Les cinq : mégafaune éteinte

Pachystruthio dmanisensis

La semaine dernière, des chercheurs ont publié un article sur les restes d’un oiseau géant incapable de voler, découvert dans une grotte de Crimée. Le Pachystruthio dmanisensis appartiendrait à une famille d’oiseaux préhistoriques dotés de pattes puissantes et de grands becs, présents en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. Cette créature gigantesque pouvait atteindre une hauteur de 3,5 mètres et peser environ 450 kg. En revanche, l’autruche est le plus grand oiseau vivant qui ne vole pas. Elle peut atteindre 2,7 mètres et peser 150 kg. La raison exacte de l’extinction de Pachystruthio est inconnue, bien qu’elle puisse être due à certains des prédateurs les plus mortels de la dernière période glaciaire.

Glyptodon

Glyptodon était un genre de parent lointain et surdimensionné des tatous actuels. Ils vivaient en Amérique du Nord et du Sud entre 5,3 m et 12 000 ans et étaient enveloppés de la tête à la queue dans une épaisse carapace protectrice. Des preuves suggèrent qu’ils ont été poussés à l’extinction par une combinaison de changements climatiques et de chasse, car les humains utilisaient leurs coquilles comme abris.

L’ours à face courte

Cet énorme ours vivait en Amérique du Nord entre 2m et 11 000 ans. Malgré son nom, il n’avait pas un visage particulièrement court – il semble juste petit en comparaison de ses membres géants. Ses longues pattes lui permettaient de courir à des vitesses allant jusqu’à 40 mph pour chasser ses proies, dont les chevaux sauvages. L’ours mesurait environ 3,3 mètres sur ses pattes arrière et pesait entre 700 et 800 kg. La concurrence d’autres espèces, dont l’homme, aurait joué un rôle dans sa disparition.

Mammouth

Des restes de mammouths ont été retrouvés sur tous les continents, sauf en Australie et en Amérique du Sud. Le mammouth laineux est le plus connu de l’espèce, et les preuves suggèrent que de petites populations ont survécu en Amérique du Nord jusqu’à il y a environ 10 500 à 7 600 ans. Ils pouvaient atteindre une taille de 4 mètres et peser 6 000 kg. Une chasse intensive par les humains et un manque de diversité génétique ont poussé ce parent de l’éléphant à l’extinction.

Megalodon

Considéré comme le plus grand requin ayant jamais vécu, ses restes ont été retrouvés sur tous les continents sauf l’Antarctique. Le Megalodon vivait il y a entre 23 et 2,6 millions d’années. Il pouvait mesurer jusqu’à 18 mètres de long (le plus grand requin blanc répertorié mesure 6,1 mètres). It was originally thought Megalodon died out because of falling sea temperatures linked to climate change. However, research conducted in 2016 has led scientists to conclude that the evolution of the food chain and increased competition may have been the primary factors in its extinction.

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