Le nouveau Bluegrass : Five Acts to Watch

Il y a plus de 60 ans que Bill Monroe, le père du Bluegrass, a lâché le genre sur le monde avec son groupe du Kentucky, les Blue Grass Boys. Mais une nouvelle génération de groupes rend hommage à ce style, en actualisant l’hybride de musique country et de musique ancienne avec des styles rock et pop contemporains. Voici cinq actes à surveiller, avec les commentaires des légendes du bluegrass Del McCoury et Sam Bush:

O’Death

Sound : Ce quatuor basé à Brooklyn sonne comme une bande d’Appalaches nourris à la moonshine lâchés dans une fête d’entrepôt de Bushwick. Sur Broken Hymns, Limbs and Skin – une collection entraînante de punkgrass maniaque et lo-fi – le groupe ajoute un backbeat féroce (joué avec des chaînes et de la ferraille) aux traditionnels banjos, violons et voix braillées du bluegrass. « Nous ne sommes pas des traditionalistes qui essaient de recréer la musique d’antan », déclare le batteur David Rogers-Berry. « Mais la musique folk n’a pas été épuisée comme l’a été le rock. Elle a beaucoup de place pour se développer. »

Histoire : Le groupe s’est initialement rencontré à SUNY-Purchase, où Regina Spektor et des membres de TV On the Radio étaient également étudiants. Alors que ces camarades de classe s’intéressaient à Sonic Youth et Fiona Apple, O’Death recherchait des maîtres originaux du bluegrass appalachien comme le banjoïste Dock Boggs. « Sa musique est aussi lourde que le heavy metal », dit Rogers-Berry. « Nous voulions faire de la musique comme ça, en jouant une musique d’inspiration folklorique avec l’énergie du punk rock. »

Parti clé :  » Low Tide « , un morceau fugueur qui présente des guitares de type  » toy-shop  » et un rythme monstrueux et traînant.

Avis d’expert : « Leur approche de la musique est très théâtrale », dit Bush. « Et je ne veux pas que cela ressemble à une critique, mais ils clouent l’excitation du bluegrass sans la finesse. Ils me rappellent cette époque où j’ai vu les Ramones en Australie en 1980. J’étais l’un des seuls cheveux longs et je pensais que j’allais me faire tabasser. Ils ont une vraie vibration punk-rock. »

Avett Brothers

Son : Ce trio de Caroline du Nord – dirigé par les frères Scott et Seth Avett et le bassiste Bob Crawford – pique des airs alimentés par le banjo et la guitare acoustique avec des harmonies early Beatles-esque et des riffs de guitare scuzzed-out sur des histoires de paranoïa et de filles sexy du Chili. « La musique folk est comme les débuts du hip-hop », dit Scott Avett. « Vous chantez l’endroit d’où vous venez, les difficultés et les bons moments. Mais elle est toujours en train de changer. Si nous essayons de sonner comme un vieux disque de folk, ce serait un mauvais coup de notre part parce que ça sonnerait juste fabriqué. On doit continuer à avancer. »

Histoire : Grâce à une base dévouée de fans inconditionnels, les Avett Brothers ont attiré l’attention du producteur Rick Rubin. L’année dernière, le producteur a signé l’équipe avec Columbia Records et produit leur premier album sous label majeur, I and Love and You, qui doit sortir en juillet. « Il ne nous a pas du tout imposé de chaînes », déclare Scott. (Pour en savoir plus sur I and Love and You, lisez notre avant-première d’album de printemps.)

Temps clé :  » Will You Return « , qui sonne comme  » All My Loving  » interprété lors d’une fête de front-porch tapageuse dans le Sud profond.

Avis des experts : « La différence entre leur spectacle en direct et leur album est étonnante », déclare Bush à propos du disque de 2007 du groupe, Emotionalism. « Avec le CD, ils se concentrent sur des chansons avec de bonnes mélodies alors qu’avec leur live, il s’agit d’exciter le public. Ils ressemblent davantage à des gars du rock qui utilisent des instruments acoustiques pour faire valoir leurs arguments. »

Oncle Earl

Sound : Uncle Earl est une rareté sur la scène bluegrass : un quatuor entièrement féminin qui ajoute le « clogging » à l’irlandaise à son spectacle live et chante occasionnellement en chinois mandarin. Leur dernier album, Waterloo Tennessee, est le plus ambitieux qu’ils aient jamais enregistré, mélangeant des jams traditionnelles alimentées par des violons (« Black-Eyed Susie ») et de riches harmonies à quatre voix avec des reprises de classiques (« Wallflower » de Bob Dylan) et des chansons à l’ancienne (« One True »). « Nous essayons de faire des chansons qui ont un groove pop », dit Andreassen. « Nous échangeons donc les instruments beaucoup plus que votre groupe old-time typique. »

Histoire : Uncle Earl ne se produisait sur le circuit de la musique folk que depuis cinq mois en 2006 lorsqu’ils ont marqué un fan improbable : John Paul Jones de Led Zeppelin, qui a assisté au concert du groupe au RockyGrass Festival dans le Colorado cet été-là. « Nous n’avions pas assez de chansons à jouer, alors nous avons cherché dans la foule des gens qui pourraient jammer avec nous », raconte Andreassen. John était là et on s’est dit : « Viens jouer de la mandoline ». « Peu après, Uncle Earl est entré en studio pour enregistrer Waterloo, avec Jones comme producteur.  » Il n’essayait pas de faire de nous un groupe de rock « , dit Andreassen.  » Il s’est plutôt comporté comme un coach et nous a mis en confiance. « 

Piste clé :  » Wish I Had My Time Again « , une complainte aérée et ampoulée sur le fait d’avoir fait de la prison.

Avis d’expert : « Ces filles sont vraiment de grandes musiciennes », dit McCoury, qui a partagé une affiche avec le groupe l’été dernier à Cape Cod. « Elles sont un croisement entre la musique old-time et le bluegrass, vous voyez ? C’est inhabituel, mais je vous dis qu’ils le font bien. »

Those Darlins

Son : Ce trio basé dans le Tennessee est le riot-grrls de la musique folk : la bassiste Kelley Darlin, la guitariste Jessi Darlin et l’ukuléléïste Nikki Darlin lancent des jams déséquilibrés sur les femmes aux dents serrées qui portent leurs shorts Daisy Duke trop hauts. « J’écris des chansons sur le fait d’avoir grandi pauvrement à la campagne », dit Jessi Darlin. « Je n’ai pas honte d’être une fille aux dents de travers. »

Histoire : Jessi Darlin – la nièce du chanteur-compositeur de country contemporain Steve Wariner – s’est liée à ses camarades de groupe lorsqu’elle s’est inscrite au Southern Girls Rock & Roll Camp de Murfreesboro, dans le Tennessee, fondé par Kelley. Le trio s’est instantanément lié par son amour pour les légendes de la musique country, la Famille Carter. « On s’asseyait autour du porche et on jammait sur leurs chansons », raconte Jessi Darlin. « Mais c’était difficile pour nous de ne pas rendre leurs chansons plus rock. De plus, nous n’arrivions pas à faire le coup de la bonne fille chrétienne de la country. »

Parti clé :  » Wild One « , un numéro jazzy sur les gentilles filles qui deviennent méchantes après un whisky de trop.

Avis des experts : « J’aime bien ce morceau ‘Snaggle Tooth Mama' », dit Bush.  » Ce n’est pas si éloigné du sujet des vieux groupes à cordes. L’idée de la snaggle tooth mama vient de la tradition des bonnes vieilles chansons amusantes où l’on parle de la laideur de sa copine. C’est de la musique amusante. Elles viennent d’une tradition de rire de soi et de s’amuser. »

Old Crow Medicine Show

Son : Cette équipe basée à Nashville fait monter en flèche les jams acoustiques rythmés par l’harmonica et le blues des jug bands, avec des récits tout à fait modernes sur l’absorption de méthamphétamines et l’inhalation de marijuana, baptisés « Alabama High Test ». Pourtant, le groupe – Ketch Secor Critter Fuqua, Willie Watson, Morgan Jahnig et Kevin Hayes – tire son chapeau aux tropes folk classiques. « Est-ce qu’on peut encore chanter sur les mules en 2008 ? », demande Secor en faisant référence à leur chanson « Tear it Down ». « Ouais ! Nous avons chanté à leur sujet hier soir à New York, et il y avait des agents de change qui bavaient sur des reines de bal, des gays et des noirs du New Jersey, tous chantant des mules. »

Histoire : Peu après la formation d’Old Crow en 1998, le groupe s’est fait les dents en tant que groupe itinérant de musiciens de rue au Canada, se produisant dans des bars miteux, au coin des rues et dans des réserves indiennes. « Nous arrivions en ville et c’était comme Footloose quand le rock & roll kid arrive en ville », dit Secor. Le groupe s’est ensuite déplacé vers le sud, dans le Tennessee, où il est devenu copain avec le vétéran de la country Doc Watson. « Nous ne nous sommes pas vraiment fréquentés ou quoi que ce soit », dit Secor. « Il était plutôt comme un vieux panneau de signalisation nous indiquant la direction à prendre musicalement. Cela a fait toute la différence. »

Partie essentielle : La jam lourde d’harmonie et de violon « Alabama High Test », qui relate une malheureuse arrestation pour possession d’une demi-livre d’une certaine herbe qui tue.

Avis d’expert :  » Ils ont beaucoup d’énergie « , dit McCoury. « Ils ont eu l’habitude d’ouvrir des spectacles pour moi à quelques reprises, mais maintenant je vais probablement devoir ouvrir pour eux. »

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