Le pouvoir de la contagion émotionnelle

Vous avez déjà eu l’impression que les humeurs sont contagieuses ? Avez-vous remarqué que la mauvaise humeur d’une personne peut faire chuter tout un groupe ou, à l’inverse, que l’excitation d’un membre peut se répercuter sur toute l’équipe ?

Bonne nouvelle : vous ne vous faites pas d’idées. Ce phénomène est appelé « contagion émotionnelle » et désigne le « partage » inconscient des humeurs entre les personnes d’un groupe. D’un point de vue physiologique, voici comment cela fonctionne : Les « neurones miroirs » de notre cerveau se déclenchent lorsque nous observons un comportement et activent les parties de notre cerveau qui reflètent ce comportement. Par exemple, une étude a exposé des participants à des images de diverses expressions faciales pendant trente millisecondes à la fois – pas assez longtemps pour les reconnaître consciemment – et a constaté que les participants affichaient une activité électrique accrue dans les muscles nécessaires pour imiter les visages auxquels ils avaient été exposés.

Vous pouvez en apprendre davantage sur les neurones miroirs et le phénomène de contagion émotionnelle dans cette vidéo de BrainCraft.

La réponse courte : assez peu.

Considérez vos objectifs dans tout cadre de communication. De manière très générale, vous voulez transmettre un message à un public (récepteur) d’une manière qui suscite une réponse particulière (accord probable). Ainsi, lorsque nous introduisons la contagion émotionnelle dans le mélange, nous ajoutons une couche plus profonde que le message lui-même. Nous ajoutons des informations sur la façon dont vous (l’expéditeur) ressentez le message, et comment le récepteur devrait se sentir en conséquence.

Donnons vie à cette idée dans deux scénarios différents : Une présentation formelle et une réunion d’équipe sur le lieu de travail.

La contagion émotionnelle dans les présentations formelles

Dans une étude réalisée en 2000 à l’Universität Würzburg en Allemagne, les chercheurs ont fait écouter à des participants un discours émotionnellement neutre prononcé d’une voix légèrement joyeuse ou légèrement triste. Les chercheurs ont constaté que les participants « attrapaient » l’humeur que l’orateur transmettait.

Et vous avez probablement déjà vu cela, vous-même, en tant que membre du public. Si un orateur est affalé sur le podium avec un visage vide et une voix monotone, vous n’êtes pas susceptible d’intérioriser un mot de ce qu’il dit. Mais si son ton vocal, sa posture, ses expressions faciales et ses gestes traduisent sa passion – qu’il soit en colère, excité ou en deuil – vous ne pouvez pas vous empêcher de les capter, vous-même.

Alors, la prochaine fois que vous serez derrière un micro, réfléchissez à ce que vous voulez que votre public ressente à propos de ce que vous lui dites. Voulez-vous qu’ils soient aussi enthousiastes que vous ? Voulez-vous qu’ils soient courroucés ? Détendus ? Excité ? Si vous transmettez ces caractéristiques et ces humeurs dans votre façon de communiquer, il y a fort à parier qu’ils accrocheront.

La contagion émotionnelle sur le lieu de travail

Bien que la majeure partie des recherches sur la contagion émotionnelle se soit concentrée sur les conversations en tête-à-tête et les présentations formelles, un chercheur, le Dr. Sigal Barsade, a découvert que le phénomène joue également un rôle important dans la dynamique de groupe.

Elle a divisé les participants à l’étude en groupes chargés de jouer le rôle d’un comité salarial négociant la manière d’allouer les fonds. Chaque groupe comprenait un acteur qui avait été chargé de transmettre l’une des quatre humeurs différentes : enthousiasme, chaleur, irritabilité et morosité.

Non seulement l’humeur de l’acteur s’est répandue comme prévu, mais elle a également affecté la façon dont chaque groupe a travaillé ensemble. Les groupes dans lesquels l’acteur avait « répandu » des émotions positives coopéraient mieux, se disputaient moins et étaient finalement plus satisfaits de leur performance que les groupes dans lesquels l’acteur avait insufflé de la négativité. Cependant, lors des discussions post-mortem sur les performances du groupe, aucun d’entre eux n’a attribué son succès ou son échec à l’émotion de l’acteur – l’effet était, là encore, subconscient.

Pensez donc aux possibilités qu’a un leader d’utiliser la contagion émotionnelle à l’avantage de son équipe. Dans un article de 2016 de la Harvard Business Review, le Dr Barsade déclare : « En autorisant les émotions sur le lieu de travail, mais aussi en les comprenant et en les façonnant consciemment, les dirigeants peuvent mieux motiver leurs employés. » Elle cite un environnement dans lequel le manager a constamment l’air en colère – à terme, les employés se sentiront plus à l’aise pour exprimer leur colère que leur joie au travail et à propos de leur travail. D’un autre côté, dit-elle, un esprit enjoué ou joyeux au sommet imprègnera le reste de l’organisation, ce qui entraînera une amélioration de la satisfaction des employés, de la productivité et de l’engagement à long terme.

Alors, la prochaine fois que vous vous préparerez pour une communication quelconque – qu’il s’agisse d’une grande présentation, d’une réunion d’équipe ou d’un tête-à-tête avec un ami ou un collègue – considérez l’impact que vos émotions peuvent avoir sur le résultat de l’événement, et concentrez-vous pour que votre présence reflète les émotions que vous voulez inspirer.

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