Les jeunes adultes ignorent les symptômes de l’AVC qui pourraient leur sauver la vie (Op-Ed)

Le Dr David Liebeskind est directeur des programmes ambulatoires d’AVC et neurovasculaires et directeur du noyau de recherche en imagerie neurovasculaire au Ronald Reagan UCLA Medical Center. Il a contribué à cet article dans le cadre des Voix d’experts de Live Science : Op-Ed & Insights.

A toutes les 40 secondes environ, quelqu’un subit un accident vasculaire cérébral aux États-Unis, selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies – et dès l’apparition des premiers symptômes, l’horloge tourne.

Les professionnels de la santé qualifient les trois premières heures après l’apparition d’un accident vasculaire cérébral de « fenêtre dorée ». Ceux qui reçoivent un traitement médical dans ces 3 premières heures ont beaucoup plus de chances de vivre et d’éviter les lésions permanentes dues à un AVC que ceux qui ne le font pas.

Ce que vous ne savez pas peut vous tuer

Lors d’un AVC, l’apport sanguin au cerveau est interrompu , soit par des artères bouchées, soit parce qu’un vaisseau sanguin dans le cerveau se rompt. Sans un apport continu d’oxygène et de nutriments, les cellules du cerveau commencent à mourir rapidement, et sans une attention médicale immédiate, les dommages peuvent être étendus et permanents, et finalement mortels.

Bien que les médecins sachent que certains facteurs de risque – comme l’hypertension artérielle, le tabagisme et l’hypercholestérolémie – augmentent le risque d’AVC, la vérité est que nous ne pouvons tout simplement pas prédire exactement qui en aura un. Selon le CDC, sur les près de 800 000 accidents vasculaires cérébraux qui se produiront cette année, 3 sur 4 seront des premiers accidents vasculaires cérébraux, ce qui signifie qu’il s’agira d’une expérience nouvelle et effrayante pour ces patients.

Notre meilleur espoir est que les gens connaissent les signes précurseurs d’un accident vasculaire cérébral et agissent immédiatement si eux-mêmes, ou quelqu’un de leur entourage, en subissent un.

Malheureusement, c’est un message que beaucoup de gens, en particulier les plus jeunes, ne reçoivent pas. Une nouvelle enquête nationale commandée par mes collègues et moi-même au Ronald Reagan UCLA Medical Center a révélé que les personnes de moins de 45 ans sous-estiment souvent les symptômes d’un AVC et l’urgence de demander une aide médicale.

Connaître ce que vous ne savez pas

Dans le cadre de nos recherches, nous avons demandé à plus d’un millier de personnes à travers les États-Unis ce qu’elles seraient susceptibles de faire dans les trois premières heures après avoir ressenti un engourdissement, une faiblesse ou des difficultés à parler ou à voir, qui sont tous des symptômes courants d’un AVC.

Seulement environ 1 répondant sur 3 âgé de moins de 45 ans a déclaré qu’il serait très probable d’aller à l’hôpital. Un pourcentage choquant de 73 % a déclaré qu’ils seraient plutôt enclins à simplement attendre pour voir si leurs symptômes s’améliorent.

Ce retard n’est pas seulement inquiétant, il pourrait s’avérer mortel.

Beaucoup de personnes plus jeunes supposent que les AVC ne se produisent que chez les personnes âgées, rejetant les symptômes révélateurs de l’AVC. Bien que les accidents vasculaires cérébraux puissent être plus fréquents avec l’âge, des personnes de tous âges peuvent en subir.

Les risques sont réels

La vérité est que tout le monde, même les plus jeunes, peut être à risque d’accident vasculaire cérébral, en particulier avec des taux d’obésité qui n’ont jamais été aussi élevés. Non seulement les Américains sont plus lourds, mais nous sommes confrontés à des maladies comme le diabète beaucoup plus tôt dans la vie.

En outre, les personnes atteintes de diabète sont une fois et demie plus susceptibles de subir un AVC que celles qui n’en sont pas atteintes, et depuis 1990, le taux de diabète chez les personnes de moins de 44 ans a grimpé en flèche de 217 %, selon le CDC.

La pression artérielle élevée, ou hypertension, est un autre facteur de risque important d’AVC, et aujourd’hui, elle touche environ 70 millions de personnes, dont 1 homme sur 4 âgé de 35 à 44 ans.

Au vu de ces chiffres, il est clair que de nombreuses personnes de moins de 45 ans présentent des facteurs de risque d’AVC, et selon une étude récente publiée par l’Académie américaine de neurologie, les AVC chez les jeunes patients sont en augmentation. L’étude a révélé qu’entre 1995 et 2008, le nombre d’AVC chez les personnes âgées de 15 à 44 ans a augmenté de pas moins de 53 %.

La plupart des accidents vasculaires cérébraux peuvent être traités

Quel que soit l’âge du patient, la plupart des accidents vasculaires cérébraux (environ 85%) sont des accidents ischémiques, dans lesquels une artère qui transporte le sang vers le cerveau se bloque, généralement à cause d’un caillot. Sans flux sanguin normal, le cerveau est privé d’oxygène – et plus il reste sans oxygène, plus il est endommagé.

Si les patients arrivent à l’hôpital suffisamment tôt, les médecins peuvent leur administrer des médicaments appelés activateurs tissulaires du plasminogène (tPA) pour briser les caillots et rétablir le flux sanguin. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. Si le caillot se trouve dans une artère carotide – les grosses artères situées sur les côtés du cou – nous pouvons être amenés à pratiquer une endartériectomie carotidienne pour retirer la plaque de l’artère, ou une angioplastie, au cours de laquelle nous utilisons un ballonnet pour élargir l’artère (et souvent insérer un stent pour la maintenir ouverte et rétablir un flux sanguin sans restriction).

Nous pratiquons également des interventions chirurgicales pour les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, qui se produisent lorsqu’une artère du cerveau se rompt ou laisse échapper du sang directement dans le cerveau.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des options de traitement de l’AVC. La mauvaise nouvelle, c’est que si vous ne savez pas ce qu’il faut rechercher et si vous n’obtenez pas immédiatement des soins médicaux, les médecins n’auront peut-être jamais la chance de vous aider.

L’American Heart Association vous propose un moyen facile de vous souvenir des signes précurseurs d’un accident vasculaire cérébral afin que vous puissiez agir « F.A.S.T. ». Vérifiez les signes suivants :

L’affaissement du visage. Demandez à la personne de sourire, et voyez si son sourire semble de travers. Faiblesse des bras. Demandez-lui si un bras est engourdi ou faible, et demandez-lui de lever les deux bras pour vérifier leur force. Difficulté d’élocution. La personne a-t-elle des difficultés d’élocution ou parle-t-elle de façon incohérente ? Heure d’appeler le 9-1-1. Appelez immédiatement et notez l’heure à laquelle vous avez remarqué les symptômes.

Il est naturel que les plus jeunes soient enclins à penser que les symptômes d’un AVC sont probablement dus à autre chose. Malheureusement, ces signes cardinaux de l’AVC sont le seul déclencheur ou la seule alerte dont nous disposons pour mettre en œuvre un diagnostic rapide et, surtout, des traitements efficaces.

Au vu des résultats de cette enquête, il est clair que nous devons faire un meilleur travail pour sensibiliser tous les patients aux signes d’un AVC et à l’urgence de se faire soigner avant qu’il ne soit trop tard.

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