Le grand blizzard de 1888 était si dévastateur que nous en ressentons encore les effets aujourd’hui

Comment le blizzard de 1888 a fait des ravages, tué des centaines de personnes et forcé les villes américaines à entrer dans l’ère moderne.

Nommé le grand ouragan blanc, le blizzard de 1888 a été l’une des tempêtes enregistrées les plus sévères de l’histoire des États-Unis.

Le temps qui a précédé la tempête de mars avait été anormalement chaud pour la saison, ce qui a conduit la plupart des gens à croire qu’un printemps précoce était en route. Et même lorsque les premiers rapports sur la tempête sont arrivés, beaucoup ont sous-estimé sa taille, les laissant insuffisamment préparés à une tempête si dévastatrice que nous en ressentons encore les effets aujourd’hui.

Le blizzard de 1888

Au petit matin du 12 mars 1888, de fortes pluies se sont transformées en chutes de neige qui ne se sont pas relâchées jusqu’au 14 mars, laissant finalement tomber jusqu’à 50 pouces de neige sur toute la côte Est. La tempête s’est étendue du Maryland jusqu’au Maine et à certaines parties du Canada, paralysant le Nord-Est pendant près d’une semaine.

La plus forte chute de neige signalée a été de 58 pouces, à Saratoga Springs, N.Y. Pendant ce temps, dans la ville de New York, les rafales de vent ont atteint 45 miles par heure, fouettant des congères qui s’empilaient plus haut que des immeubles de trois étages. En moyenne, les congères faisaient entre 30 et 40 pieds de haut, mais la plus haute congère à New York a atteint jusqu’à 52 pieds.

Plus de 400 décès ont été signalés en raison de la tempête, dont 200 à New York seulement. Au moins 100 de ces décès sont ceux de marins dont les navires ont fait naufrage ou se sont échoués à cause de la tempête.

Sur terre, les routes étaient impraticables, de sorte que les camions de pompiers n’ont pas pu répondre aux situations d’urgence dans les jours qui ont suivi la tempête, ce qui a entraîné plusieurs décès. Les poteaux télégraphiques ont également été détruits à cause de la neige, de sorte que la communication dans les jours qui ont suivi la tempête était difficile.

Mais les véritables effets du blizzard de 1888 ont duré bien plus longtemps que quelques jours.

Les conséquences

Dans la ville de New York, la tempête a également causé de graves dommages aux infrastructures, emprisonnant les gens à l’intérieur pendant des jours, souvent sans nourriture adéquate, sans carburant et sans autres fournitures. Au total, le blizzard a causé des dommages d’une valeur de 25 millions de dollars dans toute la ville (l’équivalent de 680 millions de dollars aujourd’hui).

Des parties de Brooklyn ont été endommagées en raison d’inondations, car les zones de faible altitude étaient susceptibles de déborder des grandes quantités de neige fondante, qui ont été déversées dans l’océan Atlantique.

La bourse de New York a fermé pendant deux jours, entraînant des millions de dollars de transactions perdues, et de nombreuses autres usines, entreprises et magasins ont été contraints de fermer leurs portes, entraînant des transactions perdues et des pertes de salaire pour les employés qui n’ont pas pu se présenter au travail.

Malgré les conditions traîtresses, les travailleurs se voyaient toujours retirer leur salaire s’ils ne se présentaient pas à leur travail. Cependant, la ville a employé de nombreux hommes et garçons pour pelleter la neige et aider à creuser la ville.

Diguer la ville de New York de sous les énormes congères était une affaire sérieuse, car de nombreuses personnes étaient bloquées à l’intérieur de leurs maisons avec peu de nourriture ou de provisions. Dans le même temps, les transports étaient difficiles car les lignes de transport en commun en surface avaient été recouvertes de congères et devaient également être dégagées.

Ceci a pris plus d’une semaine à déblayer, et pendant ce temps, aucun transport ferroviaire n’était disponible partout dans la ville.

C’est ainsi que le blizzard de 1888 a fait comprendre que des villes comme New York avaient besoin de systèmes de métro souterrains, et a contribué à forcer les villes de la côte Est à entrer dans l’ère moderne.

Les urbanistes ont commencé à travailler sur les plans d’un système de métro souterrain peu après le passage du blizzard. En 1901, le premier système de train souterrain d’Amérique a été inauguré à Boston. La ville de New York a suivi le mouvement et a ouvert son propre métro en 1904. Pendant ce temps, les lignes télégraphiques et téléphoniques des grandes villes ont également été déplacées sous terre pour éviter les perturbations dues aux futures tempêtes.

Une autre tempête de neige comparable n’arrivera pas dans la région avant 90 ans, lorsque le blizzard de 1978 fera rage pendant 32 heures, provoquant des inondations et des dommages matériels à des milliers de maisons. Cependant, grâce aux avancées modernes inspirées par le blizzard de 1888 – comme les lignes de métro, de chemin de fer et de téléphone souterraines – l’impact de la tempête de 1978 a été bien moins grave que celui de la tempête qui avait dévasté la région 90 ans auparavant.

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