Le dilemme de l’omnivore : quelle quantité de viande rouge est trop importante ?

En octobre 2019, les Annals of Internal Medicine ont publié des lignes directrices controversées conseillant aux Américains de continuer à consommer de la viande rouge et transformée aux quantités actuelles. Les auteurs des lignes directrices ont caractérisé les mangeurs de viande comme étant quelque peu incapables de changer de régime alimentaire, et ont dépeint les avantages de la réduction de la consommation de viande rouge et transformée comme étant insignifiants. Ces lignes directrices contredisent des études antérieures qui associent la viande transformée et la viande rouge à une mort précoce et à un risque accru de maladie, y compris les maladies cardiovasculaires (MCV) et le cancer.

Si les omnivores sont confus, il est difficile de les blâmer.

Les Américains mangent moins de viande, mais pas moins de viande transformée

Pour encadrer leur argument, les auteurs de l’article ont fait référence à une consommation moyenne de viande en Amérique du Nord et en Europe occidentale de deux à quatre portions par semaine. Mais nous ne sommes pas la France, et environ un tiers des Américains mangent plus que cela. En fait, nous mangeons en moyenne environ cinq portions (17 onces) de viande rouge et transformée par semaine.

Nous avons fait des progrès en diminuant notre consommation de bœuf, de porc et d’agneau non transformés au cours des deux dernières décennies. Mais notre consommation de viande transformée reste inchangée : saucisses, hot-dogs et jambon règnent parmi les viandes transformées les plus appréciées de la nation.

La viande rouge et la viande transformée augmentent le risque de maladie

Le message des lignes directrices des Annales a laissé perplexe et, parfois, a été mal traduit par les médias, certains titres incitant les Américains à aller à toute vitesse sur leur consommation.

Ceci est particulièrement alarmant, car des recherches récentes indiquent que manger 3 1/2 portions supplémentaires de viande par semaine est associé à un risque plus élevé de décès. Consommer plus de trois portions supplémentaires peut sembler être une escalade importante. Mais considérez qu’une portion standard équivaut à environ 3 onces, soit une portion de la taille d’un jeu de cartes. En mangeant un filet de steakhouse, qui pèse généralement jusqu’à 12 onces, vous pourriez consommer environ 3 portions et demie en un seul repas.

Le lien est plus fort pour les viandes transformées, qui ont une portion standard plus petite. Pour les amateurs de bacon, manger seulement quatre tranches de plus de bacon à coupe épaisse par semaine suffit à augmenter le risque de décès.

La viande rouge et la viande transformée ont également été associées à un risque accru de cancer. Selon le Centre international de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé, il existe suffisamment de preuves pour qualifier la viande transformée de cancérigène (substance causant le cancer). La consommation d’une portion quotidienne de moins de deux onces par jour – l’équivalent de deux tranches de jambon ou de mortadelle – est associée à un risque accru de cancer.

Manger moins de viande rouge fait de la place pour des aliments plus sains

Malheureusement, exposer les dangers pour la santé de la viande rouge et de la viande transformée envoie un message négatif et passe à côté de la situation globale : beaucoup d’entre nous ne mangent tout simplement pas assez d’aliments protecteurs, et manger moins de viande permettrait de faire de la place pour les aliments que nous négligeons.

Selon l’USDA, près de 90 % des Américains ne mangent pas la quantité recommandée de légumes par jour. (La plupart des gens devraient viser deux à quatre tasses par jour en fonction de leur âge et de leur sexe). Les adultes ne mangent pas assez de légumineuses, comme les haricots et les lentilles, et ne consomment pas assez de fruits de mer. La bonne nouvelle est que le remplacement d’une partie de la viande rouge et transformée par des céréales complètes, des légumes et des protéines marines et végétales peut vous aider à vivre plus longtemps.

Ceci est également utile pour notre santé collective, car le bétail est responsable de 14 % des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique et menacent notre planète. (Les pratiques en matière de produits de la mer contribuent également au réchauffement de la planète, mais seuls le homard et le crabe se rapprochent du bétail, la viande rouge la plus populaire de notre pays et l’animal responsable des plus grandes émissions de gaz à effet de serre.)

Passer aux aliments dont vous devriez manger davantage

En fin de compte, nous ne rendons pas service aux Américains si nous les cataloguons comme incapables de faire des changements. Nous ne pouvons pas supposer que ce serait un fardeau de passer du bœuf séché aux noix ou du jambon au thon.

Mais demander quelle quantité de viande est trop importante est, peut-être, la mauvaise question. Nous devrions plutôt nous demander : de quoi devons-nous manger plus à la place ?

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