Les 10 meilleurs athlètes d’Amérique latine de tous les temps

Qui sont les 10 meilleurs athlètes d’Amérique latine de tous les temps ? Répondre à cette question est sans doute compliqué car cette région a été le berceau de certains des meilleurs joueurs de football et de baseball de l’histoire ; une région qui a compté des boxeurs qui ont écrit leurs lignes sur les livres de records. En choisir seulement 10 à la main s’avère un peu risqué, mais Panamerican World suggère une sélection bien assortie. La polémique est bienvenue.

Pelé : « Roi du foot »

Edson Arantes Dos Nascimentos, « Pelé » dans le domaine du foot, a été officiellement qualifié de « meilleur joueur de foot du siècle » par la FIFA et de « meilleur athlète du 20e siècle » par le Comité international olympique. Les chiffres du joueur brésilien sont étonnants : il a marqué plus de mille buts tout au long de sa vaste carrière et a joué le rôle principal en termes de titres mondiaux obtenus par le Brésil en 1958, 1962 et 1970.

Diego Armando Maradona : un « Pelusa » polémique

Diego Armando Maradona pouvait tout faire sur un terrain de football avec le ballon dans sa jambe gauche magique. Il a marqué des buts formidables – l’inoubliable « main de Dieu » et son galop depuis le centre du terrain, contre l’Angleterre, lors des quarts de finale de la Coupe du Mexique 1986 -, délivré de magnifiques passes décisives et est devenu une idole, pas seulement dans son pays. « Pelusa » est à la tête de l’équipe blanche et bleu ciel qui remporte le titre mondial en 1986 et devient vice-championne du monde en 1990 ; en outre, ses buts permettent à Napoles de remporter deux championnats italiens et de côtoyer les meilleurs clubs européens. En dehors du terrain, tant la drogue que les commentaires incendiaires ont fait que Maradona a été entouré de polémiques.

Lionel Messi : Une « Pulga » aux nombreux records

À 27 ans, le joueur argentin a pratiquement tout réussi en matière de football et s’impose comme le meilleur buteur de la Ligue espagnole et de la Ligue des champions de l’UEFA. Son palmarès est énorme (plus de 50), dont quatre Ballons d’or de la FIFA. En tant que membre de l’équipe de Barcelone, il a remporté six titres dans la « Stars League », trois Champion Leagues et deux Coupes du monde des clubs ; mais le plus grand prix reste à atteindre : la couronne dans une Coupe du monde. Messi en a été proche lors de l’édition brésilienne, en 2014, mais l’Argentine n’a pas pu vaincre l’Allemagne en finale.

Roberto Clemente : Un grand homme et un joueur de baseball

Ce Portoricain était un joueur de baseball hors pair et un être humain exceptionnel. Il a développé sa carrière dans la Major League Baseball entre 1955 et 1972. On peut le décrire comme la première star latine de la Major League. Il avait une moyenne de 317 au bâton en plus de 10 000 visites au marbre. M. Clemente a remporté quatre couronnes au bâton, a été choisi pour jouer dans 15 éditions du All-Star Game et 12 Gants d’or. Clemente a été le premier hispano-américain intronisé au Hall of Fame, à Cooperstown. En dehors du terrain, les actions caritatives menées par Roberto Clemente ont renforcé sa légende. En décembre 1972, alors que le Portoricain transportait de l’aide humanitaire pour les victimes du tremblement de terre au Nicaragua, son avion s’est écrasé au large des côtes. La MLB a rendu hommage à Clemente en créant un prix annuel pour saluer le travail altruiste développé par les joueurs de baseball.

« Big » Pedro Martínez : Un lanceur d’un autre temps

Le joueur de baseball dominicain est décrit comme l’un des meilleurs lanceurs de la MLB de tous les temps. À une époque où les batteurs prévalaient et où les stéroïdes aidaient les sluggers à frapper beaucoup de home runs, Martínez a réalisé des chiffres époustouflants. Il a remporté 219 matchs, réalisé 3 154 strikeouts et sa moyenne d’efficacité était de 2,93. La force de son bras et son contrôle lui ont permis de remporter trois prix Cy Young. Il a participé à huit All-Star Games, a aidé les Red Sox de Boston à triompher lors des World Series 2004 (mettant ainsi fin à la « malédiction » qui datait de 1918) et est devenu en 2015 le deuxième joueur de baseball dominicain – l’autre est le géant Juan Marichal – à être intronisé au Hall of Fame, à Cooperstown.

Teófilo Stevenson : le coup de poing le plus puissant de la boxe cubaine

Ce formidable boxeur cubain a obtenu trois titres olympiques (1972, 1976 et 1980) et est entré dans l’histoire avec son coup de poing dévastateur ; en outre, il a été trois fois champion du monde. Stevenson a remporté 301 des 321 combats qu’il a disputés au cours de ses 20 ans de carrière et un seul homme a pu le battre deux fois : le Soviétique Igor Visotski. On a spéculé sur un éventuel affrontement entre Stevenson (le meilleur combattant amateur) et Muhammad Alí (le meilleur boxeur professionnel), mais ce combat n’a jamais eu lieu et les deux hommes sont devenus amis. Cette légende du pugilisme est décédée en 2012, à l’âge de 60 ans.

Julio César Chávez : le « César de la boxe »

Pendant ses 25 ans de carrière, ce boxeur mexicain a été cinq fois champion du monde, dans trois divisions différentes (CMB super poids plume (1984), AMB poids léger (1987), CMB poids léger (1988), CMB super poids léger (1989), IBF super poids léger (1990) et CMB super poids léger (1994). Il a été intronisé au Hall of Fame de la boxe en 2011. Sa carrière s’est achevée avec un bilan de 107 victoires, 6 défaites et deux matchs nuls. Julio César Chávez figure parmi les meilleurs combattants de tous les temps.

Mariano Rivera : « Éteignez-le et allons-y »

Le joueur de baseball panaméen a été qualifié de meilleur closer de l’histoire de la Ligue majeure de baseball. Il a remporté cinq Séries mondiales avec les New York Yankees (le joueur le plus utile de la Classique, automne 1999) et ses performances d’après-saison ont été absolument remarquables : 8 victoires, une défaite, une moyenne de 0,70 et 42 matchs sauvés. Rivera est le closer avec le plus de défis sauvés de tous les temps (652). Sa position parmi les meilleurs joueurs est intouchable.

Juan Manuel Fangio : maître de la vitesse

Le pilote latino-américain le plus titré de l’histoire de la Formule 1. Ce grand homme a tout gagné sur la piste de vitesse et ses cinq titres mondiaux (1951, 1954, 1955, 1956 et 1957) ont fait de lui une légende de la vitesse. Pendant quatre décennies, Fangio a occupé la première place du classement des championnats de F1, jusqu’à ce que l’Allemand Michael Schumacher le batte en 2003. Le pilote allemand a commenté : « Fangio se situe à un niveau supérieur. Ses réalisations sont très importantes. Vous ne pouvez pas prendre des chiffres comme ceux de Fangio et les comparer au développement actuel de la Formule 1. Une telle comparaison n’est pas du tout possible. »

Emanuel Ginóbili

On peut le décrire comme le basketteur latino-américain le plus titré de l’histoire. Avant de faire parler de lui en NBA, « Manu » s’est distingué dans les ligues argentine et italienne. Il a fait ses débuts en NBA en 2002, avec les San Antonio Spurs, où il joue toujours. L’Argentin a remporté quatre titres NBA : 2003, 2005, 2007 et 2014. En 2008, il a été nommé meilleur sixième homme par la NBA. Avec l’équipe de son pays, « Manu » a obtenu le titre lors des Jeux olympiques d’Athènes, en 2004, et la médaille de bronze à Pékin en 2008 ; il a également été vice-champion du monde en 2002.

Autres sportifs inoubliables

La liste des remarquables stars latino-américaines est immense et elle ne peut laisser de côté, par exemple, les footballeurs Alfredo di Stéfano, Ronaldo Luiz Nazario de Lima ou Hugo Sánchez ; le pilote Ayrton Senna ; les joueurs de baseball Martín Dihigo, Juan Marichal, Fernando Valenzuela, Dennis Martínez, Miguel Cabrera et Albert Pujols ; les boxeurs Kid Chocolate, Félix Savón et Roberto ‘Stone Hand’ Durán ; les athlètes Alberto Juantorena et Javier Sotomayor ; l’escrimeur Ramón Fonst ; le plongeur Joaquín Capilla et le joueur d’échecs José Raúl Capablanca.