Les 8 grands allergènes alimentaires

Plus de 170 aliments ont été signalés comme provoquant des réactions allergiques, mais huit allergènes alimentaires majeurs, également connus sous le nom de Big 8, sont responsables de la plupart des réactions d’allergie alimentaire graves aux États-Unis, selon la Food Allergy Research & Education.

La liste des Big 8 comprend le lait, les œufs, le poisson, les crustacés, les noix, les arachides, le blé et le soja. Le programme de recherche et de ressources sur les allergies alimentaires (FARRP) de l’Université du Nebraska-Lincoln a indiqué que ces aliments représentent environ 90 % de toutes les allergies alimentaires aux États-Unis, il est donc important de mieux comprendre ces allergènes et de les identifier correctement sur les étiquettes des aliments.

Lait

Le lait représente la plus grande occurrence d’allergie alimentaire dans la petite enfance. La prévalence rapportée dans la petite enfance varie entre 2 % et 6 %, mais elle est dépassée dans jusqu’à 90 % des cas à l’âge de 6 ans, selon le FARRP.

L’allergie au lait est généralement associée à une réaction immunitaire contre une protéine spécifique, mais l’intolérance au lait peut résulter d’une incapacité génétiquement déterminée à métaboliser le lactose, un sucre du lait. Les allergènes du lait les plus problématiques sont les protéines les plus abondantes du lait et comprennent les caséines et les protéines du lactosérum, l’alpha-lactalbumine et la bêta-lactoglobuline.

Ces protéines sont également présentes dans le lait d’autres espèces de mammifères, ce qui explique pourquoi les tentatives des consommateurs allergiques de substituer le lait de vache par d’autres animaux sont généralement infructueuses.

Les œufs

Une forte prévalence de l’allergie aux œufs est également observée chez les enfants. Mais, comme le lait de vache, elle est souvent dépassée à l’âge de 6 ans.

Les symptômes de l’allergie aux œufs de poule se manifestent fréquemment par des réactions du système digestif. Des réactions anaphylactiques et respiratoires après la consommation de protéines d’œufs sont également rapportées. Les principales protéines impliquées dans l’allergie aux œufs se trouvent dans le blanc d’œuf, tandis que les protéines du jaune d’œuf semblent rarement déclencher des réactions.

En raison de la similitude des protéines d’œufs d’autres oiseaux, les gens réagissent couramment aux œufs d’autres espèces, comme les oies et les canards. Cependant, la consommation de viande de volaille ne provoque généralement pas de réaction allergique.

Poisson

L’allergie au poisson a tendance à être plus fréquente dans les régions de forte consommation de poisson. Les symptômes courants comprennent des réactions cutanées et gastro-intestinales qui surviennent peu de temps après l’ingestion, mais des réactions systémiques graves sont également possibles.

Malgré une grande variété d’espèces de poissons différentes, la plupart des individus ayant des réactions allergiques à l’une d’entre elles ont tendance à être également sensibles aux autres. Le parasite du poisson Anisakis simplex peut déclencher des réactions allergiques après avoir consommé du poisson infesté, même s’il est bien cuit.

Le principal allergène du poisson, la parvalbumine, conserve son pouvoir allergène même après avoir été chauffé, ce qui rend l’évitement des aliments contenant du poisson essentiel pour les personnes allergiques.

Crustacés

L’allergie aux crustacés (tels que les crevettes, le crabe et le homard) semble affecter principalement les enfants plus âgés et les adultes, en particulier dans les régions où le taux de consommation est élevé.

Les symptômes de l’allergie vont de réactions locales légères dans la cavité buccale à des réactions graves mettant la vie en danger. Des symptômes gastro-intestinaux et respiratoires sont possibles.

Les personnes allergiques aux crustacés peuvent également réagir aux mollusques et aux escargots terrestres comestibles, en raison de la tropomyosine, le principal allergène des mollusques.

Comme les mollusques conservent leur potentiel allergène même après avoir été chauffés, il est essentiel d’éviter toutes les formes de mollusques.

Les fruits à coque

Les fruits à coque sont connus pour être l’un des aliments allergènes les plus puissants en termes de quantité nécessaire pour susciter une réponse et de gravité des réactions. La prévalence estimée de l’allergie aux noix aux États-Unis est d’environ 1,1 % de la population générale.

Les allergènes responsables de l’allergie aux noix sont divers et comprennent les protéines de stockage des graines, les protéines liées à la défense des plantes et les profilines. Les réactions indésirables peuvent être déclenchées par des quantités minimes de l’aliment, ce qui signifie qu’une éviction stricte est vitale.

Les arachides

La prévalence des allergies aux arachides, l’allergie alimentaire la plus courante chez les enfants, a triplé au cours des deux dernières décennies, selon  » The Economic Impact of Peanut Allergies « , de H. Eric Cannon, PharmD, FAMCP. Aujourd’hui, jusqu’à 2,5 % de la population pédiatrique a été diagnostiquée avec une allergie aux arachides.

Les allergies aux arachides sont une cause majeure de décès liés aux allergies alimentaires chez les enfants. La faible dose élicitante et la fréquence élevée des réactions mortelles font de l’arachide l’un des aliments allergènes les plus puissants.

Les symptômes de l’allergie à l’arachide vont de réactions relativement légères et locales à des réactions potentiellement mortelles qui nécessitent un traitement d’urgence.

Blé

Les réactions allergiques au blé et aux autres céréales sont surtout observées chez les nourrissons et disparaissent généralement au cours des premières années.

Pendant ce temps, la maladie cœliaque est une réaction distincte à une fraction protéique appelée gluten, qui se trouve dans le blé et les céréales apparentées comme l’orge, le seigle et l’avoine. L’intestin des personnes sensibles est affecté en perdant sa capacité à absorber les nutriments. En raison de l’utilisation massive de farines contenant du gluten dans les aliments transformés, l’évitement est un énorme défi pour les consommateurs allergiques.

Soya

Bien qu’il s’agisse également d’une légumineuse, l’allergie au soja est beaucoup moins répandue que l’allergie aux arachides. Pourtant, les symptômes de l’allergie au soja sont comme ceux de l’arachide et vont de relativement légers à mortels.

Il existe des différences significatives dans les réactions rapportées aux allergènes moléculaires du soja entre les différentes régions du monde, des allergènes différents étant impliqués au Japon par rapport à l’Amérique du Nord ou l’Europe, selon une recherche de l’Université de Manchester. La base de ces différences n’est pas comprise mais peut être liée aux différences de consommation alimentaire ou à des facteurs tels que l’allergie aux pollens d’arbres, comme le bouleau.

Le soja est un autre aliment difficile à éviter pour le consommateur allergique car il est utilisé dans de nombreux aliments transformés.

Étiquetage des allergènes

Les 8 grands allergènes doivent être déclarés sur tout aliment transformé conformément à la loi sur l’étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs. Les consommateurs allergiques peuvent rencontrer accidentellement des aliments problématiques, comme mentionné précédemment, car plusieurs de ces allergènes sont souvent utilisés dans les produits transformés et peuvent être « cachés ».

Un produit alimentaire dont l’étiquette omet les informations obligatoires sur les allergènes est mal étiqueté et peut être saisi par la FDA. Cependant, les entreprises rappellent généralement ces produits alimentaires du marché de manière volontaire.

Selon le Recall Index Q3 2019 de Stericycle, les allergènes étaient la principale cause des rappels d’aliments de la FDA et de l’USDA au troisième trimestre 2019, à 35,5 % et 37,5 % respectivement.

Les données sur les rappels ont montré que les erreurs d’étiquetage se produisent le plus souvent en raison de l’utilisation d’une mauvaise étiquette, selon la FDA. Cela peut se produire lorsque des produits similaires fabriqués avec des ingrédients allergènes différents sont vendus dans des emballages semblables.

Les rappels d’allergènes alimentaires peuvent être réduits grâce à une meilleure sensibilisation de l’industrie et à des changements simples dans la façon dont les emballages, les étiquettes et les ingrédients sont manipulés et suivis dans les installations de production.

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