L’engouement pour les plantes met les consommateurs de drogues sous l’emprise de la loi
Des dizaines de milliers de clubbers et de festivaliers tournent le dos aux stupéfiants traditionnels et se tournent plutôt vers ce qu’on appelle les « legal highs » suite à l’introduction sur le marché d’un certain nombre de nouveaux produits qui surpassent leurs prédécesseurs – parce qu’ils semblent réellement fonctionner.
Les sachets de feuilles séchées qui prétendent procurer un high semblable à celui de la marijuana et les boîtes de comprimés qui produisent prétendument un buzz semblable à celui des amphétamines existent depuis des décennies, mais jusqu’à récemment, ils étaient généralement rejetés comme étant inefficaces. Mais ces derniers mois, de nouvelles herbes comme la Salvia, une plante rare du Mexique apparentée à la sauge, et le Kratom, une obscure herbe thaïlandaise, ont attiré des légions d’utilisateurs dévoués, dont beaucoup affirment qu’elles sont tout aussi efficaces que les drogues illicites. Le commerce de la défonce légale, qui représente plusieurs millions de livres, est aujourd’hui en plein essor, le nombre de produits proposés ayant quadruplé au cours des cinq dernières années.
L’un des produits les plus populaires est la Salvia, utilisée depuis des siècles par les Indiens mexicains lors de cérémonies religieuses, qui produit un puissant effet hallucinogène lorsqu’elle est mâchée, bue en infusion ou fumée dans une pipe. Également connue sous le nom de sauge du devin et de Sally D, de nombreux utilisateurs affirment avoir de vives expériences hors du corps, bien que d’autres ne souffrent que de cauchemars terrifiants.
Interdite en Finlande, en Australie et au Danemark, la Salvia reste actuellement légale en Grande-Bretagne et dans le reste du monde, le ministère de l’Intérieur n’ayant pas l’intention de prendre des mesures à son encontre. La boutique So High SoHo, dans le centre de Londres, est l’un des centaines de points de vente qui vendent ouvertement cette substance au Royaume-Uni. La salvia est disponible à 10 £ pour un sac de feuilles ou à 30 £ pour un sac de la version « extrait », plus puissante.
« Cela vous emmène dans un endroit incroyable », dit la vendeuse enthousiaste. ‘C’est un véritable trip, comme si vous sortiez d’une anesthésie. Vous allez passer un bon moment, c’est vraiment, vraiment bon.’ Les adeptes craignent que la popularité croissante de la Salvia ne conduise à une interdiction. La montée en flèche de son utilisation en Italie, en Allemagne et dans les îles Baléares a suscité l’inquiétude des forces de l’ordre locales. La Drug Enforcement Administration des États-Unis inclut la plante dans sa liste de « drogues et produits chimiques préoccupants » et a passé les deux dernières années à surveiller son utilisation. ‘Elle est actuellement examinée par la communauté médicale et scientifique pour déterminer si elle doit être une substance contrôlée’, a déclaré un porte-parole à The Observer.
Le kratom, un arbre originaire de Thaïlande et d’autres parties de l’Asie du Sud-Est, est disponible au Royaume-Uni depuis six mois et s’avère populaire. ‘C’est vraiment en train de décoller’, déclare Mark Evans, responsable du détaillant en ligne Everyone Does It. Il se répand par le bouche à oreille. Les gens l’essaient, l’aiment et en redemandent.’
Considéré comme agissant sur les mêmes récepteurs cérébraux que l’héroïne, le Kratom induit initialement la vigilance, augmentant l’énergie physique et le désir d’interagir avec les autres. À des doses plus élevées, il devient sédatif, rétrécit les pupilles et désensibilise l’utilisateur à la douleur physique et émotionnelle. Les effets durent jusqu’à six heures. Un paquet obtenu par The Observer indique que le Kratom « induit une sensation unique et relaxante de rêve ». Les fabricants recommandent de ne pas utiliser le produit plus de deux fois par mois afin qu’il ne devienne pas une habitude.
‘Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les produits à base de plantes deviennent plus populaires’, dit Evans. ‘La première est le prix – ils sont souvent moins chers que les trucs que vous pouvez acheter dans la rue. Une autre est la qualité, qui tend à être plus constante. Dans le passé, certains produits étaient un peu aléatoires, mais avec quelque chose comme l’extrait de Salvia, il aura presque toujours un effet.’
Démarrée sur un étal de marché avec seulement 500 £, l’entreprise d’Evans réalise aujourd’hui un chiffre d’affaires de plus de 3 millions de livres sterling chaque année et propose 22 000 produits, dont de nombreuses drogues légales, des graines de cannabis et des accessoires pour la drogue, notamment des bongs, des balances et des livres spécialisés. Le site web de l’entreprise reçoit 2,5 millions de visites par mois.
La croissance massive du marché des legal highs reflète la croissance récente du marché des champignons magiques, actuellement en vente dans plus de 300 points de vente au Royaume-Uni. Selon la loi actuelle, le champignon magique n’est pas une substance contrôlée mais l’hallucinogène, la psilocine, qu’il contient, est classé comme une drogue de classe A. Pour autant que le cueilleur ne « prépare » pas commercialement les champignons – en les congelant, en les séchant ou en les utilisant pour faire du thé – avant de les vendre, il ne commet pas d’infraction pénale.
Le cactus peyotl est également largement disponible. Utilisé par les Amérindiens depuis des siècles, le peyotl produit des effets similaires à ceux du LSD. Comme les champignons, le cactus peut être vendu car il ne devient illégal que lorsqu’il est préparé comme hallucinogène.
Evans admet que les produits naturels sont également populaires parce que de nombreux utilisateurs les considèrent comme plus sûrs que leurs cousins chimiques – la consommation d’ecstasy a diminué de 20 % au cours de l’année dernière selon les chiffres du Home Office. Cependant, ce n’est pas toujours le cas. Les champignons magiques ont été liés à la psychose, tandis qu’un composant clé de nombreux comprimés d’ecstasy à base de plantes a été interdit aux États-Unis cette année après avoir été lié à 155 décès.
Une autre drogue naturelle, la fleur sauvage hallucinogène connue sous le nom de trompette des anges, qui devient de plus en plus courante au Royaume-Uni, a été liée à plusieurs décès en Amérique. En octobre dernier, un étudiant de 18 ans à Halle, en Allemagne, a utilisé une paire de cisailles de jardin pour se couper la langue et le pénis après avoir bu un thé à base de cette plante.
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