Le taux de natalité américain tombe à un niveau record

Les données sont le dernier signe en date de la façon dont la procréation américaine, qui a commencé à décliner pendant la récession de 2007-2009, n’a jamais complètement rebondi lorsque l’économie a rebondi. Les milléniaux ont été plus lents à former des familles que les générations précédentes, en partie, disent les économistes, parce qu’ils sont moins sûrs financièrement que ceux qui les ont précédés.

« Il y a beaucoup de gens qui aimeraient avoir deux enfants, une famille plus nombreuse, et il y a quelque chose qui se passe dehors qui fait que les gens ont l’impression qu’ils ne peuvent pas le faire », a déclaré Melanie Brasher, professeur adjoint de sociologie à l’Université de Rhode Island, qui étudie la fécondité.

Les taux de natalité ont baissé ou sont restés stables pour les femmes de tous les âges, sauf celles au début de la quarantaine. Les adolescentes ont connu la plus forte baisse, avec une diminution de 5% de leur taux de natalité. Depuis le sommet atteint en 1991, le taux de natalité des adolescentes a chuté de 73%.

L’indice synthétique de fécondité – un instantané du nombre moyen de bébés qu’une femme aurait au cours de sa vie – est descendu à 1,7 en 2019, soit une légère baisse par rapport à l’année précédente et un autre record de faiblesse. Dans presque toutes les années depuis 1971, ce taux a été inférieur au niveau de 2,1 nécessaire pour que la population se remplace, sans tenir compte de l’immigration.

Brady Hamilton, un statisticien qui a coécrit le nouveau rapport, a déclaré qu’une hausse des naissances chez les femmes dans la quarantaine est un signe que certaines naissances sont simplement retardées. « Les femmes continuent à avoir des enfants », a-t-il déclaré. « Elles reportent simplement à un moment ultérieur, jusqu’à ce qu’elles établissent leur éducation et leur carrière. »

Une stabilisation des naissances chez les femmes hispaniques, qui représentent près d’un quart des naissances américaines, est également à l’origine du déclin global. Elles ont eu environ 885 900 bébés l’an dernier, soit une légère baisse par rapport à 2018.

Les retombées économiques de la pandémie de coronavirus devraient encore faire baisser les naissances dans les années à venir, selon les experts. « Les personnes qui étaient des produits de la Grande Dépression, les taux de natalité étaient beaucoup plus faibles pour cette cohorte qu’ils ne l’étaient pour les personnes nées après la Seconde Guerre mondiale », a déclaré le professeur Brasher.

Ceci continuerait à faire pression sur l’équilibre des âges de la population, exacerbant une pénurie de jeunes travailleurs pour aider à compenser les coûts de Medicare et de la sécurité sociale des baby-boomers américains vieillissants.

Les données du NCHS ont également montré que la part des bébés nés prématurément l’année dernière a atteint son plus haut niveau en plus d’une décennie, avec un peu plus de 1 sur 10 nés avant 37 semaines de gestation. Le taux de femmes accouchant par césarienne a légèrement diminué pour atteindre 31,7 %, poursuivant une décennie de baisse générale de cette procédure.

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