Le tableau controversé de Chris Ofili représentant une Vierge Marie décorée d’excréments a été vendu pour 4,6 millions de dollars
Plus de 15 ans après avoir soulevé un tollé à New York, le tableau mixte de Chris Ofili représentant une Madone noire décorée d’excréments d’éléphant a été vendu aux enchères chez Christie’s à Londres aujourd’hui (30 juin) pour 2,9 millions de livres (4,6 millions de dollars). Il s’agit d’un record pour son artiste, qui a dépassé son précédent record d’enchères de 1,9 million de livres.
En 1999, l’artiste britannique lauréat du prix Turner a fait la une des journaux lorsque son tableau La Sainte Vierge de Marie a atteint le Brooklyn Museum de New York dans le cadre d’une exposition collective de jeunes artistes britanniques. L’œuvre d’Ofili représente Marie vêtue d’une cape bleue qui se sépare pour révéler une poitrine faite de bouse d’éléphant séchée et vernie. Comme dans les tableaux des maîtres anciens, Marie est entourée d’anges, mais ici, ils sont dessinés en forme d’organes génitaux. Et la toile de 8 pieds de haut est soutenue par deux mottes de bouse séchée.
Le tableau s’est attiré la colère de l’ancien maire de New York Rudolph Giuliani, qui a été consterné par l’utilisation de fumier d’éléphant et de motifs à connotation sexuelle dans la représentation de la Vierge Marie, la qualifiant de « malade » et d’offensante pour l’église catholique. Le musée, qui est soutenu par des fonds publics, a ensuite poursuivi Giuliani après qu’il ait menacé de geler son allocation budgétaire.
Deux mois après le début de l’exposition à New York, l’œuvre a été vandalisée par un visiteur de 72 ans qui a étalé de la peinture blanche sur la toile. Le personnel du musée a rapidement nettoyé la peinture sans que la pièce ne subisse de dommages significatifs.
Le tableau appartenait autrefois au magnat de la publicité et mécène d’art Charles Saatchi, qui l’a acheté à Ofili. Plus tard, il a été acquis par le joueur professionnel et collectionneur d’art australien David Walsh. Walsh, le fondateur du Museum of Old and New Art (MONA), a vendu la Sainte Vierge avec des œuvres de Damien Hirst et de Jenny Saville afin de récolter des fonds pour construire une nouvelle aile pour son musée, spécifiquement pour accueillir plusieurs œuvres à grande échelle de James Turrell.
« J’ai gagné mon argent en jouant. Et ici, à cette vente aux enchères, je joue à nouveau », a déclaré Walsh dans un communiqué. « Mon pari n’est pas que vous allez payer suffisamment pour ces œuvres pour justifier ma vente. Mon pari est que l’avenir, pour moi et mon musée, est plus gratifiant que le passé. «