Le rôle protecteur de la graisse sous-cutanée, et ce que cela signifie pour la perte de graisse (« poids »)

En 2015, un article publié dans les Annals of Internal Medicine a révélé un paradoxe : chez les personnes ayant beaucoup de graisse autour de leurs organes (graisse viscérale), les personnes ayant un IMC normal étaient beaucoup plus susceptibles de mourir de maladies cardiaques que les personnes obèses. Tout le monde s’accorde à dire que la graisse viscérale est une mauvaise nouvelle, mais pourquoi serait-elle tellement plus mortelle chez les personnes minces ?

Pour répondre à cette question, revenons un peu en arrière. Il existe deux grands types de graisse dans le corps humain :

• La graisse sous-cutanée se trouve juste sous votre peau. Si elle gigote, c’est de la graisse sous-cutanée.
• La graisse viscérale est déposée autour de vos organes.

La graisse viscérale est le vrai méchant ici. Presque tous les  » dangers de l’obésité  » (diabète, maladies cardiaques, cancer, mort précoce…) sont en réalité des dangers de la graisse viscérale – ce qu’il est important de savoir car nous supposons généralement que l’obésité est visuellement évidente, mais la graisse viscérale n’est pas toujours visible de l’extérieur. Il est fréquent que des personnes paraissent minces et aient un IMC normal, mais présentent un taux élevé de graisse viscérale (avec tous les problèmes de santé qui en découlent). Mais il s’agit là d’une autre question, que vous pouvez lire ici. Le point de cet article est que la graisse sous-cutanée pourrait en fait protéger contre les dangers de la graisse viscérale.

En d’autres termes, la graisse que vous voyez lorsque vous regardez une personne obèse pourrait en fait protéger la santé de cette personne. Cela expliquerait la constatation, par ailleurs contradictoire, que les personnes ayant beaucoup de graisse viscérale se portent mieux si elles sont obèses : les personnes obèses ont de leur côté de la graisse sous-cutanée protectrice pour réduire les dommages. Bien sûr, il serait préférable de ne pas avoir beaucoup de graisse viscérale en premier lieu, mais si vous avez beaucoup de graisse viscérale, vous voulez de la graisse sous-cutanée avec elle.

Juste pour écarter les critiques dès le début, ce n’est pas nécessairement un argument contre la perte de poids. Mais c’est un argument pour une perte de poids stratégique. Plus précisément, c’est un argument pour cibler la graisse viscérale – non seulement parce qu’elle constitue un risque pour la santé, mais aussi parce qu’elle encourage en fait la croissance de la graisse sous-cutanée (qui est la graisse visible que la plupart des gens veulent finalement perdre pour être mieux nus). Il s’agit de travailler plus intelligemment, pas plus durement, et d’une approche basée davantage sur la santé hormonale que sur le comptage des calories.

Mais retenez cette pensée pendant quelques paragraphes. Revenons en arrière et jetons un coup d’œil aux études.

Chez les personnes ayant une graisse viscérale élevée, la graisse sous-cutanée est associée à une meilleure santé

Nous allons commencer par la preuve la plus faible : l’association. L’association ne prouve pas la causalité, mais elle peut être suggestive et intéressante. Et les preuves d’association suggèrent que la graisse sous-cutanée protège des dangers de la graisse viscérale.

Diabète et problèmes métaboliques

La graisse sous-cutanée est associée à une protection contre le diabète. Cette étude a révélé que plus de graisse sous-cutanée de la cuisse était associée à un risque plus faible de diabète. Cette étude a révélé que les personnes atteintes de diabète ont plus de graisse viscérale et moins de graisse sous-cutanée que les personnes en bonne santé.

Lipides sanguines

La graisse sous-cutanée est également associée à de meilleurs lipides sanguins, en particulier chez les personnes ayant beaucoup de graisse viscérale. Cette étude a testé environ 3 000 hommes et femmes. Chez les personnes ayant beaucoup de graisse viscérale, l’augmentation de la graisse sous-cutanée était associée à une baisse des triglycérides.

Maladies cardiovasculaires

La graisse sous-cutanée est également associée à une meilleure graisse cardiovasculaire. Dans cette étude, les chercheurs ont examiné 122 patients qui avaient une maladie cardiaque asymptomatique. Ils ont mesuré leur quantité de graisse sous-cutanée, de graisse viscérale et de dépôts de calcium dans leurs artères (une mesure de la progression des maladies cardiaques). L’augmentation de la graisse viscérale était fortement corrélée à la calcification aortique – plus les patients avaient de graisse viscérale, plus leurs artères étaient en mauvais état. Mais avec la graisse sous-cutanée, c’était exactement le contraire : plus il y avait de graisse sous-cutanée, plus leurs artères se portaient bien. Comme le disent les chercheurs :

« La graisse sous-cutanée était significativement et inversement associée à , de manière indépendante. Ces résultats suggèrent que l’accumulation de graisse sous-cutanée pourrait avoir un rôle protecteur contre l’athérosclérose chez les sujets asymptomatiques. »

Cette étude a étudié quatre groupes de patients et mesuré leur santé cardiovasculaire.

• Hauts sous-cutanés/viscéraux élevés – tout va bien
• Hauts sous-cutanés/viscéraux bas – tout va bien (presque toutes les femmes)
• Bas sous-cutanés/viscéraux élevés – vraiment en grande difficulté (tous les hommes)
• Bas sous-cutanés/viscéraux bas – tout va bien

Encore, la graisse sous-cutanée semblait protéger les gens contre les problèmes causés par la graisse viscérale.

La graisse sous-cutanée protège la santé en cas d’obésité induite par le régime alimentaire

Une autre preuve de l’effet protecteur de la graisse sous-cutanée provient des études sur les souris. Les chercheurs ne peuvent pas simplement prendre des personnes minces, mesurer leur santé, les suralimenter jusqu’à ce qu’elles prennent une énorme quantité de graisse sous-cutanée, et mesurer à nouveau. Mais les chercheurs peuvent le faire sur des souris – ils le font tout le temps. Et il suffit de regarder les résultats.

Dans cette étude, les chercheurs ont suralimenté des souris pour augmenter leurs réserves de graisse. Puis, pour certaines des souris, ils ont retiré la graisse de leurs dépôts de graisse inguinale (un dépôt de graisse sous-cutanée dans le bas du corps). Les souris dont la graisse sous-cutanée avait été retirée présentaient une tolérance au glucose plus faible, une résistance à l’insuline plus élevée et une plus grande accumulation de triglycérides dans leurs muscles. Les chercheurs ont suggéré que « le tissu adipeux sous-cutané du bas du corps peut fonctionner comme un « puits métabolique », protégeant les souris du diabète. Enlevez cette graisse, et les souris sont vraiment en difficulté.

Cette étude est également assez étonnante. Des souris ont été nourries avec un régime de malbouffe (en gros, des McDonald’s pour souris), puis ont reçu une greffe de graisse viscérale ou de graisse sous-cutanée. La greffe de graisse sous-cutanée les a empêchées d’accumuler des triglycérides dans leur foie et a inversé l’intolérance au glucose causée par leur régime de malbouffe. Elle a également réduit les niveaux de cytokines inflammatoires. En fait, la graisse sous-cutanée les a rendus beaucoup plus sains. En revanche, les pauvres souris qui ont reçu la graisse viscérale ont fait pire sur toutes ces mesures.

Voici une répétition mais chez les rats. Ces chercheurs ont en fait testé à la fois un régime riche en graisses et un régime riche en glucides pour rendre les pauvres rats obèses, et la greffe de graisse sous-cutanée a fonctionné dans les deux cas, protégeant les rats des conséquences de leur prise de poids et de leur horrible régime.

Faire gagner de la graisse sous-cutanée aux gens ne fait pas de mal. En fait, cela pourrait aider.

Certains médicaments antidiabétiques améliorent la sensibilité à l’insuline et font également gagner de la graisse sous-cutanée aux patients. Par exemple, deux études (une, deux) ont révélé que l’antidiabétique rosiglitazone améliorait la sensibilité à l’insuline chez les personnes atteintes de diabète de type 2. Ces améliorations ont été associées à une prise de graisse globale, mais il s’agissait uniquement de graisse sous-cutanée : les patients ont en fait perdu de la graisse viscérale. Cela ne prouve pas que le gain de graisse sous-cutanée a causé les améliorations de la sensibilité à l’insuline, mais combiné à toutes les autres preuves, c’est vraiment frappant.

Comment cela fonctionne-t-il ?

Personne n’en est vraiment sûr. Mais une théorie intéressante est la « théorie du portail ». Selon cette théorie, la graisse viscérale provoque une résistance à l’insuline parce qu’elle libère plus d’acides gras libres directement dans le foie, ce qui finit par rendre le foie résistant à l’insuline. La graisse sous-cutanée, en revanche, fait le contraire : elle stocke les acides gras libres.

Ce que cela signifie pour la perte de graisse

Ces études suggèrent une stratégie de perte de graisse : se concentrer spécifiquement sur la graisse viscérale. Si vous vous souciez un tant soit peu d’améliorer votre santé, alors la graisse viscérale devrait être l’ennemi public n°1 – la graisse sous-cutanée est beaucoup moins préoccupante pour la santé, si tant est qu’elle le soit.

Même si vous ne vous souciez pas du tout de la santé et que vous voulez juste être plus mince, perdre de la graisse viscérale aide probablement les gens à perdre de la graisse sous-cutanée, car la graisse viscérale crée un environnement pro-inflammatoire et perturbe totalement vos hormones de l’appétit (deux éléments mauvais pour toute forme de perte de graisse). Ainsi, en se débarrassant de la graisse viscérale, il serait plus facile de perdre la graisse sous-cutanée. Il s’agit de travailler avec votre corps au lieu d’essayer de nager à contre-courant.

Un coup d’œil rapide sur quelques moyens de réduire la graisse viscérale :

• Réduire le stress et les niveaux de cortisol. Le cortisol est le carburant pour fusée de la graisse viscérale.
• Réduire le sucre. Le sucre et le cortisol travaillent ensemble pour encourager la croissance de la graisse viscérale.
• S’occuper de tout ce qui provoque une résistance à l’insuline (par exemple, plus de glucides que vous pouvez personnellement gérer)
• Exercice : l’exercice aide à réduire la graisse viscérale.

Plus de détails et de références pour tout ce qui précède sont ici. La croissance de la graisse viscérale est un problème du régime américain typique, mais c’est une illustration parfaite de la raison pour laquelle la qualité du régime alimentaire compte autant que la quantité. Les calories excédentaires pourraient être inévitablement stockées sous forme de graisse, mais il est vraiment important pour votre santé que cette graisse soit viscérale ou sous-cutanée, et c’est en grande partie une question hormonale.

La réponse à la graisse viscérale est de suivre un régime plus intelligent, pas plus dur. C’est pourquoi le paléo s’intéresse aux effets hormonaux des aliments sur votre corps et à la recherche de modèles d’alimentation qui maximisent la santé métabolique. Tout cela n’est qu’une raison de plus de regarder au-delà du comptage des calories et de trouver un plan plus stratégique et spécifique pour une perte de graisse ciblée.

La réponse à la graisse viscérale est le paléo.