Les 12 meilleurs endroits pour voir les aurores boréales aux États-Unis cet hiver

Vous avez vu les nouvelles ? Les aurores boréales seront visibles dans toutes les parties nord du globe ! Si vous vivez dans la partie nord des États-Unis et que vous voulez voir les aurores boréales aux États-Unis, c’est tout à fait possible. Vous devez juste planifier à l’avance pour vous rendre sur un lieu d’observation idéal.

Les peuples autochtones de toute la partie nord de ce qui est maintenant les États-Unis avaient des mythes et des légendes pour expliquer les aurores. Par exemple, la tribu Mandan du Dakota du Nord pensait que les aurores boréales étaient les feux des grands hommes médecine. D’autre part, les Indiens Makah de l’État de Washington croyaient que les aurores étaient des feux faisant bouillir une marmite de graisse de baleine. Ces explications montrent que les aurores boréales sont visibles depuis longtemps aux États-Unis. Dans ce post, nous allons partager comment vous pouvez les voir aussi.

D’abord, nous allons décomposer les bases du phénomène des aurores. Nous fournirons ensuite des conseils sur les moments où vous pourriez voir les aurores boréales tout au long de l’année. Enfin, nous terminerons par une liste des meilleures destinations pour voir les aurores boréales aux États-Unis pour chaque État où c’est possible. Si votre État ne figure pas dans la liste, cela signifie que vous êtes trop au sud ! Vous devrez voyager plus au nord, alors commencez à planifier dès maintenant.

Que sont les aurores boréales ?

Vous savez probablement déjà ce que sont les aurores boréales (aurora borealis). Au cas où vous ne seriez pas familier avec la science derrière cet étonnant phénomène astronomique, voici une explication rapide.

En bref, le soleil émet constamment des particules. Lorsque les particules chargées électriquement du soleil entrent en collision avec les gaz de l’atmosphère terrestre. Comme ces collisions se produisent dans différents gaz, la lumière est produite dans une variété de couleurs, en fonction de l’altitude de ces collisions. Par exemple, à une certaine altitude, l’oxygène produit la couleur rouge commune observée dans les aurores ; plus bas, il produit le vert le plus souvent observé dans le ciel nocturne.

Dans l’hémisphère nord, les aurores boréales sont appelées aurores boréales. Ce nom vient de nul autre que Galilée, qui les a nommées d’après le mot grec désignant le vent du nord. Si vous avez déjà vu une photo d’une aurore, vous pouvez comprendre pourquoi il pensait qu’elles ressemblaient au vent !

Meilleure période de l’année pour voir les aurores boréales aux USA

La saisonnalité varie considérablement à travers les États-Unis – même dans les États du nord sur lesquels nous nous concentrons maintenant. Si l’Alaska connaît d’énormes variations de température et de lumière du jour, celles-ci ne sont pas aussi évidentes dans les États contigus. De manière générale cependant, voici la répartition des périodes où vous avez le plus de chances de voir des aurores boréales aux États-Unis.

• Automne (septembre à novembre) – Dès que l’équinoxe d’automne est passé, c’est la  » saison des aurores  » dans tout l’hémisphère nord. La météo en automne peut être assez dynamique dans ces destinations nordiques. Si vous essayez de planifier un voyage de chasse aux aurores en automne, assurez-vous de vérifier les prévisions et de prévoir un temps qui change rapidement.
• Hiver (décembre à février) – La longue saison hivernale est, on le comprend, la meilleure occasion de voir les aurores boréales. Des longues nuits de décembre à février, vous pourriez être en mesure de voir les aurores boréales tant que vous avez une bonne vue du nord.
• Printemps (mars à mai) – À la fin du mois d’avril, alors que le printemps arrive dans l’hémisphère nord, vos chances de voir les aurores boréales aux États-Unis seront de plus en plus limitées. Les jours plus longs et les nuits plus courtes font que vous aurez moins de chances de voir les aurores que plus tôt dans l’année.
• Été (juin à août) – L’été, comme vous pouvez vous y attendre pour la plupart des destinations de l’hémisphère nord, est la mauvaise période de l’année pour voir les aurores. Au solstice d’été, vous pouvez être assez sûr que les aurores seront invisibles dans le ciel. Vous avez tout de même une chance de voir le soleil de minuit en Alaska au moins !

Les meilleurs endroits pour voir les aurores boréales aux États-Unis

Bien que les États-Unis comptent 50 États, vous ne pouvez pas voir les aurores boréales dans chacun d’entre eux. En fait, seule une poignée d’États sont suffisamment au nord pour potentiellement voir des aurores – et cela ne se produit que lorsque l’activité solaire est particulièrement forte ! Pour la plupart des endroits recommandés ci-dessous, vous aurez besoin d’une vue dégagée de l’horizon nord pour essayer de voir les aurores boréales, car elles danseront juste au-dessus de l’horizon.

Nous avons essayé de choisir 1 à 2 endroits dans chacun des 12 États où vous pouvez voir les aurores boréales aux États-Unis. Ces états sont : Alaska, Idaho, Maine, Michigan, Minnesota, Montana, New Hampshire, New York, Dakota du Nord, Washington, Wisconsin et Vermont. Lisez la suite pour connaître les meilleurs endroits où vous pouvez voir les aurores en Amérique.

1. Fairbanks, Alaska

Il est presque impossible de choisir un seul endroit idéal pour voir les aurores boréales en Alaska. En fait, nous avons un post séparé entier sur la façon de voir les aurores en Alaska – et il comprend vingt et un endroits !

Si nous devons en choisir un seul, ce doit être Fairbanks. Cette ville intérieure est située au sud du cercle polaire arctique. C’est l’un des meilleurs endroits – et le plus au nord – où se baser si vous voulez voir les aurores boréales aux États-Unis. Réservez un séjour de plusieurs nuits au Borealis Basecamp ou au Chena Hot Springs Resort. Vous serez un peu à l’écart de la ville et idéalement placé pour voir les aurores danser au-dessus de vos têtes.

Pro-tip : n’oubliez pas de consulter les 20 autres endroits où voir les aurores boréales en Alaska !

2. Panhandle National Forest, Idaho

Pour ceux qui se trouvent dans le nord-ouest du Pacifique, ne négligez pas l’Idaho comme destination pour les aurores ! Plus à l’intérieur des terres que le Washington notoirement nuageux, vos chances d’avoir un ciel clair s’améliorent énormément. en faisant le trajet de plusieurs heures pour un week-end dans le panhandle nord de l’Idaho.

Les forêts nationales du panhandle sont un bon pari pour échapper à la pollution lumineuse et voir les aurores boréales en Idaho. Basez-vous à Coeur d’Alene et arrêtez-vous au bureau des gardes forestiers en ville pour vérifier les conditions avant de vous rendre dans la forêt. Vous pouvez également réserver une cabine dans les forêts pour vous éloigner de tout ; appelez à l’avance pour obtenir des recommandations sur celles qui pourraient avoir de bonnes vues à proximité du ciel nordique où vous pourriez voir les aurores boréales.

3. Parc national Acadia, Maine

La Nouvelle-Angleterre est l’une des régions les plus densément peuplées des États-Unis. Cela signifie que dans les États de la Nouvelle-Angleterre, il est difficile de trouver un bon ciel noir !

Si vous êtes prêt à faire le trek, le parc national d’Acadia est l’une des meilleures destinations de la région. En raison de sa protection en tant que parc national, il y a un développement limité et moins de pollution lumineuse. Cependant, vous devrez faire face à la lumière des communautés voisines, comme Bar Harbor, lorsque vous tenterez d’observer le ciel du nord depuis le mont Cadillac.

Bundle up si vous vous rendez en Acadie pour voir les aurores boréales ; le vent arrive en rugissant de l’Atlantique pendant les mois d’hiver. Pour commencer à planifier votre voyage, utilisez notre guide d’observation des étoiles dans le parc national d’Acadie.

4. Headlands International Dark Sky Park, Michigan

Parmi les États du Nord, le Michigan a été l’un des premiers à embrasser le mouvement de préservation du ciel noir. Headlands International Dark Sky Park a été l’un des dix premiers parcs de ciel noir au monde, créé en 2011 !

Aujourd’hui, c’est une destination de choix pour tenter d’observer les aurores boréales. En fait, ils ont une section entière à ce sujet sur leur site web ! Vous y trouverez des suggestions sur les outils de prévision recommandés ainsi que quelques conseils pour vous aider à maximiser vos chances de les voir. McGulpin Point et Johnson Point sont tous deux de bons points d’observation ; le phare de McGulpin Point se trouve juste à l’extérieur du parc mais est également un bon prétendant.

Séjournez dans l’île voisine de Mackinaw – et n’oubliez pas d’essayer leur fameux caramel !

5. Cook County, Minnesota

Ask locals where to see the northern lights in Minnesota, and you’ll hear the same suggestion crop up: Cook County.

Cook County is Minnesota’s easternmost county, along the shore of Lake Superior. In fact, it’s the access point to Michigan’s Isle Royale National Park. (Nous aurions bien ajouté Isle Royale à cette liste, mais il est fermé en hiver !)

Le comté de Cook est une destination idéale pour les aurores car on y trouve quelques petites communautés, mais sinon des forêts et des lacs relativement intacts. Il est facile de rouler le long de Gunflint Trail pour trouver un endroit où se garer et regarder les aurores danser au-dessus d’un lac gelé. Il faut compter 1,25 heure de route entre Grand Marais et le point de retour sur Gunflint Trail. Si vous avez le temps et que vous voulez vraiment échapper aux foules, c’est l’endroit idéal.

6. Voyageurs National Park, Minnesota

Le parc national des Voyageurs est un autre endroit idéal pour observer les aurores boréales dans le Minnesota. Situé à la frontière entre le Minnesota et le Canada, ce parc est ouvert toute l’année mais avec des services limités.

Tous les hébergements du parc national des Voyageurs nécessitent l’accès à un bateau ou à un ferry, donc si vous planifiez un voyage, pensez à rester dans la ville voisine d’International Falls. Il n’y a que 15 minutes de route jusqu’au Rainy Falls Visitor Center, où vous pourrez admirer le ciel nordique et les aurores depuis la côte.

7. Glacier National Park, Montana

En tant que deuxième État le moins densément peuplé (après l’Alaska), le Montana a beaucoup d’atouts si vous chassez les aurores : il n’y a pas beaucoup de monde ! Cela signifie que de nombreuses régions de l’État seront de bons endroits pour essayer de voir les aurores boréales dans le Montana. Cependant, si vous voulez concentrer votre voyage sur une destination spécifique, ce sera forcément le parc national de Glacier.

Bien que certaines parties de Glacier ferment en hiver, c’est toujours le meilleur endroit pour essayer de voir les aurores dans le Montana, car il est protégé, non développé et préservé de la pollution lumineuse. Le National Park Service propose des conseils spécifiques pour planifier votre voyage en hiver. Assurez-vous de consulter leur site Web pour connaître les heures et les horaires les plus récents des installations et des services.

8. Vallée du Mont Washington, New Hampshire

Comme le Vermont à la fin de cette liste, le New Hampshire est un endroit délicat pour essayer de voir les aurores boréales. Il n’y a pas beaucoup d’État assez au nord pour repérer les aurores – et il faut faire face à beaucoup de développement et de pollution lumineuse.

Un endroit que les locaux recommandent est la vallée du Mont Washington. À l’ombre de l’imposant Mont Washington, l’écrivain local Dan Houdle recommande les endroits suivants dans la région : « Kancamagus Highway (Route 112), la région de Bretton Woods, certaines parties de Fryeburg, et les régions du sud autour de Tamworth et Sandwich. » (source) Ses conseils locaux sont votre meilleure chance si l’activité solaire est forte et que vous êtes dans la région !

9. Parc national Theodore Roosevelt, Dakota du Nord

Comme l’Alaska et le Montana, le Dakota du Nord est l’un des États les moins densément peuplés des États-Unis. Le jour, cela signifie que vous verrez les vastes panoramas ouverts des Grandes Plaines américaines ; la nuit, l’absence de développement assure pratiquement aucune pollution lumineuse pour interférer avec l’observation des étoiles ou essayer de voir les aurores.

Puisque vous pouvez potentiellement voir les aurores boréales presque partout dans le Dakota du Nord, nous avons réduit notre recommandation au parc national Theodore Roosevelt. Le parc est ouvert toute l’année, tout comme les deux terrains de camping : Cottonwood Campground et Juniper Campground. Les services sont limités pendant les froids mois d’hiver, mais vous pouvez installer votre campement dans l’un ou l’autre, puis vous déplacer vers un endroit offrant une vue dégagée sur le nord une fois le soleil couché. Assurez-vous de prévoir des températures glaciales, de la neige et une obscurité totale si vous essayez de voir les aurores boréales au parc national Theodore Roosevelt !

10. Parc national Olympic, Washington

En hiver, l’État de Washington n’est pas connu pour son ciel dégagé ; sa réputation d’endroit pluvieux et nuageux est bien méritée pendant la saison d’observation des aurores. Cependant, si vous voulez voir les aurores boréales dans l’État de Washington, le parc national olympique est l’un des meilleurs endroits pour les observer lorsque le ciel est dégagé.

Situé de l’autre côté de Puget Sound, à partir de la ville animée et lumineuse de Seattle, vous pouvez vous rendre dans les petites communautés de Port Angeles ou Sequim pour vous baser pendant un week-end à la chasse aux aurores. Ces villes de la côte nord de la péninsule olympique se trouvent dans  » l’ombre de la pluie  » des montagnes et offrent une bonne vue du nord si le temps coopère.

Pro-tip : le Colette’s Bed & Breakfast à l’extérieur de Port Angeles possède une propriété orientée au nord qui donne sur le détroit de Juan de Fuca en direction du Canada. Vous pourrez peut-être même apercevoir les aurores boréales depuis votre chambre !

11. Apostle Islands National Lakeshore, Wisconsin

Situé le long de la côte nord du lac Supérieur dans le Wisconsin, l’Apostle Islands National Lakeshore est votre meilleur pari pour tenter d’observer les aurores boréales dans le Wisconsin. Bien que les prestataires de croisières sur les îles ne fonctionnent pas pendant les mois d’hiver, vous pouvez toujours voir les aurores depuis les parties continentales du parc.

Pour un confort de créature, basez-vous à Ashland, dans le Wisconsin, et faites le trajet de 30 minutes (aller simple) jusqu’au Apostle Islands National Lakeshore si les prévisions d’aurores sont prometteuses.

12. Malletts Bay, Vermont

La baie Malletts est l’une des caractéristiques côtières dynamiques du littoral du lac Champlain dans le Vermont, et un bon endroit pour tenter d’observer les aurores boréales dans le Vermont. En fait, il s’agit d’un court trajet de 15 minutes en voiture vers le nord depuis la capitale du Vermont, Burlington, jusqu’à la communauté qui s’est développée ici.

Sortez sur la péninsule jusqu’à Colchester Point, Causeway Park, ou Mills Point pour essayer d’observer les aurores dans le ciel du nord. Vous regarderez vers Grande Isle/South Hero Island, mais il n’y a pas tellement de pollution lumineuse que vous manquerez les lumières dansantes révélatrices dans le ciel si elles sont visibles.

Avez-vous un autre endroit préféré pour voir les aurores boréales aux États-Unis ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !

Crédit photo vedette : Mike Lewinski via Flickr