Les 10 montres Rolex les plus chères jamais vendues aux enchères, de la Paul Newman à la Licorne

Lorsque l’on examine les modèles Rolex qui ont rapporté le plus d’argent ces dernières années, on se heurte à une ironie du climat horloger moderne que l’on ne peut tout simplement pas ignorer : la moitié de ces garde-temps sont des modèles sportifs en acier qui, à leurs débuts, étaient  » abordables « , au sens littéral (mais pas bon marché), pour l’acheteur moyen. Deux au moins sont des montres très compliquées en métaux précieux, la Bao Dai et la Ref. 4113 Split-Seconds – le type de garde-temps que Rolex ne produit plus vraiment, à l’exception de la Sky-Dweller. Mais beaucoup sont des modèles moins complexes, tels que la Day-Date ou la Daytona, dont le langage de base reste le même jusqu’en 2020. Pour examiner pourquoi c’est le cas, un certain contexte historique est nécessaire :

Malgré son statut moderne de poids lourd mondial du luxe dont les marchandises peuvent facilement doubler en monnaie froide et dure, lorsqu’elle a été fondée par Hans Wilsdorf au début du 20e siècle, Rolex ne produisait pas ce qui était considéré comme un produit de luxe. Elle fabriquait plutôt des garde-temps destinés à être utilisés, comme des outils – portés lors de l’escalade de montagnes, de la plongée dans les profondeurs de l’océan et de la participation au combat dans le monde entier.

Ce n’est qu’à peu près dans les années 1970 que Rolex a commencé à prendre l’aspect d’une marque de luxe au sens moderne, une marque dont les marchandises n’étaient plus strictement utilitaires. (Montre à double temps en or massif, quelqu’un ?) Plus récemment, une restriction artificielle de l’offre de modèles sportifs Rolex en acier – Submariners, GMT-Masters et Daytonas – a injecté dans l’histoire de Rolex au XXIe siècle une tournure sauvage qui aurait semblé impensable à quelqu’un qui cherchait une montre-bracelet bien construite (relativement abordable) dans les années 1960. Les Rolex les plus utilitaires sont si demandées, si chères et si peu disponibles que pour en acquérir une, il faut soit l’acheter sur le marché secondaire, souvent à un prix très élevé, soit avoir effectué de nombreux achats auprès d’un concessionnaire agréé afin de s’assurer une place sur une liste d’attente qui peut durer des années. Tout cela pour avoir la possibilité d’acheter une nouvelle montre en acier au détail.

Peut-être est-ce une nostalgie moderne pour ces jours d’aventure du 20e siècle – des jours où les cartes avaient de vastes espaces vierges et où un sentiment d’émerveillement face aux mystères du monde subsistait encore – qui a poussé l’intérêt pour les premières montres à outils en acier à des hauteurs aussi vertigineuses, et en particulier celles de Rolex. Qui n’a pas envie de regarder son poignet et de se souvenir des exploits des grands hommes et femmes qui les ont portés ? Bien sûr, d’autres facteurs entrent en jeu, comme la provenance. Une montre appartenant à une personne aussi largement admirée que Paul Newman aura de la valeur, quel que soit le nom de la marque sur le cadran.

Et puis il y a la croissance des médias sociaux, les publications horlogères en ligne dédiées et les communautés horlogères telles que Red Bar, et le battage publicitaire des maisons de vente aux enchères elles-mêmes. La ferveur pour ces montres croît organiquement, car de plus en plus de personnes sont facilement amenées dans le giron, numériquement. En plus de cette base de connaissances en constante expansion, les personnes qui ont les moyens d’investir dans un marché en pleine expansion le feront en pariant sur le même type de rendement que celui qu’ils recherchent sur le marché de l’art ou le marché boursier. Et Rolex est largement perçue comme le plus liquide des « investissements » horlogers – un terme qui, il faut bien l’avouer, déplaît à certains puristes de l’horlogerie. Achetez une montre Rolex neuve aujourd’hui – en particulier une montre de sport en acier, si vous pouvez mettre la main dessus – et il y a de fortes chances que vous puissiez la revendre demain pour ce que vous l’avez payée, et même plus.

Mais même un client à l’aise avec les liquidités, non initié aux débuts de Rolex en tant que fabricant de montres-outils, on l’espère, peut reconnaître l’importance de ces objets. Ce ne sont pas toujours les métaux précieux coûteux ou les diamants étincelants qui captent l’esprit de l’aficionado des montres. Parfois, il s’agit purement des histoires de ceux qui les ont possédées ou de la chasse à un garde-temps qui a symbolisé un moment unique dans l’histoire de cette entreprise pionnière dont les premiers modèles ont résisté à l’épreuve du temps.

(Et, bien sûr, qu’il s’agit d’une Rolex.)

Oyster Cosmograph Daytona ref. 6239 « Paul Newman »

Techniquement, toute Daytona dotée d’un cadran « exotique » – reconnaissable à sa piste extérieure des secondes contrastée, à la police de caractères moderne et funky utilisée dans les sous-cadrans combinée à des indices en bloc, et aux indices 1-12 carrés – est désormais connue comme une variante « Paul Newman ». Mais lorsque la référence 6239 de l’acteur et coureur vénéré, qui lui avait été offerte par sa femme, a été mise aux enchères en 2017, le monde de l’horlogerie a collectivement perdu la tête. La montre a été martelée pour 17,75 millions de dollars, prime de l’acheteur incluse – pas mal pour une variante de Daytona qui a langui sur les étagères des concessionnaires, à ses débuts dans les années 1960, par manque d’intérêt.

Prix : 17,75 millions de dollars chez Phillips en octobre 2017
Diamètre : 36,5 mm
Mouvement : Valjoux cal. 72B à remontage manuel

Cosmograph Daytona réf. 6265 « Licorne » (IMAGES)

Alors qu’une réf. 6265 typique en acier inoxydable, avec boîtier Oyster, peut vous coûter très cher. 6265 peut vous coûter environ 70 000 dollars, elles sont relativement courantes. Cette version unique en or blanc 18 carats, cependant, est plus rare que, eh bien, une licorne, ce qui se reflète dans son prix final au marteau. Le vendeur de la montre n’était autre que le célèbre collectionneur John Goldberger, qui en a fait don à la maison de vente aux enchères Phillips (le produit de la vente a été reversé à l’association caritative Children Action). En 2020, il s’agit de la deuxième Rolex la plus chère jamais vendue aux enchères après la Daytona de Paul Newman.

Prix : ~6,5 millions de dollars chez Phillips en mai 2018
Diamètre : 37 mm
Mouvement : Valjoux cal. 727 à remontage manuel

Ref. 6062 « Bao Dai »

En 1954, alors qu’il se trouvait à Genève pour assister à une convention qui allait diviser le Vietnam en deux États distincts, Bao Dai – le dernier empereur du Vietnam et alors chef d’État – est entré dans une boutique Rolex et a demandé, essentiellement, « la Rolex la plus rare et la plus précieuse jamais fabriquée. » La réf. 6062 qui lui a été présentée est une phase de lune à triple calendrier en or jaune avec un cadran noir et des index en diamant. Bien que deux autres 6062 à cadran en diamant soient connues des collectionneurs, la Bao Dai présente une disposition unique avec cinq diamants, ce qui augmente encore sa rareté.

Prix : 5,06 millions de dollars chez Phillips en mai 2017
Diamètre : 36 mm
Mouvement : Rolex cal. 655 automatique

Cosmograph Daytona réf. 6263 « The Legend »

Encore une configuration Daytona absurdement rare, cette réf. 6263 est l’une des trois seules variantes  » Paul Newman  » connues exécutées dans un boîtier Oyster en or jaune (étanche). Son cadran « grené citron » présente des sous-cadrans noirs contrastés, une piste extérieure noire pour les secondes et une lunette noire, pour un look qui attire le regard de l’autre côté de la pièce. Après une guerre d’enchères animée, elle a été martelée pour plus de 3,7 millions de dollars, ce qui en fait la deuxième Rolex la plus chère jamais vendue à l’époque (mai 2017) après la Bao Dai.

Prix : 3,7 millions de dollars chez Phillips en mai 2017
Diamètre : 37,5 mm
Mouvement : Valjoux cal. 727 à remontage manuel

Cosmograph Daytona ref. 6240 « The Neanderthal »

Vous reconnaîtrez peut-être certaines caractéristiques du cadran de cette réf. 6240 – on y retrouve la police et les indices exotiques d’une « Paul Newman », mais ce n’est pas tout à fait une Paul Newman : datant de 1966, cette Daytona probablement unique est une sorte de « pré-PN ». Ses cadrans secondaires surdimensionnés ont l’aspect d’un cadran exotique, mais le cadran de la montre n’est par ailleurs orné que de la couronne et du mot-symbole Rolex. Le 6240 était également le premier modèle Cosmograph Daytona à être équipé du boîtier Oyster étanche, ce qui en fait un garde-temps convaincant et important dans le continuum Daytona.

Prix : 3,01 millions de dollars chez Phillips en mai 2018
Diamètre : 37,5 mm
Mouvement : Valjoux cal. 72B à remontage manuel

Ref. 4113 Split-Seconds

Une autre montre compliquée réalisée en acier, la réf. 4113 présente un boîtier surdimensionné de 44 mm – la plus grande taille de boîtier de tous les modèles Rolex jamais produits – et le mouvement chronographe calibre 55 VBR équipé d’une complication à rattrapante. On pense que seules 12 de ces montres ont été produites au début des années 1940 et qu’elles n’ont jamais été proposées à la vente. On pense plutôt qu’elles étaient offertes exclusivement aux membres de certaines équipes de course, ce qui en fait l’une des montres Rolex les plus rares qui existent.

Prix : ~2,6 millions de dollars chez Phillips en novembre 2019
Diamètre : 44 mm
Mouvement : Valjoux Cal. 55 VBR à remontage manuel

GMT Master ref. 1675 « Apocalypse Now »

Marlon Brando portait cette GMT Master de 1972 dans le rôle du colonel renégat Kurtz dans le classique primé de la guerre du Vietnam de Francis Ford Coppola, « Apocalypse Now ». Brando ou Coppola ont décidé de retirer la lunette de la montre, ce qui lui donne un aspect usé et un peu fou, à l’image du personnage de Brando. Une réf. 1675 avec un cadran mat bien préservé, la montre de Brand – dans laquelle il a gravé son nom à la main et qu’il portait sur un bracelet en cuir noir – a été martelée pour la somme incroyable de 1,95 million de dollars lors de la vente aux enchères Phillips Game Changers en 2019.

Prix : 1,95 million de dollars chez Phillips en décembre 2019
Diamètre : 39 mm
Mouvement : Rolex cal. 1570 automatique

Cosmograph Daytona ref. 6264 « John Player Special »

Voici une montre qui a battu plusieurs records à la fois : la montre la plus chère jamais vendue lors d’une vente aux enchères en ligne (1,54 million de dollars) ; le prix record pour une Daytona  » John Player Special  » (ainsi appelée pour sa livrée noire et or) ; et le prix record pour une montre vendue au Royaume-Uni. Mise aux enchères en ligne en juillet 2020 lors de la diffusion du COVID-19, cette « JPS » est l’une des dix seules réf. 6264 Daytona connues pour exister en or 18k, et parmi celles-ci, seule une petite poignée a été équipée de cadrans exotiques Paul Newman en noir.

Prix : 1,54 million de dollars en juillet 2020 chez Sotheby’s
Diamètre : 37 mm
Mouvement : Valjoux cal. 727 à remontage manuel

Cosmograph Daytona ref. 6263 « Albino »

Acheté par nul autre qu’Eric Clapton à la fin des années 1990, ce 6263 est unique car il présente un cadran entièrement blanc (les cadrans secondaires des Daytona sont généralement rendus dans des couleurs contrastant avec le cadran principal). Seuls quatre exemplaires de cette configuration particulière sont connus, et celui de Slowhand a en fait été vendu deux fois : une fois en 2003 pour 505 000 dollars, et enfin en 2015, pour 1,4 million de dollars. Une référence 6263 similaire dans un boîtier Oyster avec un cadran standard pourrait vous coûter quelque part dans les 80 000 $, mais ajoutez une provenance claptonienne et un cadran d’usine rare, et vous avez une recette pour la grandeur.

Prix : 1,4 million de dollars chez Phillips en mai 2015
Diamètre : 37,5 mm
Mouvement : Valjoux cal. 727 à remontage manuel

Date du jour Réf. 1803 « Jack Nicklaus »

L’histoire de cette 1803 en or est spéciale en partie parce que c’est Rolex elle-même qui a fait don de la montre au golfeur Jack Nicklaus en 1967. Comme l’Ours d’Or lui-même l’a dit : « Elle m’a accompagné aux U.S. Opens, aux tournois Masters, aux championnats PGA, aux championnats Open et à d’innombrables autres événements pendant plus de cinq décennies, et m’a bien servi à chaque étape de mon parcours. » Phillips a vendu aux enchères cette Day-Date par ailleurs assez commune en décembre 2019, qui a réalisé un prix final de 1,22 million de dollars. Comme il se doit, tous les bénéfices de la montre ont été versés à la Fondation pour les soins de santé des enfants, propre à Nicklaus.

Prix : 1,22 million de dollars chez Phillips en décembre 2019
Diamètre : 36 mm
Mouvement : Rolex cal. 1556 automatique

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