Les lettres au Père Noël révèlent à quel point la pandémie pèse sur les enfants
(CNN) Jonah ne veut rien du Père Noël cette année, sauf un remède contre le coronavirus.
Anthony a dit au Père Noël qu’il voulait un bouton magique sur lequel il pourrait appuyer pour le transporter loin de la réalité lasse de la pandémie.
La liste de Noël de Jasmyne est courte et va droit au but. « Cette année, je voudrais la fin du Covid-19, la paix mondiale, le contrôle du climat, une nouvelle Xbox », peut-on lire.
Dans leurs lettres au Père Noël, les enfants à travers les États-Unis demandent encore des jouets, des vêtements, des Legos et des jeux vidéo. Mais dans une année remplie de maladies et d’incertitudes, un examen des lettres adressées au pôle Nord et collectées dans le cadre du programme Opération Père Noël de la Poste révèle que la pandémie pèse lourdement sur les enfants.
Certains implorent le Père Noël de faire disparaître le coronavirus. D’autres demandent des masques pour Noël. D’autres encore écrivent sur les difficultés à aller à l’école en ligne ou sur le fait que leurs parents n’ont pas les moyens d’acheter des cadeaux cette année parce qu’ils ont perdu leur emploi.
« Cher Père Noël », écrit Jonah. « Je ne veux rien pour Noël, mais je voudrais vous demander si vous pouvez me faire une faveur : Peux-tu s’il te plaît trouver un remède pour le Covid-19 et nous le donner pour sauver le monde. Merci. »
Le service postal aide à réaliser les souhaits de Noël
Le service postal a commencé à recevoir des lettres au Père Noël il y a plus d’un siècle. L’opération Père Noël remonte à 1912, lorsque Frank Hitchcock, le ministre des Postes de l’époque, a autorisé les postiers à ouvrir et à répondre aux lettres adressées au pôle Nord.
Les bureaux de poste travaillaient avec des bénévoles qui acceptaient d' »adopter » des lettres d’enfants dans le besoin et de leur envoyer des articles figurant sur leur liste de souhaits.
En 2017, l’effort a été mis en ligne dans quelques grandes villes. Cette année, pour la première fois, l’USPS a affiché toutes les lettres sur son site Opération Père Noël pour les samaritains de tout le pays qui souhaitent aider les enfants et leurs familles.
Le service postal encourage les donateurs bénévoles à se rendre en ligne, à choisir la lettre d’un enfant à « adopter » et à remplir un formulaire d’inscription. Le donateur achète ensuite les cadeaux et les apporte à son bureau de poste local, où un postier fait correspondre le numéro de la lettre avec l’adresse de l’enfant et les envoie par la poste. Pour des raisons de confidentialité, les donateurs n’ont pas accès aux adresses des destinataires.
Les enfants s’ouvrent à une figure comme le Père Noël parce qu’il est perçu comme une personne utile et digne de confiance qui répand la joie, explique le pédopsychologue Avital Cohen, fondateur de Peachtree Pediatric Psychology à Atlanta.
« Ce que je lis dans ces lettres, c’est que les enfants pensent vraiment aux besoins de leur parent ou du monde et pas seulement à leurs propres désirs cette année (même si, bien sûr, certains enfants demandent les cadeaux qu’ils veulent cette année, ce à quoi il faut s’attendre !) », a déclaré Cohen dans un courriel à CNN.
« Mr. Rogers est connu pour avoir dit de chercher les aides dans les situations effrayantes — c’est notre chance d’être les aides et de faire en sorte que nos enfants soient les aides, même de façon modeste. »
Depuis octobre, les enfants et les adultes aux États-Unis ont envoyé cette année plus de 10 000 notes et cartes au Père Noël — beaucoup d’entre elles reflétant les difficultés de l’année, a déclaré Kimberly Frum, une porte-parole de l’USPS.
« 2020 a vu sa part de défis affectant les individus et les familles de tant de façons. Covid-19 a entraîné des pertes d’emploi, du chômage temporaire et, malheureusement, la perte de la famille et des amis », a déclaré Frum dans un courriel à CNN.
« Le programme a toujours consisté à offrir des cadeaux de vacances aux familles qui n’ont peut-être pas les moyens de subvenir à autre chose qu’aux besoins quotidiens de base. Cette année, il y a probablement plus de familles touchées financièrement et émotionnellement. »
La plupart des lettres au Père Noël ont déjà été adoptées par les donateurs, a déclaré Frum. Les postiers continueront à télécharger de nouvelles lettres jusqu’au 15 décembre.
Les lettres de nombreux enfants reflètent la réalité de la vie en 2020
Dans une période de vacances pas comme les autres, avec des pères Noël masqués derrière des barrières en plexiglas, la tradition annuelle d’écrire des lettres au pôle Nord peut fournir aux enfants un peu de normalité.
Mais les sentiments dans beaucoup de leurs lettres ne sont pas tout à fait comme la normale.
Une fille du Texas nommée Kimberly, 13 ans, n’est pas différente de beaucoup d’enfants en demandant au Père Noël des AirPods. Mais elle a également plaidé pour des cadeaux pour ses trois frères et sœurs et pour ses parents à court d’argent : une machine d’entraînement pour sa mère et une veste imperméable pour son beau-père.
« Cette année a été difficile pour nous tous en raison du covid-19. Mon beau-père est le seul (à) travailler et à cause du covid-19, il a dû arrêter de travailler à temps plein. Maintenant, il travaille moins à cause du covid, et tout l’argent qu’il reçoit sert à payer le loyer et les factures », a-t-elle écrit. « Mes parents pensent que j’écris cela pour mes frères et sœurs et moi, mais je veux les surprendre pour tout ce qu’ils ont fait cette année. »
Alani, 9 ans, a demandé des Legos et une carte cadeau pour sa maman. Elle a dessiné une fille souriante aux cheveux bouclés se tenant avec le Père Noël — une scène joyeuse qui démentait le ton plaintif de sa lettre.
« Cher Père Noël, cette année a été difficile… à cause de la crona… ma mère a dit qu’elle ne peut rien m’offrir pour Noël parce qu’elle n’est pas payée autant, donc elle ne peut rien se permettre », a-t-elle écrit.
Savannah, une fille du Massachusetts, a inclus une confession et des excuses.
« PS, je suis désolée si j’ai été mauvaise », a-t-elle écrit. « C’est vraiment difficile à cause de Covid-19 et de l’école en ligne […]. J’essaie d’être bonne. J’espère que tu comprends. »
Nhea, une fille de Floride, a semblé un peu plus pleine d’espoir dans sa lettre, qui demandait au Père Noël si la pandémie avait atteint le pôle Nord.
« Y a-t-il du covid là où tu es ? Si non, je veux juste te dire que tu as de la chance », a-t-elle écrit. « Papa dit que même s’il a perdu son emploi, nous trouverons toujours un moyen de faire la fête. »
Et puis il y a Andy, un enfant de 5 ans en Californie, qui a demandé au Père Noël une Nintendo Switch pour lui et son petit frère. Il a terminé sa lettre en aspirant à un retour à une vie normale après la pandémie — et s’est à peu près exprimé au nom du monde entier.
« J’aimerais que le covid soit terminé pour que nous puissions nous embrasser », a-t-il écrit.