Les alternatives au sel gemme sont meilleures pour les infrastructures et l’environnement

Chaque hiver, les villes du pays répandent d’innombrables quantités de sel gemme – également appelé sel de voirie – sur leurs routes pour éliminer les conditions glacées et dangereuses. Le sel ronge essentiellement la couche de glace, se débarrassant de la surface glissante qui peut être dangereuse pour les voyageurs et les habitants.

De nombreuses municipalités et organisations locales fournissent même du sel gratuitement dans les zones où les conditions glaciales sévissent. Cela signifie qu’il est incroyablement accessible et utilisé ouvertement dans diverses régions.

Ceci est regrettable car, bien que le sel gemme soit incroyablement efficace, il a un impact significatif à la fois sur l’environnement et sur nos infrastructures. Les ponts, les routes, les bâtiments et divers autres éléments d’infrastructure peuvent être endommagés par ce matériau. Il est également dangereux pour la faune locale et les animaux domestiques.

Quels dommages le sel de voirie peut-il causer ?

En plus de nuire à la faune et à la flore locales lorsqu’il est utilisé en grande quantité, le sel gemme est également incroyablement dommageable pour la vie aquatique et les écosystèmes. Les matériaux non naturels lorsqu’ils sont utilisés en abondance peuvent créer ce qu’on appelle des zones mortes dans les écosystèmes aquatiques, ce qui étouffe essentiellement toute la vie environnante.

Le sel est également directement responsable de l’endommagement ou de l’érosion de certains matériaux sur une période prolongée. On sait maintenant que l’effondrement en 2012 du centre commercial Algo Centre à Elliot Lake, en Ontario, était le résultat de la rouille causée par des années de pénétration d’eau et de sel – les poutres de soutien en acier ont fini par s’effondrer à cause des dommages.

La rouille et les dommages causés par les sels de roche affectent aussi beaucoup d’autres choses. Les véhicules et les systèmes de transport subissent également des dommages dus à la rouille résultant du karst et du sel de voirie. Les ruissellements salés contaminent également les eaux souterraines, ce qui affecte la santé humaine, nuit à la végétation et aux cultures, et bien d’autres choses encore.

Le sel de roche a une façon d’endommager ou d’éroder la maçonnerie ainsi que diverses formes de pierre, y compris le béton. Ainsi, si vous utilisez du sel pour enlever la neige et la glace sur des allées ou des patios en béton, ils montreront probablement des signes de dommages avant longtemps. La même chose se produit avec l’asphalte des routes, ce qui entraîne de nombreuses formes graves de fissuration et de séparation. C’est exactement la raison pour laquelle les routes et l’asphalte dans les régions plus froides ont tendance à être jonchés de fissures, de cassures et de dommages graves.

Une étude géologique de 2014 a même découvert des niveaux élevés de produits chimiques nocifs provenant des sédiments des routes. Le radium, le strontium, le calcium et le sodium ont tous été trouvés en quantités dangereuses ; le radium est particulièrement alarmant en raison de ses propriétés radioactives et cancérigènes.

Alors, si le sel routier pour la neige et la glace est si dangereux et nocif, pourquoi continuons-nous à l’utiliser ?

La réponse courte est qu’il est bon marché et facilement disponible. Heureusement, cependant, il existe quelques substituts du sel goudronné, dont beaucoup devraient commencer à être examinés collectivement en tant que société.

Quelles sont les alternatives au sel goudronné pour la neige ?

Bien que beaucoup de ces substituts du sel goudronné aient leur utilité, il est important de comprendre que certains ne sont tout simplement pas acceptables selon l’ampleur du projet. Une souffleuse à neige à moteur électrique, par exemple, est une excellente alternative bon marché, mais ce n’est pas quelque chose que les équipes routières peuvent utiliser pour déblayer d’énormes pans d’infrastructures de notre pays. Cela prendrait beaucoup trop de temps et est tout simplement remarquablement inefficace à une si grande échelle.

Cela dit, voici les alternatives disponibles :

Des tapis de fonte de neige : Semblables aux tapis d’extérieur, les tapis de fonte de neige sont conçus pour être placés sur une zone très fréquentée afin d’aider à éliminer la neige, le grésil et la glace. En général, ils comportent un câblage intégré et des serpentins chauffants qui servent à réchauffer le tapis et à faire fondre la neige environnante. Leur taille est limitée, ils consomment de l’électricité et nécessitent une source d’énergie active. Cette dernière implique une facture énergétique plus élevée pendant l’hiver.

Les souffleuses à neige électriques et à gaz : Convenant uniquement aux petites propriétés et aux zones communes, les souffleuses à neige électriques et à gaz peuvent aider à déneiger entièrement les allées, les voies d’accès et autres. Un inconvénient majeur est qu’elles n’ont pas tendance à bien fonctionner avec la glace ou de grandes plaques de terrain glacé, alors gardez cela à l’esprit.

Urée : Couramment utilisée lors de la production d’engrais, l’urée offre quelques grandes propriétés de déglaçage et de déneigement. Elle sera courante dans les zones où le développement et la distribution d’engrais sont endémiques. La meilleure partie est qu’elle est produite naturellement, donc elle n’est pas aussi toxique pour l’environnement et beaucoup moins toxique pour tout le reste.

Chlorure de potassium : Disponible dans la plupart des magasins et vendu sous forme de granulés, le chlorure de potassium fonctionne assez bien lorsqu’il s’agit de températures comprises entre 10 et 12 degrés F. Bien que ce ne soit pas exactement idéal, le matériau est nettement moins nocif pour le milieu environnant. Malheureusement, son prix tend à doubler par rapport au sel gemme, et il faut presque deux fois plus de sel pour couvrir la même surface. Cela fait qu’il ne convient que pour les petites propriétés ou les zones de couverture, en particulier pour toute personne ayant un budget limité.

Chlorure de calcium : Dans les régions extrêmement froides du pays – atteignant des températures aussi basses que -24 degrés F – le chlorure de calcium est une autre excellente alternative. Ses propriétés lui permettent d’être beaucoup plus puissant que le sel gemme, surtout lorsqu’il s’agit d’éliminer la glace solide. Il agit rapidement et presque immédiatement, mais ses propriétés de fonte de la neige et de déglaçage continuent d’agir jusqu’à 24 heures après l’application. Bien sûr, le chlorure de calcium n’est pas aussi courant et a tendance à être beaucoup plus cher que la plupart des autres alternatives, y compris le sel gemme.

Acétate de potassium : L’acétate de potassium est sans conteste la solution la plus chère de cette liste, avec des prix sept à huit fois plus élevés que les sels minéraux classiques. Mais c’est parce qu’il est à la fois plus efficace et capable d’enlever la neige et la glace même à des températures inférieures à 76 degrés F. Ce n’est pas une bonne option pour les grands projets, en particulier lorsqu’il s’agit d’enlever la neige et la glace sur de longs tronçons de route.

Jus de betterave : Curieusement, le jus violet et puissant produit par les betteraves devient de plus en plus populaire pour les projets de déglaçage et de déneigement. Il est bon marché, abondant, et fonctionne très bien même pour les projets à grande échelle. Il est également beaucoup moins dommageable que le sel gemme pour le milieu environnant et les infrastructures.

Litière pour chat : La litière pour chats ou chats est étonnamment efficace lorsqu’il s’agit de faire fondre la neige et de déglacer diverses zones. Elle a tendance à être un peu plus chère que le sel gemme dans la plupart des régions, ce qui entrave sa viabilité pour les projets à grande échelle. Néanmoins, il s’agit d’une excellente solution pour les propriétaires et les gestionnaires immobiliers qui souhaitent assurer la sécurité de leurs zones locales. Le principal problème de la litière pour chats est qu’elle peut provoquer des dégâts à la fonte des neiges, surtout après la saison froide. Cela dit, elle n’est pas nocive pour le milieu environnant, du moins pas autant que le sel gemme.

Sable : Le sable est l’une des alternatives au sel gemme les plus couramment utilisées, principalement parce qu’il aide à fournir une traction sur les zones et les routes glissantes. Il est relativement peu coûteux et ne présente pas de risques importants pour l’environnement. Il est toutefois assez gênant à certains moments, car il peut rendre une zone locale plus désordonnée et salir passablement les véhicules – mais ce n’est pas un problème exclusif au sable.

Cendres : Bien qu’elles ne soient pas idéales pour les opérations à grande échelle, les cendres fonctionnent très bien à la maison et pour les zones plus petites. En raison de leur composition, les cendres absorbent la lumière du soleil les jours plus ensoleillés, ce qui contribue à réchauffer les environs et à faire fondre la neige. Elles offrent également un peu plus de traction lorsqu’elles sont utilisées en vrac pour recouvrir une allée ou une surface. Si vous avez une cheminée ou une source de feu similaire – y compris les foyers -, les cendres devraient être peu coûteuses et abondantes.

Granulats de pierre : Avec une composition similaire au gravier ou au sable granuleux, les grits de pierre constituent une alternative appropriée. La plupart des magasins proposent des grits comme alternative au sable ou au sel de toute façon, et cela a tendance à être la dernière chose disponible lorsque tout le reste est épuisé. Les gravillons ne font pas fondre la neige ou la glace comme certaines des autres options de cette liste. Au lieu de cela, ils fournissent une meilleure traction et un meilleur soutien, permettant aux allées et autres zones de rester sûres pour la traversée. Beaucoup de gens mélangent les grits de pierre avec du sel gemme pour renforcer leur efficacité et conserver leur approvisionnement.

Autres substituts du sel gemme

Bien sûr, il existe également de nombreuses autres alternatives appropriées et écologiques au sel gemme. Parmi les mentions honorables, citons la mélasse de betterave, la saumure de fromage, le sel d’ail, le jus de pomme de terre, la saumure de cornichon et le marc de café.

Certaines de ces alternatives sont si accessibles que vous les avez probablement déjà chez vous, ou que vous les transportez couramment à d’autres fins. Elles fonctionnent très bien en cas de pincement, notamment lorsqu’il y a un orage éclair et que vous devez dégager des allées ou des zones communes.

Pourquoi l’application est tout aussi importante

Que vous parliez de sel gemme ou de l’une de ses nombreuses alternatives, l’application de l’additif est importante. Dans la plupart des cas, si vous en utilisez trop, la surface que vous essayez d’améliorer sera tout aussi dangereuse, voire plus. Si vous en utilisez trop peu, le matériau n’aura aucun impact sur la zone couverte. Si vous utilisez beaucoup trop de cendres, par exemple, vous risquez de rendre une petite surface glissante, surtout si le sol est mouillé ou humide. Il est important de comprendre le matériau que vous choisissez ainsi que la bonne façon de l’appliquer aux zones environnantes.

En fin de compte, l’utilisation de l’une des nombreuses alternatives mentionnées ici signifie moins de quantités de sel gemme introduites dans l’environnement et les infrastructures locales, et c’est mieux pour tout le monde.