Le procès des sorcières de Salem Exécutions, 1692

« Sur la déposition de deux témoins ou de trois témoins, celui qui doit mourir sera mis à mort, il ne sera pas mis à mort sur la déposition d’un seul témoin. » -Deutéronome 17:6

Les exécutions du procès des sorcières de Salem, 22 septembre 1692

Le mot « Puritains » déclenche souvent la réaction instantanée de « brûleurs de sorcières » chez les historiens occasionnels et professionnels de l’histoire américaine. Qui étaient réellement les puritains, et les détails de la civilisation qu’ils ont établie en Nouvelle-Angleterre, semblent être une ardoise blanche, à l’exception d’un incident qui s’est produit à la troisième génération des colons anglais. Le 22 septembre 1692, neuf hommes et femmes ont été exécutés par les autorités locales à Salem, dans le Massachusetts, pour avoir pratiqué la « sorcellerie ». Avant que les accusations et les procès ne prennent fin, une centaine de personnes avaient été accusées, vingt avaient été exécutées et cinq étaient mortes en prison. Quelle est la vérité derrière le « procès des sorcières de Salem » ?

Une femme accusée se défend devant le juge tandis qu’une jeune fille – présumée être Mary Walcott (1675-c.1752.), l’un des témoins « affligés » – tombe au sol dans une crise

La tragédie de 1692 ne s’est pas produite du jour au lendemain ou de manière isolée par rapport à la situation en Europe. Salem avait été fondée au début de l’hégire puritaine de la Nouvelle-Angleterre et était devenue le port le plus important du Massachusetts. Les habitants de la ville et l’église qui y était établie ont montré des signes de déclin spirituel et de contestation pendant des décennies, bien que la ville ait prospéré économiquement. Des factions se sont développées à propos de l’utilisation des terres et de la politique, créant de l’amertume et des querelles familiales, qui se sont envenimées. L’église avait du mal à garder un pasteur en place et le pasteur actuel était le pire du lot. Le révérend Samuel Parris avait échoué dans les affaires, puis s’était lancé dans le ministère de l’Évangile. Il semblait rarement heureux et se plaignait en chaire de l’insuffisance et de la lenteur de son salaire. La discipline de l’église était quasiment inexistante.