Le message secret de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine : Une juxtaposition de Dieu et du cerveau humain
À l’âge de 17 ans, il commence à disséquer des cadavres du cimetière de l’église. Entre les années 1508 et 1512, il peint le plafond de la chapelle Sixtine à Rome. Michelangelo Buonarroti – connu sous son prénom dans le monde entier comme le génie artistique singulier, sculpteur et architecte – était également anatomiste, un secret qu’il a dissimulé en détruisant presque tous ses croquis et notes anatomiques. Aujourd’hui, 500 ans après les avoir dessinées, ses illustrations anatomiques cachées ont été retrouvées – peintes sur le plafond de la chapelle Sixtine, habilement dissimulées aux yeux du pape Jules II et d’innombrables adorateurs religieux, historiens et amateurs d’art pendant des siècles – à l’intérieur du corps de Dieu.
C’est la conclusion de Ian Suk et Rafael Tamargo, dans leur article paru dans le numéro de mai 2010 de la revue scientifique Neurosurgery. Suk et Tamargo sont des experts en neuroanatomie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland. En 1990, le médecin Frank Meshberger a publié un article dans le Journal of the American Medical Association dans lequel il décryptait l’imagerie de Michel-Ange en reconnaissant de manière stupéfiante que la représentation de Dieu créant Adam dans le panneau central du plafond était une illustration anatomique parfaite du cerveau humain en coupe transversale. Meshberger suppose que Michel-Ange a entouré Dieu d’un linceul représentant le cerveau humain pour suggérer que Dieu dotait Adam non seulement de la vie, mais aussi de l’intelligence humaine suprême. Maintenant, dans un autre panneau intitulé La séparation de la lumière et des ténèbres (illustré à gauche), Suk et Tamargo ont trouvé davantage. Remontant au centre de la poitrine de Dieu et formant sa gorge, les chercheurs ont trouvé une représentation précise de la moelle épinière et du tronc cérébral humains.
Le plafond de la chapelle Sixtine serait-il un puzzle vieux de 500 ans que l’on commence seulement à résoudre ? Que disait Michel-Ange en construisant le porte-voix de Dieu à partir du tronc cérébral de l’homme ? Est-ce un sacrilège ou un hommage ?
Il a fallu quatre ans à Michel-Ange pour achever le plafond de la chapelle Sixtine. Il a procédé d’est en ouest, en partant de l’entrée de la chapelle pour finir au-dessus de l’autel. Le dernier panneau qu’il a peint représente Dieu séparant la lumière des ténèbres. C’est là que les chercheurs rapportent que Michel-Ange a caché le tronc cérébral, les yeux et le nerf optique de l’homme à l’intérieur de la figure de Dieu directement au-dessus de l’autel.
Les critiques d’art et les historiens sont depuis longtemps perplexes devant les irrégularités anatomiques étranges dans la représentation du cou de Dieu par Michel-Ange dans ce panneau, et par l’éclairage discordant de la région. Les personnages de la fresque sont éclairés en diagonale depuis la partie inférieure gauche, mais le cou de Dieu, mis en évidence comme sous un projecteur, est éclairé directement et légèrement depuis la droite. Comment concilier une telle maladresse de la part du maître mondial de l’anatomie humaine et de la lumière avec la maladresse de l’image de Dieu au-dessus de l’autel ? Suk et Tamargo proposent que l’affreux cou de Dieu défiguré par un goitre ne soit pas une erreur, mais plutôt un message caché. Ils affirment qu’à aucun autre endroit, dans aucune des autres figures, Michel-Ange n’a fait d’erreur dans la représentation anatomiquement correcte du cou humain. Ils montrent que si l’on superpose un détail de l’étrange cou bosselé de Dieu dans la Séparation de la lumière et des ténèbres sur une photographie du cerveau humain vu de dessous, les lignes du cou de Dieu tracent précisément les caractéristiques du cerveau humain .
Il y a autre chose de bizarre dans cette image. Un rôle de tissu s’étend jusqu’au centre de la robe de Dieu d’une manière particulière. Les vêtements sont regroupés ici comme on ne le voit nulle part ailleurs, et le pli détonne avec ce qui serait le drapé naturel du tissu sur le torse de Dieu. En fait, observent-ils, il s’agit de la moelle épinière humaine, qui monte jusqu’au tronc cérébral dans le cou de Dieu. À la taille de Dieu, la robe se tord à nouveau d’une manière étrangement froissée, révélant les nerfs optiques de deux yeux, précisément comme Léonard de Vinci les avait montrés dans son illustration de 1487. De Vinci et Michel-Ange étaient contemporains et connaissaient le travail de l’autre.
Le mystère est de savoir si ces caractéristiques neuroanatomiques sont des messages cachés ou si la Chapelle Sixtine a des tests de Rorshach sur lesquels n’importe qui peut extraire une image qui a du sens pour lui-même. Les auteurs de l’article sont, après tout, des neuroanatomistes. La neuroanatomie qu’ils voient sur le plafond n’est peut-être rien d’autre que l’homme sur la lune.
Mais Michel-Ange a également représenté d’autres caractéristiques anatomiques ailleurs sur le plafond, selon d’autres chercheurs ; notamment le rein, qui était familier à Michel-Ange et qui l’intéressait particulièrement car il souffrait de calculs rénaux.
Si les figures cachées sont intentionnelles, que signifient-elles ? Les auteurs résistent aux spéculations, mais un grand artiste ne se contente pas de reproduire un objet dans une œuvre d’art, il évoque le sens par le biais du symbolisme. La Séparation de la lumière et des ténèbres est-elle un commentaire artistique sur l’affrontement permanent entre la science et la religion ? Rappelons que c’était l’époque où le moine Copernic était dénoncé par l’Église pour avoir théorisé que la Terre tournait autour du soleil. C’était une période de lutte entre l’observation scientifique et l’autorité de l’Église, et une période de conflit intense entre protestants et catholiques.
Ce n’est pas un secret que les relations de Michel-Ange avec l’Église catholique sont devenues tendues. L’artiste était un homme simple, mais il en est venu à détester l’opulence et la corruption de l’Église. À deux endroits du chef-d’œuvre, Michel-Ange a laissé des autoportraits, tous deux le représentant sous la torture. Il a donné son propre visage au corps de Saint Barthélemy martyrisé en étant écorché vif, et à la tête coupée d’Holopherne, qui a été séduit et décapité par Judith.
Michel-Ange était une personne pieuse, mais plus tard dans sa vie, il a développé une croyance dans le spiritisme, pour laquelle il a été condamné par le pape Paul IV. Le principe fondamental du spiritisme est que le chemin vers Dieu peut être trouvé non pas exclusivement à travers l’Église, mais par une communication directe avec Dieu. Le pape Paul IV a interprété le Jugement dernier de Michel-Ange, peint sur le mur de la chapelle Sixtine 20 ans après avoir achevé le plafond, comme une diffamation de l’Église en suggérant que Jésus et ceux qui l’entouraient communiquaient directement avec Dieu sans passer par l’Église. Il a suspendu la pension de Michel-Ange et fait peindre des feuilles de figuier sur les nus de la fresque. Selon les souhaits de l’artiste, le corps de Michel-Ange n’est pas enterré dans l’enceinte du Vatican, mais plutôt dans une tombe à Florence.
Peut-être que la signification de la chapelle Sixtine n’est pas de Dieu donnant l’intelligence à Adam, mais plutôt que l’intelligence et l’observation et l’organe corporel qui les rend possibles conduisent sans la nécessité de l’Église directement à Dieu. La matière est riche en spéculations et les nouvelles découvertes susciteront sans aucun doute des interprétations sans fin. Nous ne saurons peut-être jamais la vérité, mais dans Séparation de la lumière et des ténèbres, le chef-d’œuvre de Michel-Ange combine les mondes de l’art, de la religion, de la science et de la foi dans une œuvre d’art provocante et inspirante, qui peut aussi être un miroir.
Images tirées de » Concealed Neuroanatomy in Michelangelo’s Separation of Light From Darkness in the Sixtine Chapel « , par Ian Suk et Rafael J. Tamargo dans Neurosurgery, Vol. 66, n° 5, pp. 851-861.