Les anneaux de Neptune

On ne sait généralement pas que Neptune possède un système d’anneaux comprenant 5 anneaux principaux appelés Galle, Le Verrier, Lassell, Arago et Adams. Il existe un autre anneau très faible, sans nom, qui se trouve dans l’orbite de la lune Galatea.
L’anneau Adams, différent de tous les autres connus dans le système solaire, a cinq arcs distincts qui sont nommés Fraternité, Égalité 1 et Égalité 2, Liberté, et Courage. Ils sont assez proches les uns des autres, à moins de 50º de longitude, et semblent stables. Il y a cependant eu quelques changements. L’arc Courage s’est déplacé de 8º sur son orbite, et les arcs Fraternité et Égalité varient dans leur luminosité, entre autres changements. On pensait que la raison de leur stabilité était une résonance avec la lune Galatea qui orbite juste à l’intérieur de l’anneau d’Adams, mais les observations mettent en doute cette théorie, et il n’y a pas d’alternative actuelle. Les arcs se produisent à l’intérieur d’un anneau continu mais beaucoup plus faible.
Les astronomes pensent que tous les anneaux sont relativement jeunes, comparés à l’âge du système solaire, et ne sont pas susceptibles de survivre longtemps. En effet, depuis qu’ils ont été imagés pour la première fois en 1989, certains se sont visiblement détériorés. Ils sont composés de 20 à 70 % de particules de poussière, ce qui les rapproche davantage du système d’anneaux de Jupiter que de celui de Saturne ou d’Uranus. La croyance générale est qu’ils sont le résultat de plusieurs petites lunelettes qui se sont désintégrées au fil du temps.
Voici quelques statistiques de base concernant le système d’anneaux :