Les enfants atteints de reflux (RGO)
Que votre enfant soit un tout-petit ou un adolescent, il souffrira occasionnellement de diarrhée, de maux de ventre, de rots excessifs, de douleurs abdominales ou de brûlures d’estomac. Parfois, le stress lié à un événement important dans la vie d’un enfant – comme le premier jour d’école, les examens ou un événement sportif – déclenche un trouble digestif. Cependant, lorsque les troubles digestifs chez l’enfant deviennent plus fréquents, c’est le bon moment pour demander l’avis d’un professionnel de la santé.
Votre enfant pourrait souffrir de diverses affections digestives, dont le reflux gastro-œsophagien (RGO), dans lequel le contenu de l’estomac refoule dans l’œsophage, provoquant des symptômes gênants et inconfortables. En effet, l’estomac est particulièrement équipé pour gérer l’acide fort nécessaire à la digestion, alors que l’œsophage ne bénéficie pas de la même protection.
Les principaux symptômes du RGO chez l’adulte sont les brûlures d’estomac, les régurgitations et un goût amer ou acide dans la bouche. Certains symptômes moins courants sont un mal de gorge persistant, un enrouement, une toux chronique, une déglutition difficile ou douloureuse, de l’asthme, une douleur thoracique inexpliquée, une mauvaise haleine, une sensation de boule dans la gorge et une sensation inconfortable de plénitude après les repas.
Les enfants atteints de RGO sont plus susceptibles de signaler un malaise général au niveau du ventre plutôt que les symptômes les plus courants ressentis par les adultes. Les enfants sont également plus susceptibles de vomir ou de régurgiter, et peuvent présenter des troubles de l’oreille, du nez et de la gorge. Parfois, les jeunes enfants ne peuvent pas exprimer ce qui les dérange, ils peuvent donc devenir irritables.
Cinq choses que les parents devraient savoir sur le RGO
- Les principaux symptômes du RGO chez les enfants sont les vomissements ou les régurgitations. Les enfants peuvent se plaindre d’un mal de ventre, d’une pression dans la poitrine, d’une sensation de quelque chose qui remonte dans la gorge, d’une douleur brûlante dans la poitrine, ou peuvent simplement sembler irritables ou agités.
- Bien que le RGO affecte effectivement le groupe d’âge des enfants, il est important de distinguer les occurrences physiologiques ou normales de la digestion de la maladie. Les régurgitations ou les régurgitations sans effort sont normales pour la plupart des nourrissons heureux et en pleine croissance pendant la première année de leur vie. Dans 95 % des cas, ces phénomènes disparaissent vers l’âge de 12 à 15 mois. Il s’agit en fait de reflux, un phénomène physiologique normal, et non de RGO. Les parents peuvent se détendre en sachant que les régurgitations persistent rarement jusqu’à la deuxième année de vie de l’enfant, ou peut-être un peu plus longtemps pour les bébés qui sont nés plusieurs semaines avant la date prévue.
- Un petit pourcentage de nourrissons qui ont des régurgitations très fréquentes ou énergiques, des pleurs, de la toux, de la détresse ou une perte de poids, peuvent en fait souffrir de RGO ou d’une autre affection. Le RGO est plus fréquent chez les enfants âgés de 2 à 3 ans ou plus. Si votre enfant présente ces symptômes continus, consultez un médecin.
- Entre 5 et 10 % des enfants qui ont entre 3 et 17 ans ressentent des douleurs abdominales supérieures, des brûlures d’estomac, des régurgitations et des vomissements, autant de symptômes qui peuvent suggérer un diagnostic de RGO. Seul un médecin doit déterminer s’il s’agit véritablement d’un RGO ou éventuellement d’une autre affection digestive.
- La prévalence des symptômes du RGO augmente avec l’âge chez les enfants. Le RGO chez les enfants peut également être associé à une respiration sifflante, une toux chronique, une mauvaise haleine, une sinusite, un enrouement et une pneumonie. À mesure que les enfants grandissent, les symptômes du RGO ressemblent davantage à ceux observés chez les adultes.
Ce qu’il faut faire
Encouragez votre enfant à vous décrire exactement ce qu’il ressent lors de tout accès de sensations inconfortables dans les régions de la poitrine ou de l’estomac, ou lorsqu’il semble agité. Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes de RGO, consultez un professionnel de la santé pour un diagnostic et un traitement appropriés. Si un gastroentérologue pédiatrique exerce dans votre communauté, il pourrait être bénéfique d’avoir ce niveau de soins spécialisés pour votre enfant.
Il existe un certain nombre d’options de traitement pour le RGO de l’enfant, y compris des modifications du régime alimentaire qu’un diététicien agréé pourrait recommander. Les enfants semblent bénéficier de repas plus fréquents mais plus petits. Le médecin de votre enfant pourrait prescrire un médicament, dissoluble et/ou facile à avaler, pour soulager les symptômes.