Les guêpes tueuses de cigales

ENTFACT-004 : Cicada Killer Wasps | Download PDF

par Lee Townsend, Extension Entomologist
University of Kentucky College of Agriculture

Les guêpes tueuses de cigales femelles aux manières douces sont actives dans tout le Kentucky pendant l’été, bien décidées à accomplir leurs tâches consistant à 1) creuser des terriers souterrains et 2) les approvisionner en cigales paralysées qui serviront de nourriture à leurs larves ressemblant à des vers. Les guêpes seront très concentrées sur ces tâches pendant plusieurs semaines.

Fig 1. Une femelle tueuse de cigales s’approche de son terrier avec une cigale.

Les herbes hautes ne semblent pas les empêcher de repérer l’entrée.

Pourquoi les tueuses de cigales sont-elles si abondantes dans certaines régions ? Ces guêpes solitaires choisissent des sites présentant des caractéristiques spécifiques : des sols bien drainés, à texture légère, en plein soleil et à proximité d’arbres abritant des cigales. Elles peuvent creuser le long des trottoirs ou des patios, dans les parterres de fleurs, les jardins ou les pelouses. Jusqu’à 100 pouces cubes de sol peuvent être ramenés à la surface lors de la formation des tunnels. Cela peut être inesthétique dans une pelouse très bien entretenue et les accumulations peuvent étouffer le gazon. Parfois, les mouffettes peuvent creuser les zones qui ont été largement creusées par les guêpes pour se nourrir de cigales et de larves de guêpes.

De grands agrégats de tueurs de cigales peuvent s’accumuler au fil du temps. On estime que 40 % des larves en développement (une douzaine ou plus par tunnel) peuvent émerger en tant qu’adultes l’année suivante, de sorte que les effectifs peuvent augmenter rapidement.

Dard du tueur de cigales

Les tueurs de cigales sont-ils dangereux ? Les femelles ont des dards importants qu’elles plongent dans les cigales pour y injecter un venin qui les paralyse. Sans aucun doute, leurs piqûres sont douloureuses. Cependant, elles ne sont pas agressives et n’ont pas l’instinct de garde du nid des abeilles domestiques et des frelons. Vous pouvez traverser les zones où elles sont actives sans attirer l’attention.

Le bourdonnement que font les guêpes et les couleurs d’avertissement sur leurs ailes et leur corps intimident et découragent les prédateurs qui voient en elles un gros repas. Lorsqu’elles sont attaquées, les femelles utilisent leur dard pour se protéger.

Les mâles n’ont pas de dard mais sont territoriaux. Ils s’approchent de tout ce qui entre dans  » leur zone « , y compris les promeneurs, les personnes qui fauchent ou utilisent des désherbeurs, ou les tracteurs à moteur. Ils peuvent faire du surplace et défier les intrus, mais ils sont inoffensifs. Cela peut être facile à oublier quand on fixe une grosse guêpe.

Les tueurs de cigales peuvent-ils nuire aux animaux domestiques ? Certains chiens et chats peuvent attraper des tueurs de cigales mais généralement une seule fois. Ceux qui cueillent des femelles seront probablement piqués, s’en souviendront et associeront l’expérience au bourdonnement et aux couleurs d’avertissement. Certains peuvent avoir une réaction grave au venin, surtout s’ils sont piqués dans la bouche. Si cela est suspecté, l’animal doit être emmené immédiatement chez un vétérinaire. Le vol des guêpes commence tôt le matin et peut se poursuivre jusqu’au crépuscule. Les guêpes restent dans leur terrier la nuit, les rencontres peuvent donc être évitées en gérant l’activité de l’animal.

Les tueurs de cigales peuvent-ils causer des dommages ?

Les tueurs de cigales femelles creusent de vastes tunnels où leurs petits seront élevés, déplaçant plusieurs livres de sol au cours du processus. Occasionnellement, il peut en résulter quelques dégâts, comme la déstabilisation d’un patio en briques posé sur du sable. C’est un cas où la lutte peut être nécessaire.

Fig. 3. Sable excavé par une guêpe tueuse de cigales

Les tueuses de cigales peuvent creuser dans la terre meuble des potagers ou des parterres de fleurs. Un terrier à la base d’une plante peut perturber son système racinaire. Si seulement quelques plantes sont touchées, arroser la zone autour de leur base avec de l’eau est probablement la meilleure approche. Les guêpes n’aiment pas les sols humides, elles risquent donc d’abandonner le site. En arrosant les plantes à fond, le sol se tassera autour des racines, ce qui leur donnera une chance de survivre. Ne trempez pas le sol autour des plantes avec un mélange d’insecticides car cela peut endommager les racines et/ou entraîner un résidu dans la plante.

Les tueurs de cigales peuvent commencer à creuser dans les zones sablonneuses des terrains de jeux ou dans les fosses de sable des terrains de golf. Si cela est pratique, gardez ces zones humides ou baratter régulièrement le sable pour décourager les guêpes d’établir leurs tunnels.

Fig. 4. Activité de fouissement des guêpes tueuses de cigales enregistrée lors de l’étude de Kingwood, WV (1989).

Peut-on lutter contre les guêpes tueuses de cigales ?
La lutte peut être souhaitable dans les situations où des dommages physiques se produisent ou la présence des insectes cause une détresse importante. Les guêpes ont été contrôlées dans une étude de Virginie occidentale par des pulvérisations d’insecticides pyréthroïdes (cyfluthrine ou cyhalothrine). Les applications ont été faites directement dans les terriers ou seulement aux entrées où les guêpes sont entrées et sorties en contact avec les insecticides. Les pulvérisations à la volée sur la zone où nichaient les tueurs de cigales n’ont pas permis de réduire leur nombre.

Les tueurs de cigales vont-ils disparaître un jour ? Ces guêpes resteront et prospéreront là où leurs besoins fondamentaux sont satisfaits. Même si des mesures de lutte agressives tuent les habitants, le site restera attractif pour de nouveaux colons dans les années qui suivent.

Le terrier du tueur de cigales

À quoi ressemblent les tunnels ?

Les tunnels du tueur de cigales ont généralement un collier distinctif en forme de U de terre meuble autour de l’ouverture. Les tunnels individuels peuvent mesurer de 30 à 70 pouces de long et peuvent courir de 12 à 15 pouces sous la surface. La première chambre se trouve à environ 30 cm de l’entrée. Il y a en moyenne 15 chambres latérales ovoïdes dans un tunnel, chacune contenant 1 à 3 cigales paralysées et un œuf qui éclot en 2 à 3 jours. La larve de guêpe, qui ressemble à un ver, se nourrit pendant environ 10 jours, ne laissant que l’enveloppe extérieure de la cigale. Au cours de l’automne, la larve tisse une enveloppe de soie, rétrécit et se prépare à passer l’hiver. Le développement sera terminé lorsque les guêpes émergeront l’été prochain. Il y a une génération chaque année.

Détail du tueur de cigales

Révisé : 7/12

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Images : Ric Bessin, Entomologie de l’Université du Kentucky

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