Les lois sur la navigation

Les lois sur la navigation ont été adoptées par le Parlement anglais au 17e siècle. Ces lois visaient à l’origine à exclure les Hollandais des bénéfices réalisés par le commerce anglais. La théorie mercantiliste qui sous-tendait les Navigation Acts supposait que le commerce mondial était fixe et que les colonies existaient pour le pays parent.

Les Navigation Acts de 1660 et 1696 limitaient le commerce américain de la manière suivante :

• Seuls les navires britanniques pouvaient transporter les marchandises importées et exportées des colonies.
• Les seules personnes autorisées à commercer avec les colonies étaient les citoyens britanniques.
• Les marchandises telles que le sucre, le tabac, le coton et la laine qui étaient produites dans les colonies ne pouvaient être exportées que vers les ports britanniques.

Avant 1763, la guerre civile anglaise et la Glorieuse Révolution avaient lieu en Europe. Pendant cette période, les Britanniques étaient occupés par les guerres en Europe et n’ont pas appliqué les lois de navigation. Les colons ont alors cessé de respecter les lois, et la contrebande et la corruption sont devenues courantes. Les colons ont commencé à commercer avec les colonies non britanniques des Caraïbes, ce qui a permis à de nombreux marchands et agriculteurs coloniaux de prospérer. La Grande-Bretagne a essayé d’appliquer ces lois après la guerre française et indienne, mais les colons s’y sont opposés et ces lois ont suscité une grande hostilité dans les colonies américaines. Les Navigation Acts ont finalement été révoqués en 1849 après que la Grande-Bretagne ait soutenu la politique de libre-échange.

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