Les femmes enceintes font les rêves les plus fous de chauve-souris

J’ai toujours été une rêveuse inventive : Démons, crocs et créatures hybrides chauve-souris-chèvre post-apocalyptiques peuplaient mes pires cauchemars. Mes meilleures aventures oniriques me voyaient nager dans des piscines de macarons roses et contempler des paysages de cristal glacé. Mais une fois que j’ai été enceinte, tout s’est arrêté ; les visions arctiques et les chauves-souris n’étaient plus que des histoires d’enfants, remplacées par des itérations cinématographiques de l’enfer dignes d’un film de Darren Aronofsky. Dans l’un d’eux, j’étais la gardienne réticente de sept chiots gravement malades, tous enfermés ensemble dans un studio de la taille d’une boîte à chaussures. L’un d’entre eux était de la taille d’une chenille et utilisait un appareil de mobilité dont il tombait souvent, me laissant hurler de terreur et me démener pour le sauver avant que les six autres chiots ne le piétinent. Dans un autre, j’ai donné naissance sans cérémonie, une créature sortant de moi et prétendant être humaine. Elle ne l’était pas. C’était une poupée, a admis solennellement le docteur des rêves, mais il était de ma responsabilité de m’assurer que personne ne le sache. C’était la partie facile. Elle était aussi un zombie. Dans les fêtes, les bars et les pique-niques, j’étais obligé de manger ses cerveaux suintants en cachette pour dissimuler sa vérité de poupée-zombie aux curieux. (Je me réveillais régulièrement après ces cauchemars, serrant mon mari contre moi, la bouche sèche et tremblant, plus que jalouse qu’il ait probablement passé la nuit à rêver de quelque chose de normal comme le sexe ou le retard au travail. Pendant ce temps, je venais d’être plongée dans un thriller psychologique créé de toutes pièces par mon cerveau. Ce n’est pas seulement que mes rêves étaient plus intenses. Je m’en souvenais aussi de manière plus vive et j’étais perturbée par eux tout au long de la journée. Chez Trader Joe’s, je regardais avec méfiance le vendeur d’échantillons, me demandant ce qu’il penserait de moi s’il savait que j’avais rêvé de manger le cerveau de ma fille zombie la nuit précédente. Mon sommeil, aussi, a été secoué. Mes hantises nocturnes me rendaient si anxieuse que parfois j’évitais complètement de dormir. Apparemment, le corps d’une personne enceinte « produit différentes hormones qui la rendront plus réceptive et réceptive à un nouveau-né et à ses cycles de sommeil – se réveillant toutes les quelques heures », explique Shanna Donhauser, psychothérapeute pour enfants et familles basée à Seattle. Le sommeil change pour la plupart des femmes enceintes, et souvent de façon prévisible. Ces changements hormonaux, comme le suggère une étude publiée dans le Journal of Obstetric, Gynecologic and Neonatal Nursing, entraînent des réveils nocturnes plus fréquents, de l’insomnie, un sommeil agité et une plus grande difficulté à s’endormir et à rester endormi, en particulier au cours du troisième trimestre. En fait, une étude de la médecine du sommeil a fait état de réveils nocturnes fréquents chez 100 % des femmes enceintes étudiées. Outre les changements dans leurs cycles de sommeil, les femmes enceintes signalent régulièrement que leurs rêves sont plus vifs et plus intenses qu’avant la conception, qu’elles se souviennent davantage de leur contenu et qu’ils ont tendance à être plus négatifs qu’avant la grossesse. En plus d’être plus colorés et mémorables, les rêves de grossesse ont souvent des thèmes communs : conflit avec l’autre parent du bébé, menaces à la sécurité physique et craintes de l’accouchement. La grossesse est, par définition, existentielle : elle fait naître quelque chose qui n’existait pas auparavant. Pas étonnant que notre psychisme soit perturbé.

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Et s’il ne faut pas trop lire dans les symboles des rêves – les rêves de mort, par exemple, sont fréquents pendant la grossesse – ils peuvent potentiellement vous dire quelque chose sur ce dont vous avez peur. Dans les cauchemars, dit Donhauser, « notre psyché traite des émotions intenses dans notre subconscient. Parfois, les rêves racontent que l’on est poursuivi, que l’on cherche désespérément un objet perdu ou que l’on doit se battre contre quelque chose d’effrayant. En général, les rêves sont intenses, vifs et persistants. » Si la plupart des femmes enceintes font état d’une augmentation de leurs rêves, de souvenirs plus nombreux de leurs rêves au réveil et de troubles du sommeil, tout le monde ne fait pas de cauchemars ou de terreurs nocturnes pendant la grossesse. Les personnes les plus à risque sont les femmes qui éprouvent déjà de l’anxiété à propos de leur grossesse – celles qui ont déjà vécu une perte de grossesse, qui ont des antécédents de traumatisme ou qui ont des grossesses à haut risque.

Cela me semble à peu près juste. Je lutte contre la dépression et l’anxiété depuis l’enfance, et j’avais plus qu’à m’inquiéter pendant ma grossesse. Ma petite fille avait une CPAM – une malformation pulmonaire à faible risque mais rare – et je devais déménager dix jours après la naissance de mon bébé pour le nouvel emploi universitaire de mon mari. Mon mari se déplace également en fauteuil roulant et je m’inquiétais de la façon dont nous allions gérer ces nouveaux défis dans notre vie (d’où, je suppose, les malheureux chiots). Mis à part les poupées zombies, les sources de mes angoisses étaient bien réelles et il fallait y porter attention. Comprendre les causes de mes cauchemars n’est pas suffisant. Je devais trouver un moyen de les gérer, d’autant plus que j’essayais d’avoir au moins un peu de sommeil de qualité avant l’arrivée du bébé. Selon Mme Donhauser, je n’y parviendrais que si j’apprenais à gérer efficacement le stress de ma vie réelle – un grand verre à remplir. Aux États-Unis, les femmes ont beaucoup de raisons de s’inquiéter, statistiquement parlant, lorsqu’il s’agit de la grossesse et de l’accouchement. En particulier, le stress financier des nouveaux parents est une préoccupation courante dans un pays où de nombreuses femmes enceintes n’ont pas accès à des soins de santé adéquats et où 6 % des femmes ne reçoivent aucun soin prénatal. Et comme il s’agit du seul pays « développé » où le congé de maternité n’est pas obligatoire, « de nombreuses femmes ne peuvent pas se permettre de prendre beaucoup de congés après la naissance de leur enfant et choisissent de ne prendre que quelques semaines », explique Mme Donhauser. Malgré cela, les femmes assument toujours la majeure partie des soins aux enfants, ce qui nous laisse beaucoup de pain sur la planche et peu de ressources pour y faire face. Les cauchemars de la grossesse peuvent être absurdes – bonjour les chiots sur roues – mais ils peuvent aussi signaler des craintes plus profondes pour l’avenir et des facteurs de risque de dépression post-partum, explique Mme Donhauser. Pour les nouveaux parents, et les Américains en général, l’isolement (la tendance naturelle à se retirer et à ne pas demander d’aide) est courant. À son tour, la solitude exacerbe les sentiments de culpabilité, de honte et d’anxiété qui peuvent entraîner d’autres troubles du sommeil.

Ironiquement, c’est l’agitation exacerbée de la grossesse qui m’a finalement forcée à faire du sommeil une priorité. Beaucoup de nouveaux parents considèrent que le manque de sommeil extrême est normal, mais je savais que pour préserver ma santé mentale, je ne pouvais pas accepter un mauvais sommeil comme une réalité.

Ainsi, avant d’accoucher, j’ai demandé l’aide d’un professionnel pour trouver un somnifère sans danger pour l’allaitement. Une fois ma fille née, je me suis appuyée sur mon système de soutien – mon mari et les membres de ma famille – pour me fournir toute l’aide dont j’avais besoin pour me reposer et récupérer. Si mes cauchemars étaient angoissants, ils ont servi de signaux d’alarme efficaces, m’aidant à décoder, et même à faire la paix avec, les peurs inconscientes enfouies au plus profond de ma psyché.

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