Les dangers de l’utilisation des traverses de chemin de fer dans l’aménagement paysager
L’utilisation de vieilles traverses de chemin de fer pour l’aménagement paysager est quelque chose que les propriétaires font presque depuis qu’il y a des chemins de fer. Dans certains endroits, les voies ferrées qui ne sont plus utilisées deviennent des « sentiers ferroviaires » et le vieux bois et le métal sont retirés. Le bois lourd et durable semble être une évidence pour ceux qui souhaitent utiliser des matériaux de récupération pour une amélioration écologique de leur maison. Pendant des décennies, les traverses de chemin de fer ont été couramment utilisées pour délimiter les parterres de jardin ou comme éléments de murs de soutènement. Mais, comme pour de nombreuses pratiques démodées que nous avons apprises de nos grands-parents ou de nos parents (comme la pulvérisation d’herbicide sur les pissenlits), nous comprenons maintenant que les traverses de chemin de fer constituent un danger pour l’environnement.
Le problème avec les traverses de chemin de fer
Le principal problème avec les traverses de chemin de fer est la présence de créosote, une substance utilisée comme agent de conservation qui est interdite pour les utilisations résidentielles en raison de sa toxicité dangereuse. La créosote est un sous-produit huileux de la distillation du goudron de houille. Le traitement à la créosote des traverses de chemin de fer permet de préserver à long terme le bois qui doit évidemment résister à une forte pression et à des conditions climatiques difficiles.
Vous connaissez peut-être aussi la créosote en tant que substance créée par la fumée de bois qui peut s’accumuler à l’intérieur de la cheminée de votre poêle à bois, car de nombreux poêles à bois sont équipés de jauges qui indiquent le moment où l’accumulation de créosote peut se produire. L’accumulation de créosote dans les cheminées est dangereuse car elle peut être inflammable et provoquer un incendie. Le bois créosoté utilisé dans les jardins est nocif pour un certain nombre de raisons, notamment l’exposition directe à la peau.
Dangers de l’exposition à la créosote
L’exposition à la créosote peut être dangereuse pour un certain nombre de raisons :
- Risque de cancer
- Brûlures chimiques sur la peau
- Irritation des yeux
- Problèmes respiratoires
- Problèmes rénaux ou hépatiques dus à la toxicité
- Convulsions
- Confusion mentale
- Mort
Ce sont là des dangers potentiels très alarmants, il va donc sans dire que l’utilisation de traverses de chemin de fer n’est pas recommandée. L’exposition à la créosote ne se limite pas au contact direct avec la peau. La créosote peut se dissoudre dans l’eau et mettre de nombreuses années à se décomposer, contaminant entre-temps les eaux souterraines. Cela peut affecter les humains, les animaux domestiques, la faune et les insectes utiles. La créosote dans le sol peut également persister pendant des décennies.
Autres produits chimiques toxiques dans les traverses de chemin de fer
Les traverses de chemin de fer peuvent également être traitées à l’arséniate de cuivre chromaté (ACC), un composé destiné à prévenir les dommages microbiens ou causés par les insectes dans le bois. Ce composé contient généralement du chrome, du cuivre et de l’arsenic. Le CCA a été couramment utilisé pendant de nombreuses années comme produit de préservation du bois avant que les fabricants de produits en bois ne passent à la créosote. Malgré les inquiétudes suscitées par les risques pour l’environnement, le CCA est encore assez largement utilisé. L’exposition peut provoquer un empoisonnement à l’arsenic, et il a été démontré que les cendres résultant de la combustion de bois traité au CCA provoquent un empoisonnement chez le bétail.
Élimination des traverses de chemin de fer usagées
Les traverses de chemin de fer ne doivent jamais être brûlées. Cela est vrai pour tous les produits en bois traité, qui peuvent libérer des gaz toxiques par la fumée et provoquer des maladies ou d’autres dangers. Les cendres résultant de la combustion de bois contenant de la créosote se sont avérées toxiques, également. De même, la sciure provenant de la coupe de bois traité (comme les traverses de chemin de fer) ne doit pas être inhalée car elle peut causer des problèmes respiratoires (toujours utiliser un masque ou un respirateur lors de la coupe de bois d’origine inconnue).
Les traverses de chemin de fer peuvent généralement être éliminées de la même manière que les autres déchets solides, mais vous devez vous assurer de vérifier auprès de votre comté local et des lois municipales régissant les substances dangereuses, car certains endroits peuvent ne pas autoriser l’élimination de matériaux pouvant contenir de la créosote ou d’autres produits chimiques toxiques.
Alternatives à l’utilisation des attaches de chemin de fer
Les lits surélevés sont d’excellents moyens d’ajouter des plates-bandes de fleurs ou de légumes à votre jardin. Mais il est important d’utiliser des matériaux de construction qui ne lixivieront pas de matières toxiques dans le sol ou la nappe phréatique. Les vieilles poutres de grange constituent une option beaucoup plus sûre que les traverses de chemin de fer, si vous pouvez en acquérir, mais il arrive que les poutres de grange soient contaminées par des substances telles que de l’huile de moteur ou de l’huile de machine. De nombreuses communautés ont maintenant des groupes qui s’intéressent au recyclage ou à la réutilisation de matériaux architecturaux ou de construction récupérés, alors vous pourriez être en mesure de localiser du bois ou d’autres matériaux pour vous aider à construire vos lits surélevés ou à créer des barrières pour vos plantations.
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