Le jus de grenade pendant la grossesse peut améliorer le développement du cerveau

Lorsqu’il s’agit de protéger le cerveau du nouveau-né, il peut être essentiel de prendre des mesures pour atténuer les risques avant la naissance.
Certains nouveau-nés, comme ceux qui présentent un retard de croissance intra-utérin (RCIU), sont exposés à un risque accru. Pouvoir intervenir avant la naissance pour aider à protéger le cerveau du nouveau-né pourrait prévenir les effets souvent dévastateurs des lésions cérébrales.
Dans le cadre d’enquêtes en cours, des chercheurs cliniques du Brigham and Women’s Hospital cherchent à savoir si la consommation de jus de grenade pendant la grossesse peut avoir un effet protecteur. Dans un article paru dans PLOS One, l’équipe présente ses résultats préliminaires d’un essai clinique mené auprès de futures mères dont les bébés ont été diagnostiqués avec un RCIU.
L’étude exploratoire, soutenue par des subventions du National Institute of Health, la Fondation de l’hôpital Barnes-Jewish et un don sans restriction de POM Wonderful, est prometteuse, avec des preuves d’un meilleur développement cérébral et d’une meilleure connectivité cérébrale chez les nourrissons nés de mères ayant consommé du jus de grenade quotidiennement. Un deuxième essai clinique de plus grande envergure est actuellement en cours au Brigham pour valider ces résultats.
« Notre étude fournit des preuves préliminaires suggérant des effets protecteurs potentiels pour les nouveau-nés exposés au jus de grenade pendant la période in utero », a déclaré l’auteur principal Terrie Inder, MBCHB, président du département de médecine pédiatrique des nouveau-nés au Brigham. « Ces résultats justifient la poursuite des recherches sur les effets neuroprotecteurs potentiels des polyphénols chez les nouveau-nés à risque, comme ceux qui présentent une lésion hypoxique-ischémique. »
Dans les cas de RCIU, un bébé dans l’utérus mesure petit pour son âge gestationnel, souvent en raison de problèmes avec le placenta, qui apporte de l’oxygène et des nutriments au fœtus en pleine croissance. On considère qu’un bébé sur dix est atteint de RCIU. Le processus d’accouchement lui-même peut encore réduire le flux sanguin ou l’oxygène vers le bébé, y compris vers son cerveau. Si ce phénomène est très grave, il peut entraîner une affection connue sous le nom de lésion hypoxique-ischémique, qui contribue à près d’un quart des décès de nouveau-nés dans le monde.
Les polyphénols, qui comprennent l’acide tannique et les ellagitannins, font partie d’une classe d’antioxydants que l’on trouve dans de nombreux aliments et boissons, notamment les noix, les baies, le vin rouge et les thés. Le jus de grenade est une source particulièrement riche de ces molécules. Les polyphénols sont connus pour traverser la barrière hémato-encéphalique, et des études sur des modèles animaux ont démontré des effets protecteurs contre les maladies neurodégénératives. Jusqu’à présent, aucune étude clinique n’avait évalué les effets potentiels de l’administration de jus de grenade aux femmes enceintes pour protéger le cerveau des nouveau-nés à risque.
La présente étude randomisée, contrôlée et en double aveugle a recruté 78 mères de la clinique obstétrique de l’hôpital Barnes-Jewish de Saint-Louis présentant un RCIU diagnostiqué entre 24 et 43 semaines de gestation. Les femmes ont été réparties de façon aléatoire entre un jus de grenade de 250 ml par jour et un placebo sans polyphénols, dont le goût et les calories étaient identiques. Les femmes ont bu le jus quotidiennement de l’inscription à l’étude jusqu’à l’accouchement. L’équipe a mesuré plusieurs aspects du développement et des lésions cérébrales, notamment la macrostructure du cerveau du nourrisson, l’organisation microstructurale et la connectivité fonctionnelle.
Si l’équipe n’a pas observé de différences dans la macrostructure du cerveau, elle a trouvé des différences régionales dans la microstructure de la matière blanche et la connectivité fonctionnelle.
« Ces mesures nous renseignent sur la façon dont le cerveau se développe sur le plan fonctionnel », a déclaré Inder. « Nous n’avons pas vu de différence dans la croissance du cerveau et du bébé, mais nous avons constaté une amélioration du réseau de câblage et du développement cérébral mesuré par le flux sanguin synchrone et le développement visuel du cerveau. »
Les auteurs notent que les résultats justifient la nécessité d’un essai clinique plus important et rigoureusement conçu pour permettre la poursuite des recherches sur les effets neuroprotecteurs potentiels des polyphénols. Une telle étude est actuellement en cours au Brigham.
« Nous prévoyons de continuer à étudier ces résultats passionnants », a déclaré Inder. « Bien que les preuves préliminaires soient prometteuses, des études supplémentaires et des réplications sont nécessaires. »
Référence : Matthews et al. 2019. Apport maternel de jus de grenade et structure et fonction cérébrales chez les nourrissons présentant un retard de croissance intra-utérin : Une étude pilote contrôlée et randomisée. PLOS ONE. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0219596.
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