Les CDC augmentent l’estimation de la prévalence de l’autisme de 15 %, à 1 enfant sur 59

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié aujourd’hui leur mise à jour bisannuelle de la prévalence estimée de l’autisme chez les enfants du pays, sur la base d’une analyse des dossiers médicaux de 2014 et, lorsqu’ils étaient disponibles, des dossiers scolaires des enfants de 8 ans de 11 sites de surveillance à travers les États-Unis.

La nouvelle estimation représente une augmentation de 15 % de la prévalence à l’échelle nationale : à 1 enfant sur 59, contre 1 sur 68 deux ans auparavant.

Cependant, les estimations de la prévalence varient largement entre les sites de surveillance, avec des chiffres significativement plus élevés dans les sites où les chercheurs avaient un accès complet aux dossiers scolaires. Cela suggère que les nouveaux chiffres nationaux reflètent un sous-dénombrement persistant de la véritable prévalence de l’autisme parmi les enfants de la nation.

« Ces résultats démontrent que si des progrès ont été réalisés sur certains fronts, il y a encore beaucoup de travail à faire », déclare Angela Geiger, présidente et directrice générale d’Autism Speaks. « Ils justifient de toute urgence une augmentation significative de la recherche visant à améliorer la vie et l’accès à des services de haute qualité pour les personnes atteintes d’autisme à travers le spectre et tout au long de leur vie. »

Autism Speaks appelle les législateurs, les agences de santé publique et les National Institutes of Health à faire progresser la recherche qui nous aide à mieux comprendre la prévalence accrue et les besoins médicaux complexes qui accompagnent souvent l’autisme. Ce faisant, les décideurs devraient suivre la recommandation du Comité de coordination interagences sur l’autisme des États-Unis de doubler le budget de la recherche sur l’autisme.

Autism Speaks exhorte également les dirigeants gouvernementaux à faire progresser les politiques qui permettent de mieux fournir un soutien et des services individualisés dans des domaines tels que l’éducation, la transition vers l’âge adulte, les options résidentielles et l’emploi.

Les principales conclusions du nouveau rapport comprennent :

• A l’échelle nationale, 1 enfant sur 59 a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) à l’âge de 8 ans en 2014, soit une augmentation de 15 % par rapport à 2012.
• Mais les taux estimés varient, avec un maximum de 1 sur 34 dans le New Jersey (une augmentation de 20 %), où les chercheurs avaient un meilleur accès aux dossiers scolaires. Du côté des taux les plus bas, la prévalence estimée de l’autisme en Arkansas n’était que de 1 sur 77. « Cela suggère que la nouvelle estimation de la prévalence nationale de 1 sur 59 reflète encore une sous-estimation significative de la véritable prévalence de l’autisme chez nos enfants », déclare Thomas Frazier, responsable scientifique en chef d’Autism Speaks. « Et sans recherche plus poussée et de meilleure qualité, nous ne pouvons pas savoir à quel point elle est réellement plus élevée. »
• L’écart entre les sexes en matière d’autisme a diminué. Alors que les garçons étaient 4 fois plus susceptibles d’être diagnostiqués que les filles (1 sur 37 contre 1 sur 151) en 2014, la différence était plus étroite qu’en 2012, où les garçons étaient 4,5 fois plus souvent diagnostiqués que les filles. Cela semble refléter une meilleure identification de l’autisme chez les filles – dont beaucoup ne correspondent pas à l’image stéréotypée de l’autisme observée chez les garçons.
• Les enfants blancs étaient toujours plus susceptibles d’être diagnostiqués autistes que les enfants des minorités. Cependant, l’écart ethnique s’est réduit depuis 2012, notamment entre les enfants noirs et blancs. Cela semble refléter une sensibilisation et un dépistage accrus dans les communautés minoritaires. Cependant, le diagnostic de l’autisme chez les enfants hispaniques était toujours nettement inférieur à celui des enfants non hispaniques.
• Décevant, le rapport n’a pas constaté de diminution globale de l’âge du diagnostic. En 2014, la plupart des enfants étaient encore diagnostiqués après l’âge de 4 ans, bien que l’autisme puisse être diagnostiqué de manière fiable dès l’âge de 2 ans. Un diagnostic plus précoce est crucial car une intervention précoce offre la meilleure opportunité de soutenir un développement sain et de fournir des avantages tout au long de la vie.

« Il est encourageant de voir des preuves d’une meilleure identification de l’autisme chez les filles et les groupes minoritaires », déclare le Dr Frazier. « Nous devons continuer à réduire cet écart tout en accélérant considérablement le délai entre les premières inquiétudes concernant le développement d’un enfant et le dépistage, le diagnostic et l’intervention. Si la plupart des enfants ne sont pas diagnostiqués avant l’âge de 4 ans, nous perdons des mois, voire des années, d’intervention qui peuvent apporter des bénéfices tout au long de leur vie. »

Autres résultats

• Le nouveau rapport a révélé que les nouveaux critères de diagnostic de l’autisme adoptés en 2013 (DSM-5) n’ont fait qu’une légère différence dans les estimations de prévalence. La prévalence de l’autisme était légèrement plus élevée (de 4 %) sur la base de l’ancienne définition de l’autisme (DSM-IV) par rapport au DSM-5. Les futurs rapports de prévalence seront entièrement basés sur les critères du DSM-5 pour l’autisme et fourniront une meilleure mesure de l’impact du changement.
• La nation ne dispose toujours pas d’une estimation fiable de la prévalence de l’autisme chez les adultes. L’autisme étant une maladie qui dure toute la vie pour la plupart des gens, cela représente une lacune inacceptable dans notre connaissance de leurs besoins – en particulier dans des domaines tels que l’emploi, le logement et l’inclusion sociale. Chaque année, on estime à 50 000 le nombre d’adolescents autistes qui quittent les services scolaires à l’âge adulte.