Vacancy : Pas de catholiques. »
« Mais aujourd’hui, cela a totalement changé et je dois dire tout le mérite à l’Europe. Parce qu’il y a une Union européenne. Vous savez, nous sommes fiers d’être des citoyens irlandais. En ce moment, nous vivons sous la juridiction britannique, mais nous sommes des citoyens irlandais et nous sommes des Européens. »
Actuellement, les résidents d’Irlande du Nord ont le droit de choisir entre la citoyenneté britannique ou irlandaise, ou les deux s’ils le préfèrent. De nombreux habitants d’Irlande du Nord sont actuellement inquiets à l’idée que le Brexit les prive de leur droit de choisir leur nationalité.
Lire la suite : Les citoyens irlandais d’Irlande du Nord sont-ils vraiment reclassés comme britanniques ? | #TheCube
Catherine, une enseignante de Co. Monaghan, a également souligné que l’Europe était une force unificatrice.
« Je suppose que ce que l’adhésion à la communauté européenne a fait, c’est qu’elle a créé une structure dans laquelle le gouvernement britannique, le gouvernement irlandais se rencontraient sur un pied d’égalité dans un partenariat européen. Ils faisaient partie d’une plus grande entreprise. Cela a normalisé les relations entre le Royaume-Uni et l’Irlande », a-t-elle exprimé.
Le Brexit dur ‘suscitant un risque de conflit’
Si le backstop irlandais est abandonné et qu’une frontière dure est réintroduite en Irlande, beaucoup craignent qu’un conflit sectaire répété s’ensuive.
Cela a fait remonter de vieux ennemis, des choses que nous mettions au placard, tout cela a refait surface
Campbell a déclaré que le potentiel pour un conflit répété est réel.
« Je vois que le potentiel est là si nous n’essayons pas de travailler avec et de l’arrêter maintenant. Mais je pense que le potentiel est toujours là. Mais je pense que le Brexit est en train de le rendre plus réel. »
Parmi les personnes interrogées par Euronews, la frontière dure qui pourrait émerger d’un Brexit sans issue est revenue à plusieurs reprises comme une véritable crainte pour déclencher des conflits.
Catherine, qui vit dans la ville frontalière de Clones, a exprimé son inquiétude.
« Une fois que vous avez une différence visible entre les deux zones, il est très difficile d’avoir cette ambiguïté constructive sur ce qu’est l’identité réelle des gens. Cela polarise les positions très très rapidement et il y a évidemment un danger que lorsque ces positions sont polarisées, la violence puisse éclater à nouveau », a-t-elle déclaré.
Clones, Co. Monaghan est l’une des villes parsemées le long de la frontière invisible qui précède la partition de plusieurs siècles. Les services, les routes et les biens se faufilent à travers la ligne si fréquemment que les habitants ne réalisent pas quand ils ont traversé la juridiction britannique.
Toye, an eyewitness to the many of the key events of the Troubles including Bloody Sunday, echoed the others’ fears but did not believe the scale of mass violence would repeat itself again.
« Brexit has increased tensions definitely… La majorité, la grande majorité des gens ici veulent rester dans l’Union européenne…. Et cela a fait remonter de vieux ennemis, des choses que nous mettions au placard, tout cela a refait surface. »
« Si cela signifiait une frontière dure et des installations, oui je serais inquiet, mais ce ne serait pas la violence que nous avions avant », a-t-il dit.
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Violence en 2019
Alors que le Brexit se profile, les tensions en Irlande du Nord ont atteint une nouvelle puissance. En janvier 2019, un groupe se faisant appeler « IRA » a revendiqué la responsabilité de placer une voiture piégée sous une voiture de police. La bombe a explosé mais personne n’a été blessé.
Le meurtre de la journaliste Lyra Mckee en avril a confirmé de nombreuses craintes quant à l’émergence d’une nouvelle ère de groupes sectaires. La jeune femme de 29 ans a été abattue à Derry alors qu’elle faisait un reportage sur une émeute qui a fait suite à des descentes de police. Au moins 50 bombes à essence ont été lancées et deux voitures incendiées estiment les policiers.
Une autre bombe a été placée sous la voiture d’un policier dans l’est de Belfast début juin mais n’a pas explosé. En juillet, une bombe présumée a explosé dans la ville de Craigavon, la police pensant que des républicains dissidents en étaient la cause.
Récemment, lors des marches annuelles des Apprentice Boys de Derry le week-end dernier, les membres du groupe ont été critiqués pour avoir porté des insignes du « Parachute Regiment ». Ce régiment d’élite de l’armée est surtout associé en Irlande du Nord comme le groupe à l’origine de la tuerie du Bloody Sunday de 1972, où 13 civils ont été abattus par des militaires lors d’une manifestation pour les droits civiques.
Un soldat anonyme a été inculpé de meurtre en mars de cette année. Plusieurs groupes loyalistes ont exprimé leur soutien à celui que l’on appelle le « Soldat F » après la condamnation, beaucoup voyant dans le fait que l’apprenti garçon arbore les insignes du Parachute Regiment un signe d’alliance.
Des émeutes ont eu lieu à Derry la semaine suivante, provoquant « des désordres et des destructions indésirables », selon le superintendant Gordon McCalmont. Un total de 24 bombes à essence ont été lancées dans la seule nuit de lundi, a déclaré la police.
Le lundi 19 août, la police a échappé de justesse à une explosion lorsqu’un dispositif a explosé près de Wattle Bridge dans le Co. Fermanagh. Deux jours auparavant, un engin suspect a été découvert à proximité, qui n’a pas explosé. La police pense que le premier engin était un leurre pour attirer la police et le personnel de l’ATO « dans la zone pour les assassiner. »
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Note : L’article a été mis à jour le 19/08/2019 pour inclure la détonation d’un engin dans le Co. Fermanagh.