Le mouvement anti-vaccin contre le coronavirus prend de l’ampleur, alimenté par la désinformation en ligne et les conspirations

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Dans quelques semaines, les premiers Américains en dehors des essais cliniques pourraient retrousser leurs manches pour recevoir le vaccin contre le coronavirus.

Les experts en santé publique s’accordent à dire que c’est notre meilleure chance de mettre fin à la pandémie. Mais à mesure que le virus se propage, le mouvement anti-vaccin se développe, alimenté par un amalgame d’acteurs – certains qui se méfient des politiciens, d’autres qui s’opposent aux règles gouvernementales, et beaucoup qui croient à la désinformation et aux théories du complot sur les vaccins.

Les livres anti-vaccins sont maintenant en tête de la liste de recherche sur les sites d’Amazon et de Barnes & Noble, selon Bloomberg News. Et un article récent du Lancet indique que le mouvement anti-vaccin a ajouté 8 millions de personnes au cours de l’année dernière, avec 31 millions de personnes qui suivent désormais des groupes Facebook anti-vaccins et 17 millions de personnes abonnées à des comptes YouTube.

Les messages anti-vaccins sont souvent partagés sur des pages qui se concentrent principalement sur autre chose, explique Renée DiResta, responsable de la recherche à l’Internet Observatory de Stanford. C’est pourquoi les chercheurs ont du mal à avoir une idée précise du nombre de personnes qui croient ce qui est publié sur ces pages.

« Une page peut ne pas être principalement axée sur ce que certains considéreraient comme une croyance anti-vaccinale fondamentale, mais elle se préoccupe d’une autre question adjacente ou connexe », dit-elle. « Ainsi, vous venez pour l’alimentation biologique, le portage, et puis au cours de cela, vous devenez aussi tout d’un coup le destinataire de poussées constantes de messages liés à cette autre chose pour laquelle vous n’avez pas nécessairement adhéré. »

Le mouvement anti-vaccin atteint les gens des deux côtés de l’allée. Sept à huit versions distinctes de messages anti-vaccins existent, selon DiResta.

Certains se concentrent sur l’aspect sanitaire, affirmant que les vaccins contiennent des toxines et s’accrochant à la conspiration longtemps démentie selon laquelle les vaccins provoquent l’autisme. Certaines personnes religieuses croient que les gens n’ont pas besoin de vaccins parce que Dieu les a rendus parfaits, dit-elle, tandis que les conservateurs pensent que le gouvernement encourageant la vaccination est une tyrannie.

Avec la Food and Drug Administration qui s’apprête rapidement à autoriser un vaccin COVID-19, les gens cherchent des informations à ce sujet dans leurs communautés en ligne, des groupes de parents aux groupes de réouverture des écoles, dit-elle.

« Souvent, la chose qui va aider à prendre la décision est de savoir à qui vous faites confiance », dit-elle. « Les faits sont du côté des personnes qui ont communiqué la valeur des vaccins. Ce n’est donc pas qu’il y ait un manque de faits. »

Pendant des années, les études portant sur les vaccinations scolaires de routine ont montré que les vaccins sont sûrs, selon Mme DiResta. Mais les histoires « déchirantes » de familles qui ont eu des expériences négatives non liées adjacentes à l’obtention de vaccins peuvent effrayer les gens, dit-elle.

« Quand on vous présente des statistiques sèches par rapport à une vidéo YouTube à la première personne d’une maman qui raconte son histoire, souvent les gens trouvent la vidéo YouTube beaucoup plus résonnante », dit-elle.

Certains théoriciens de la conspiration anti-vaccins pensent que le gouvernement cache au public des traitements efficaces contre le COVID-19 pour tirer profit du vaccin, dit-elle, et d’autres pensent que Bill Gates l’utilise pour implanter des puces électroniques dans les gens. Certains croient que le vaccin transformera les gens en antennes pour la technologie sans fil 5G.

Ces théories semblent farfelues, mais une fois qu’elles gagnent du terrain dans des communautés de niche, le récit continue de se répandre ailleurs, dit-elle. Les chercheurs remarquent des tentatives pour masquer la source des fausses informations sur les vaccins.

Des personnes partageaient par exemple une capture d’écran d’une page WordPress qui affirmait que le vaccin COVID-19 allait stériliser les gens, comme un mème, dit-elle. L’infographie semblait légitime, mais les affirmations provenaient d’un blog aléatoire au lieu d’une source légitime.

« Ce n’est tout simplement pas immédiatement évident pour les gens lorsqu’ils rencontrent l’information sur leurs flux sociaux », dit-elle.

Le président Trump a célébré les découvertes sur les vaccins comme une victoire, mais il y a des années, il a répété la fausse affirmation selon laquelle les vaccins causent l’autisme.

Les gens de gauche ont dit qu’ils ne feraient pas confiance à un vaccin qui sortirait de la FDA de Trump, mais maintenant DiResta prédit que cette méfiance se déplacera vers la droite lorsque le président élu Joe Biden entrera en fonction. Certaines personnes ne feront pas confiance aux politiciens ou aux médias qui ne s’alignent pas sur leur communauté partisane, dit-elle.

Un sondage récent a révélé que seulement 14 % des Noirs américains ont dit qu’ils pensaient qu’un vaccin contre le coronavirus serait sûr. En raison de la longue histoire de méfiance envers la communauté médicale, les Noirs américains doivent sentir qu’ils peuvent faire confiance au vaccin et qu’ils ne sont pas exploités, dit-elle.

Les organisations communautaires et les chefs religieux doivent informer les gens sur le vaccin COVID-19, dit-elle.

« Ce sont les voix qui doivent être intégrées dans la conversation sur tout déploiement de vaccin », dit-elle, « parce que leur autorité morale est tellement clé à ce stade pour contrer les accusations sauvages et le sensationnalisme qui s’attaquent aux peurs des gens. »

Les études montrent que 75% de la population doit être vaccinée pour contrôler l’épidémie. Mme DiResta dit qu’elle craint que cela ne se produise pas en raison du récit « pourquoi devrais-je le faire ? » entourant le vaccin.

« Je pense que nous devons nous assurer que toute personne qui communique sur la raison pour laquelle ces vaccins sont importants explique la valeur pour l’ensemble de la société, pas seulement pour l’individu », dit-elle. « Et comment toute restauration de notre ancien mode de vie est quelque chose dont nous portons une responsabilité collective. »

Karyn Miller-Medzon a produit et édité cette interview pour diffusion avec Tinku Ray. Allison Hagan l’a adapté pour le web.