Les blessures du cartilage

Aperçu

L’articulation du genou est constituée de trois os – l’os de la cuisse (fémur), l’os du tibia (tibia) et la rotule (patella). Les extrémités des os sont recouvertes d’un tissu dur, blanc, semblable à du téflon, appelé « cartilage articulaire », qui aide les os à glisser en douceur lors des mouvements de l’articulation. Lorsque le cartilage articulaire s’use avec l’âge, on parle d’arthrose. Le cartilage articulaire peut également être endommagé lors d’une blessure par torsion ou pivotement, ou par un impact direct sur le genou. Ces blessures sont connues sous le nom de blessures chondrales.

Les mécanismes de blessure les plus courants sont les chutes, les blessures sportives ou les accidents de la route. Les blessures du cartilage articulaire peuvent également se produire en association avec des blessures des ligaments du genou, comme les déchirures du LCA ou les blessures du ménisque. De petits morceaux de cartilage peuvent parfois se détacher et flotter autour du genou sous forme de « corps étrangers ». Parfois, cependant, il n’y a pas d’antécédents clairs d’une blessure unique. L’affection peut résulter d’une série de blessures mineures survenues au fil du temps.

Symptômes

Les symptômes des blessures du cartilage articulaire impliquent fréquemment une douleur, qui s’aggrave généralement avec l’activité. Selon la localisation de la lésion chondrale dans le genou, la flexion profonde du genou peut aggraver la douleur. Si l’extrémité rotulienne du fémur est touchée, la douleur peut être plus intense en montant des escaliers ou en s’accroupissant. Un gonflement constant ou intermittent du genou peut survenir en relation avec certaines activités. Enfin, des symptômes tels que le blocage, l’accrochage ou le claquement douloureux peuvent apparaître. Chez les patients présentant des corps étrangers, ils peuvent ressentir un blocage irrégulier du genou ou la sensation de quelque chose de lâche qui se déplace autour du genou.

Diagnostic

Le diagnostic des lésions chondrales est établi à partir de l’histoire des symptômes du patient combinée aux résultats d’un examen physique. Les radiographies peuvent être utiles pour établir le diagnostic, mais sont souvent normales. Une IRM permet généralement de détecter la lésion du cartilage articulaire ; cependant, un diagnostic définitif de la taille et de l’étendue des dommages chondraux ne peut être déterminé qu’au moment de la chirurgie avec une visualisation directe de la surface articulaire.

Traitement

Les options de traitement des lésions du cartilage articulaire dépendent des symptômes du patient, de la taille et de la localisation de la lésion, de l’âge et du niveau d’activité du patient, de la présence d’un corps étranger et de la présence ou de l’absence d’arthrite généralisée dans le reste du genou. En raison de l’absence d’apport sanguin au cartilage articulaire, les lésions chondrales ne cicatrisent pas de la même manière que les coupures de la peau ou les fractures. Le traitement vise à contrôler les symptômes des lésions chondrales, à lisser la surface articulaire restante pour éviter une nouvelle aggravation, ou à restaurer la surface cartilagineuse par l’utilisation de greffes ou par la croissance interne de tissu cicatriciel « cartilagineux » dans la surface cartilagineuse endommagée.

Pour les patients plus âgés, à faible demande d’activité et présentant des symptômes minimes, un traitement non opératoire est généralement recommandé. Le traitement non opératoire implique le repos et la modification de l’activité, la perte de poids pour réduire le stress sur le genou, des médicaments anti-inflammatoires, des injections de cortisone et éventuellement des injections de viscosupplémentation (liquide articulaire artificiel).

Pour les patients plus jeunes, actifs, ou ceux qui ne parviennent pas à obtenir un soulagement durable avec le traitement non opératoire, la chirurgie peut être recommandée. Le type d’intervention chirurgicale dépend de nombreux facteurs, dont l’âge du patient, la taille et la localisation de la lésion, et les traitements chirurgicaux antérieurs. Dans l’une des interventions les plus courantes, appelée « chondroplastie », le chirurgien lisse par arthroscopie le cartilage articulaire déchiqueté ou effiloché afin de retirer les lambeaux qui peuvent irriter et enflammer l’articulation. Une autre procédure plus complexe, appelée microfracture, consiste à créer plusieurs petits trous dans l’os à la base de la lésion chondrale pour favoriser la croissance interne d’un tissu cicatriciel semblable à du cartilage afin de combler la zone endommagée.

La greffe de bouchons de cartilage dans la zone de lésion chondrale peut être indiquée dans certains cas. Ces greffes peuvent être prélevées sur une partie non portante du propre genou du patient (appelées autogreffes) ou des bouchons de cartilage de donneur peuvent être utilisés pour des lésions plus importantes (appelées allogreffes). Les lésions plus importantes peuvent bénéficier d’une procédure par étapes appelée « implantation de chondrocytes autologues », au cours de laquelle un échantillon de cartilage du patient est prélevé par arthroscopie et envoyé dans un laboratoire où les cellules de cartilage sont cultivées pendant 3 à 6 semaines. Ces cellules sont ensuite réimplantées lors d’une seconde intervention chirurgicale.

Informations complémentaires

Pour plus d’informations, visitez le site http://orthoinfo.aaos.org/topic.cfm?topic=A00422.