Les derniers mois de Rock Hudson révélés : Luttant pour partager le diagnostic du sida avec ses amants, le monde

Avant que Rock Hudson ne modifie la perception mondiale de l’épidémie de sida en révélant son propre diagnostic en juillet 1985, la coqueluche du cinéma, longtemps en froid, a envoyé des lettres à quatre anciens amants et a prévenu les hommes qu’il pourrait les avoir exposés au VIH, selon une nouvelle biographie.

« Nous avons récemment eu des relations sexuelles ensemble et j’ai été informé par mon médecin que je pouvais avoir le sida », disaient les lettres, écrit Mark Griffin dans « All That Heaven Allows : Une biographie de Rock Hudson ». Des parties de cette biographie sont résumées dans le Daily Mail.

« S’il vous plaît, allez chez votre médecin et faites-vous examiner », conseillaient les lettres.

Hudson a envoyé les lettres de manière anonyme, conformément à la peur de l’acteur, tout au long de sa vie, de faire son coming out en tant qu’homosexuel et à sa peur plus récente de s’identifier comme une célèbre star de cinéma atteinte du sida, écrit Griffin. En effet, Hudson n’a révélé publiquement son diagnostic que le 25 juillet 1985, 11 semaines avant sa mort à l’âge de 59 ans.

Dans une certaine mesure, les craintes de Hudson d’être un malade du sida célèbre se sont réalisées après sa mort. Des détails salaces sur sa vie personnelle ont été déroulés dans des reportages de tabloïds et dans un procès très médiatisé intenté par un ancien amant.

Un destinataire des lettres anonymes de Hudson a compris qui était l’expéditeur et a vendu son histoire à un tabloïd pour 10 000 dollars, a expliqué Griffin. Cependant, l’histoire n’a été publiée que 18 mois après la mort de Hudson.

Mais juste après la mort de Hudson, l’ancien amant direct Marc Christian a rendu public des allégations selon lesquelles Hudson ne lui a jamais parlé de son diagnostic, a rapporté le Los Angeles Times. Christian, qui est décédé en 2009 d’une maladie non liée au sida, a poursuivi la succession de Hudson pour 10 millions de dollars, affirmant qu’il a souffert d’une détresse émotionnelle grave parce que Hudson a dissimulé sa maladie mais a continué à avoir des relations sexuelles avec lui.

Christian a été testé négatif pour le VIH à plusieurs reprises, mais il a soutenu que Hudson l’a néanmoins mis en danger. La biographie de Griffin et les comptes rendus de presse de l’époque disent que Hudson a appris qu’il avait le sida en 1984, mais Christian a affirmé avoir appris le diagnostic de la même manière que le monde entier – en entendant la nouvelle à la télévision en juillet 1985.

« J’ai cru que j’étais un homme mort », s’est rappelé Christian en pensant qu’il avait entendu la nouvelle, a rapporté le Los Angeles Times. Après plusieurs tours devant les tribunaux, y compris la Cour suprême de Californie, Christian s’en est finalement sorti avec moins de 6 millions de dollars.

Alors que Hudson a reçu des critiques posthumes pour son comportement avec Christian, Griffin et les historiens disent que sa révélation sur le fait qu’il avait le sida a été un tournant dans l’épidémie.

« Le sida était à la une de pratiquement tous les journaux du dimanche matin aux États-Unis », a écrit l’auteur Randy Shilts dans « And the Band Played On » à propos du dimanche suivant la révélation de Hudson.

La révélation de Hudson a probablement poussé le président Ronald Reagan, un ancien ami d’Hollywood, à enfin mentionner le sida publiquement pour la première fois en septembre 1985, selon une chronologie de HIV.gov. Jusqu’à ce moment-là, l’administration Reagan faisait face à des critiques de la part de la communauté gay et des scientifiques et experts médicaux pour avoir été lente à réagir à l’épidémie qui avait entraîné 15 527 cas de sida et 12 529 décès à la fin de 1985, selon les chiffres des Centers for Disease Control and Prevention.

Après la mort d’Hudson, le Congrès a alloué 221 millions de dollars pour trouver un remède contre le sida, et les dons aux associations de lutte contre le sida ont explosé. Hudson a laissé 250 000 dollars dans son testament pour aider à mettre en place la Fondation américaine pour la recherche sur le sida (amfAR), son amie et ancienne co-star Elizabeth Taylor servant de présidente nationale fondatrice de l’organisation, selon le calendrier.

Quatre ans plus tôt, des médecins ont commencé à traiter des grappes d’hommes homosexuels atteints de formes rares de cancer, de pneumonie et d’autres infections opportunistes dans les grandes villes, ce qui a conduit à ce que le sida soit à tort qualifié de « maladie gay » et à ce que les patients soient ostracisés par leurs familles, leurs emplois et leurs communautés.

Lorsque Hudson a été diagnostiqué, le sida était considéré comme une maladie que « les fées de Santa Monica Boulevard attrapaient », a déclaré Mark Miller, le secrétaire de Hudson, à Griffin pour la biographie.

Pour cette raison, Hudson a gardé son diagnostic comme un secret bien gardé et s’est senti tourmenté par la honte, disant à un ami proche qu’il se sentait « tellement sale » d’être infecté, écrit Griffin. Parfois, l’acteur avait du mal à croire qu’il avait le sida ou qu’il était en train de mourir. La cause du sida, un rétrovirus connu sous le nom de VIH, venait d’être identifiée l’année précédente, et il fallait attendre plus d’une décennie pour trouver un traitement efficace.

Juste avant de révéler son diagnostic, Hudson s’est envolé pour Paris afin de se faire soigner avec un médicament expérimental qui n’était pas disponible aux États-Unis. Mais il s’est effondré à l’hôtel Ritz et a été admis dans un hôpital américain, selon les rapports. Pendant ses dix jours à Paris, l’agent publicitaire de Hudson a d’abord affirmé qu’il était à Paris pour chercher un traitement contre un cancer du foie inopérable.

Pendant ce temps, la première dame Nancy Reagan, une amie de Hudson, a refusé d’intervenir pour qu’il soit transféré dans un hôpital militaire où il pourrait être vu par un médecin qui l’avait traité en privé, a rapporté BuzzFeed News en 2015. Un assistant de la Maison Blanche a expliqué que les Reagan ne voulaient pas être vus en train de faire des faveurs spéciales pour un ami.

Hudson a fini par révéler son diagnostic de sida à Paris, puis est retourné à Los Angeles.

Dans ses derniers mois, Hudson a également fait face à une douleur intérieure due à des décennies de vie dans le placard tout en se présentant au public américain comme un homme de premier plan robuste et hétérosexuel, a écrit Griffin. En 1955, le magazine Life a qualifié Hudson de « célibataire le plus séduisant d’Hollywood ». Cette année-là, il épouse Phyllis Gates, secrétaire d’une agence de talents, mais le mariage ne dure pas.

Des années 1950 aux années 1980, Hudson est associé aux plus grandes vedettes d’Hollywood, notamment Taylor dans « Giant », l’ex-femme de Reagan, Jane Wyman, dans les mélodrames à succès « Magnificent Obsession » et « All That Heaven Allows », et Doris Day dans les comédies romantiques populaires de la fin des années 1950 et du début des années 1960.

Hudson a joué un intérêt amoureux pour Linda Evans lors d’un passage en guest-starring dans la série télévisée « Dynasty » en 1985, alors qu’il avait déjà été diagnostiqué, et aurait agonisé pour savoir s’il devait l’embrasser pour une scène, a rapporté l’Associated Press.

En ce qui concerne Day, elle et Hudson ont bénéficié d’une chimie sexy et drôle à l’écran dans des films tels que « Pillow Talk » et « Lover Come Back », qui, selon Griffin, était un produit de leur amitié étroite.

Day, aujourd’hui âgée de 96 ans et vivant à Carmel, a participé à la biographie de Griffin, selon les rapports. Dans une interview accordée au magazine People en 2015, l’actrice a expliqué comment elle a vu son ami en juillet 1985, juste avant qu’il ne rende public son diagnostic. Elle et le reste du monde ont été surpris par son apparence décharnée lors d’une conférence de presse pour annoncer leurs retrouvailles pour son émission de variétés.

« Je le connaissais à peine », s’est souvenu Day à People. « Il était très malade. Mais j’ai juste balayé ça du revers de la main et je suis sortie, j’ai mis mes bras autour de lui et j’ai dit ‘Suis-je heureux de te voir ?' »

Day a également déclaré que Hudson était très fatigué et ne pouvait pas manger quand elle lui préparait un repas : « Je lui disais : ‘Et si je prenais une fourchette et que je te donnais à manger ?’ mais il répondait : ‘Doris, je ne peux pas manger' »

Day a raconté à People qu’elle l’avait vu pour la dernière fois juste avant qu’il ne monte à bord d’un petit avion pour rentrer chez lui.

« Nous nous sommes embrassés pour nous dire au revoir et il m’a fait un gros câlin et s’est accroché à moi », a dit Day.  » J’étais en larmes. C’est la dernière fois que je l’ai vu – mais il est au paradis maintenant. «