Les 8 performances les plus mémorables de Woodstock

Du 15 au 18 août 1969, quelque chose de remarquable s’est produit dans la ferme laitière de Max Yasgur dans le nord de l’État de New York. Alors que nous nous souvenons des chants anti-guerre, de la mode hippie, de la boue et de la nudité, la musique était le cœur de Woodstock.

Voici les plus grands moments musicaux du festival annoncé comme « Trois jours de paix et de musique ». »

« Freedom » de Richie Havens

Le folk-rocker relativement inconnu Richie Havens n’était pas censé être le premier groupe à jouer à Woodstock, mais lorsque quatre autres groupes se sont retrouvés coincés dans le trafic légendaire du festival, les promoteurs du festival ont convaincu Havens et son groupe de monter sur scène quelques heures après le début du concert prévu le vendredi après-midi.

Havens a fini par effectuer un set extra long, jouant littéralement toutes les chansons qu’il connaissait pendant que le personnel de Woodstock finissait de construire la scène autour de lui. Après de multiples rappels, un Havens trempé de sueur est sorti pour jouer une dernière chanson sans aucune idée de ce qu’elle allait être.

« Quand vous me voyez en train d’accorder ma guitare et de gratter, j’essayais en fait de trouver ce que je pourrais éventuellement jouer d’autre ! » a écrit Havens en 2009. « J’ai regardé tous ces visages devant moi et le mot « liberté » m’est venu à l’esprit. »

La chanson à haute énergie, entièrement improvisée, connue sous le nom de « Freedom / Motherless Child » a dynamisé la foule fourmillante et a donné le ton pour le reste du festival.

« Soul Sacrifice » par Santana

Le génie de la guitare Carlos Santana et son groupe étaient un autre groupe de nouveaux venus qui avaient récemment enregistré leur premier album avant de monter sur la scène de Woodstock le samedi après-midi. Leur performance électrique et aux accents latins à Woodstock, menée par le batteur Michael Shrieve, âgé de 20 ans, les a placés sur la carte du rock n’ roll.

« Je ne me souviens pas si j’avais entendu parler de Santana avant Woodstock, mais j’ai trouvé qu’ils étaient formidables », dit Carl Porter, qui a assisté à Woodstock non loin de chez lui, dans le comté de Sullivan, à New York. « Ils ont fait bouger la foule comme je n’avais jamais vu. »

La version pulsée de six minutes de « Soul Sacrifice » de Santana s’impose comme la meilleure chanson du set. La rumeur veut que Carlos, pensant avoir des heures avant leur set, ait pris une dose de mescaline, une drogue hautement hallucinogène, juste avant de monter sur scène.

Que ce soit à cause des produits chimiques altérant le cerveau ou de l’ivresse naturelle de jouer en direct devant des centaines de milliers de personnes, Santana a montré les talents de soliste à la guitare qui lui vaudront une place au Rock and Roll Hall of Fame.

« My Generation » par The Who

The Who, l’un des plus grands groupes de la British Invasion des années 1960, est monté sur la scène de Woodstock à 5 heures du matin, tôt le dimanche, après un set funk-rock de Sly and the Family Stone. À peine un mois plus tôt, les Who ont sorti Tommy, un opéra rock ambitieux, long de deux albums.

« J’ai entendu cette chose et mon esprit a été complètement soufflé », dit Nancy Eisenstein, qui a assisté à Woodstock en partie pour voir les Who jouer en direct. « Ils ont joué l’intégralité de l’album Tommy à Woodstock. La scène était sombre, puis nous avons entendu ‘See me. Ressens-moi. Touche-moi. Heal me.’ Et un projecteur bleu a éclairé Roger Daltrey dans une tenue en peau de daim blanche. C’est un instantané que je n’oublierai jamais. »

Pour les gens qui n’avaient pas encore entendu Tommy, le point culminant musical est probablement venu pendant le set de rappel des Who.

« C’est un peu notre hymne », a déclaré un jeune Pete Townshend, alors que le groupe se préparait pour son dernier numéro. « C’est une chanson sur toi et moi. On devient un peu vieux maintenant… C’est une chanson qui s’appelle ‘My Generation' »

Après avoir parcouru une interprétation entraînante de leur tube le plus connu, le groupe a fait la transition vers une improvisation prolongée appelée « Naked Eye », avec de longs solos de guitare de Townshend soutenus par la batterie frénétique de Keith Moon. Townshend a couronné la performance en frappant sa guitare sur la scène, puis en la jetant dans la foule.

« White Rabbit » par Jefferson Airplane

Jefferson Airplane, un groupe populaire de San Francisco dirigé par l’inimitable Grace Slick, était le prochain à monter sur scène vers 8 heures du matin dimanche.

« J’étais un fan de longue date de Jefferson Airplane », dit Porter. « Quelle belle façon de se réveiller, avec Grace Slick qui dit ‘Good morning, Woodstock !' »

Slick a mené le groupe à travers un set brut et rock de 100 minutes qui comprenait leurs tubes « Somebody to Love » et l’ode à l’expérimentation inspirée d’Alice au pays des merveilles, « White Rabbit ». Contrairement à d’autres groupes qui se relâchent lorsqu’ils jouent en direct, l’interprétation en direct de « White Rabbit » par Jefferson Airplane était tendue et formidable.

« With a Little Help From My Friends » par Joe Cocker

Le rocker britannique au caractère soul Joe Cocker a sorti son premier album, nommé d’après sa reprise de la célèbre chanson des Beatles, quatre mois seulement avant Woodstock. Paul McCartney se souvient l’avoir entendu pour la première fois dans un studio de Saville Row à Londres.

« C’était juste époustouflant », a déclaré McCartney. « Joe a totalement transformé la chanson en un hymne soul, et je lui en ai été éternellement reconnaissant. »

La version de sept minutes de « With a Little Help From My Friends » que Cocker et son groupe ont chantée pour clôturer son set à Woodstock est l’une des performances live les plus emblématiques de tous les temps. Cocker a physiquement incarné la musique, hurlant de sa voix bluesy gutturale tout en réinventant complètement la chanson des Beatles comme un refrain gospel.

Il est approprié qu’après que Cocker ait terminé son set, le ciel de Bethel, New York, ait éclaté dans un orage d’été apocalyptique qui a trempé la foule et retardé la musique pendant près d’une heure.

‘I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag’ by Country Joe and the Fish

Le chanteur de Berkeley Country Joe McDonald a redonné vie à la foule après le trempage avec un hourra connu sous le nom de hourra « Fish », mais comportant un autre mot de quatre lettres. Il a ensuite donné un coup de pied dans son hymne folklorique anti-guerre avec son célèbre refrain :

« Et c’est un, deux, trois, pour quoi nous nous battons ?

Ne me demandez pas je n’en ai rien à faire. Prochain arrêt : le Viet Nam.

Et c’est cinq, six, sept, ouvrez les portes du paradis.

On n’a pas le temps de se demander pourquoi, youpi on va tous mourir ! »

Porter, qui était sur le point d’embarquer pour le front, n’a pas apprécié ce sentiment, mais McDonald a incité la foule à chanter avec lui et a fini par avoir des centaines de milliers de personnes debout et applaudissant à la fin.

« The Weight » par The Band

Tout le monde à Woodstock n’est pas venu pour la musique. Linda Goldman, originaire de Toronto, était là pour vivre la scène – camper avec les familles hippies de la Hog Farm, nager dans l’étang – et pour assister à un spectacle occasionnel. Un groupe qu’elle ne voulait vraiment pas manquer, cependant, était The Band, qui avait commencé comme un groupe de rockabilly au Canada.

« Je me souviens m’être assise sur une colline et avoir écouté The Band », raconte Goldman.  » L’une de mes chansons préférées de tous les temps est ‘The Weight’. Quand je les ai entendus faire ça, j’étais sur un nuage. « 

‘The Star-Spangled Banner’ de Jimi Hendrix

On peut dire que le moment le plus emblématique de tout le festival de Woodstock a été celui où le rockeur à la guitare psychédélique Jimi Hendrix a joué sa légendaire interprétation de l’hymne national des États-Unis. La performance d’Hendrix fut l’une des dernières chansons interprétées sur scène à Woodstock. La foule épuisée du lundi matin n’était plus que de 30 000 personnes lorsque Hendrix et son backing band sont montés sur scène pour interpréter des tubes comme « Foxy Lady » et « Purple Haze ».

Mais pour quiconque en a été témoin – ou a même regardé le clip sur YouTube – il est impossible d’oublier l’interprétation obsédante de « The Star-Spangled Banner » par Hendrix. Sa mélodie est trempée dans le larsen et bombardée par des sirènes de whammy-bar, des gémissements, des tirs de mitrailleuses et des « bombes » auditives qui éclatent dans l’air. »

Pour faire passer le message anti-guerre, Hendrix a même inséré une mesure de « Taps », l’hymne funéraire militaire. Porter se tenait à seulement 30 pieds de la scène lorsque Hendrix a fait sa déclaration musicale alimentée par la fierté et la protestation américaines.

Jours avant de partir à l’étranger vers « un avenir très incertain », Porter croyait que Hendrix jouait l’hymne national juste pour lui.