Le lien douleur-anxiété-dépression

Tout le monde éprouve de la douleur à un moment donné, mais pour ceux qui souffrent de dépression ou d’anxiété, la douleur peut devenir particulièrement intense et difficile à traiter. Les personnes souffrant de dépression, par exemple, ont tendance à ressentir des douleurs plus graves et plus durables que les autres.

Le chevauchement de l’anxiété, de la dépression et de la douleur est particulièrement évident dans les syndromes douloureux chroniques et parfois invalidants tels que la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable, les lombalgies, les maux de tête et les douleurs nerveuses. Les troubles psychiatriques contribuent non seulement à l’intensité de la douleur mais aussi à un risque accru d’invalidité.

Les chercheurs pensaient autrefois que la relation entre la douleur, l’anxiété et la dépression résultait principalement de facteurs psychologiques plutôt que biologiques. La douleur chronique est déprimante, et de même la dépression majeure peut être ressentie comme physiquement douloureuse. Mais à mesure que les chercheurs en ont appris davantage sur le fonctionnement du cerveau et sur la façon dont le système nerveux interagit avec d’autres parties du corps, ils ont découvert que la douleur partage certains mécanismes biologiques avec l’anxiété et la dépression.

Le traitement est difficile lorsque la douleur se superpose à l’anxiété ou à la dépression. La focalisation sur la douleur peut masquer à la fois la conscience du clinicien et du patient qu’un trouble psychiatrique est également présent. Même lorsque les deux types de problèmes sont correctement diagnostiqués, ils peuvent être difficiles à traiter.

Options de traitement lorsque la douleur et l’anxiété ou la dépression se chevauchent

Chez les patients souffrant de dépression ou d’anxiété, diverses psychothérapies peuvent être utilisées seules pour traiter la douleur ou peuvent être associées à un traitement médicamenteux.

Traitement cognitivo-comportemental. La douleur est à la fois démoralisante et blessante. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) n’est pas seulement un traitement établi pour l’anxiété et la dépression, c’est aussi la psychothérapie la mieux étudiée pour traiter la douleur. La TCC repose sur le principe que les pensées, les sentiments et les sensations sont tous liés. Les thérapeutes utilisent la TCC pour aider les patients à acquérir des compétences d’adaptation afin qu’ils puissent gérer leur douleur, plutôt que d’en être les victimes.

Entraînement à la relaxation. Diverses techniques peuvent aider les gens à se détendre et à réduire la réponse au stress. Le stress a tendance à exacerber la douleur ainsi que les symptômes d’anxiété et de dépression. Les techniques comprennent la relaxation musculaire progressive, le yoga et l’entraînement à la pleine conscience.

L’hypnose. Au cours de cette thérapie, un clinicien aide un patient à atteindre un état de transe, puis lui fait des suggestions positives – par exemple, que la douleur va s’améliorer. Certains patients peuvent également apprendre l’auto-hypnose. Une étude a montré que la formation à l’hypnose réduisait à la fois la détresse gastro-intestinale et les niveaux de dépression et d’anxiété chez 71 % des personnes étudiées.

L’exercice. Il existe une abondance de recherches indiquant que l’activité physique régulière stimule l’humeur et atténue l’anxiété, mais moins de preuves concernant son impact sur la douleur.

La Collaboration Cochrane a examiné 34 études qui ont comparé des interventions d’exercice avec diverses conditions de contrôle dans le traitement de la fibromyalgie. Les examinateurs ont conclu que l’exercice aérobique, effectué à l’intensité recommandée pour maintenir la forme cardiaque et respiratoire, améliorait le bien-être général et la fonction physique chez les patients atteints de fibromyalgie, et pourrait soulager la douleur. Des preuves plus limitées suggèrent que les exercices conçus pour renforcer la force musculaire, comme soulever des poids, pourraient également améliorer la douleur, le fonctionnement général et l’humeur.

Les patients souffrant d’anxiété ou de dépression trouvent parfois que la combinaison d’une psychothérapie et de médicaments offre le soulagement le plus complet. Un essai contrôlé randomisé, l’étude SCAMP (Stepped Care for Affective Disorders and Musculoskeletal Pain), suggère qu’une approche combinée pourrait également fonctionner pour les personnes souffrant de douleur en plus d’un trouble psychiatrique.

Médicaments à double usage

Certains médicaments psychiatriques fonctionnent également comme analgésiques, traitant ainsi deux problèmes à la fois. Rappelez-vous simplement que les entreprises pharmaceutiques ont un intérêt financier à promouvoir autant d’utilisations que possible de leurs produits – il est donc sage de vérifier qu’il existe des preuves à l’appui de toute utilisation  » hors étiquette  » (non approuvée par la FDA) des médicaments.

Les patients peuvent préférer prendre un médicament pour le trouble psychiatrique et un autre pour la douleur. Dans ce cas, il est important d’éviter les interactions médicamenteuses qui peuvent augmenter les effets secondaires ou réduire l’efficacité de l’un ou l’autre médicament. Parlez-en à votre médecin si vous prenez plusieurs médicaments.

Antidépresseurs. Une variété d’antidépresseurs sont prescrits pour traiter à la fois l’anxiété et la dépression. Certains d’entre eux permettent également de soulager les douleurs nerveuses. La recherche soutient le plus fortement l’utilisation des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) ou des antidépresseurs tricycliques (ATC) comme médicaments à double usage pouvant traiter à la fois les troubles psychiatriques et la douleur. Les conclusions sont plus mitigées quant à la capacité des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) à soulager la douleur.

Tous les médicaments peuvent provoquer des effets indésirables. Les ISRS, par exemple, peuvent augmenter le risque de saignement gastro-intestinal. Les TCA peuvent provoquer des vertiges, de la constipation, une vision floue et des difficultés à uriner. Leur effet secondaire le plus grave est un rythme cardiaque dangereusement anormal, de sorte que ces médicaments peuvent ne pas convenir aux personnes souffrant de maladies cardiaques.

Stimulants de l’humeur. Les anticonvulsivants sont aussi parfois utilisés pour stabiliser l’humeur. Ces médicaments exercent leurs effets en contraignant l’activité électrique aberrante et l’hyperréactivité du cerveau, qui contribuent aux crises d’épilepsie. Parce que la douleur chronique en particulier implique une hypersensibilité nerveuse, certains de ces médicaments peuvent apporter un soulagement.

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