Les médicaments anti-anxiété provoquent-ils la démence ?

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Margaret Dayhoff-Brannigan, PhD, Kousha Mohseni, MS, Michela Leboffe Tabaku, National Center for Health Research

La démence est un terme qui est utilisé pour décrire un large éventail de maladies du cerveau qui causent des problèmes à long terme avec la mémoire et la capacité de penser et de raisonner clairement. La maladie d’Alzheimer est une forme courante de démence et est généralement diagnostiquée chez les personnes âgées de plus de 65 ans. Bien que les pertes de mémoire et la confusion soient souvent qualifiées d’Alzheimer par les médecins, les patients et les membres de la famille, la seule façon de confirmer le diagnostic est de pratiquer une autopsie après le décès du patient. La plupart du temps, lorsqu’un médecin dit qu’un patient est atteint de la maladie d’Alzheimer, ce qu’il veut vraiment dire, c’est que le patient souffre d’une démence qui pourrait être causée par la maladie d’Alzheimer.

Il existe quelques types de démence qui peuvent être guéris car ils sont causés par des maladies spécifiques comme l’hypothyroïdie ou la maladie de Lyme. Il n’existe pas de remèdes pour les autres formes de démence, y compris la maladie d’Alzheimer. Il existe des médicaments pour ralentir la progression de la démence et de la maladie d’Alzheimer, mais leur efficacité est très limitée.

Signes de la maladie d’Alzheimer/la démence

Plusieurs des signes courants de la maladie d’Alzheimer précoce et de la démence sont similaires. Beaucoup de ces symptômes peuvent également être des changements typiques liés à l’âge. Par exemple, avoir des difficultés à trouver quelque chose comme une recette peut être un changement typique lié à l’âge, cependant la difficulté à suivre une recette pourrait être un symptôme de démence. Plus dramatiquement, oublier où vous avez mis vos clés de voiture peut être un signe de vieillissement, alors qu’oublier à quoi sert la clé est un signe de démence. Si vous ou un proche présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, vous pouvez en parler à un médecin.

  1. Perte de mémoire qui perturbe la vie quotidienne
  2. Des difficultés à planifier ou à résoudre des problèmes
  3. Des difficultés à accomplir des tâches familières à la maison, au travail ou dans les loisirs
  4. Confusion avec le temps ou l’espace
  5. Difficile à comprendre les images visuelles et les relations spatiales
  6. Nouveaux problèmes avec les mots, à l’oral ou à l’écrit
  7. Mise à l’écart d’objets et perte de la capacité à revenir sur ses pas
  8. Diminution ou mauvais jugement
  9. La perte de mémoire perturbe la vie quotidienne. jugement
  10. Retrait du travail ou des activités sociales
  11. Changements d’humeur et de personnalité

Moyens de prévenir ou de retarder la démence ou la maladie d’Alzheimer

Les antécédents familiaux de la maladie d’Alzheimer ou d’autres types de démence augmentent les chances de développer la maladie, mais il existe des stratégies qui permettent de prévenir ces affections. L’exercice et un mode de vie sain peuvent être des moyens efficaces de réduire votre risque de maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence. Ces stratégies comprennent :

  1. L’exercice physique régulier
  2. Manger sainement
  3. Maintenir un poids sain
  4. Ne pas fumer et modérer sa consommation d’alcool (à un verre par jour)
  5. Stimulation mentale et maintien d’une vie sociale active
  6. Gestion du stress et sommeil de qualité

L’exercice physique s’est avéré avoir le plus grand impact sur la préservation de la mémoire et des capacités de réflexion. Il a été démontré que l’exercice protège contre le rétrécissement du cerveau même chez les personnes ayant des antécédents familiaux de maladie d’Alzheimer. Les mutations d’un gène spécifique (le gène APOE-e4), que l’on trouve chez 30 % de la population, peuvent multiplier par 10 le risque de développer la maladie d’Alzheimer. La marche rapide, le jogging, la natation ou le vélo au moins trois fois par semaine réduisent le risque de rétrécissement du cerveau chez les personnes avec ou sans mutation génétique. Bien que l’on ne connaisse pas la quantité ou le type d’exercice qui est le meilleur, en général, un exercice physiquement sain sera aussi mentalement sain ,

L’exposition à long terme aux pesticides et à d’autres toxines qui affectent le système neurologique, comme le DEET et les organophosphates, peut augmenter le risque d’Alzheimer et d’autres types de démence. Les expositions courantes comprennent les boules de naphtaline (et autres « tueurs d’insectes »), les insectifuges utilisés à l’intérieur de la maison (comme le RAID), sur la pelouse ou les fermes (Round Up et DTT) et sur le corps (OFF et autres insectifuges).

Causes possibles

Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles la maladie d’Alzheimer se développe, mais aucune n’est prouvée. La principale théorie est que la maladie est causée par une accumulation de protéines dans le cerveau appelées « plaques ». Un type de plaque est causé par des protéines mal formées qui s’accumulent avec l’âge. Lorsqu’elles ont une forme normale, ces protéines sont importantes pour le développement et le maintien d’un cerveau sain. Ces plaques sont souvent découvertes lors des autopsies des patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Une théorie veut que les plaques provoquent l’affaiblissement et la mort des cellules cérébrales, ce qui peut entraîner un rétrécissement du cerveau.

Plus de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement la maladie d’Alzheimer et les autres types de démence. Si elle se développe tôt, ce qui arrive rarement, elle est probablement influencée par les gènes de chacun. La maladie peut prendre de nombreuses années avant de commencer à montrer des symptômes, et une fois que les symptômes apparaissent, il peut falloir encore de nombreuses années pour que les symptômes s’aggravent manifestement.

Une étude établissant un lien entre la démence et les médicaments anti-anxiété

Un article publié en ligne dans le prestigieux British Medical Journal a trouvé un lien entre la démence et l’utilisation de médicaments anti-anxiété tels que le Valium, le Xanax et d’autres benzodiazépines (souvent appelées « benzos »). Les chercheurs ont examiné près de 9 000 adultes âgés pendant 6 ans après l’utilisation du médicament pour l’insomnie ou l’anxiété. Les personnes participant à leur étude étaient 51 % plus susceptibles de développer une démence si elles avaient déjà pris des benzodiazépines, et plus elles prenaient ces médicaments longtemps, plus elles étaient susceptibles de développer cette maladie. Cependant, l’anxiété et les troubles du sommeil pourraient être des symptômes précoces de la démence, plutôt que d’être causés par celle-ci. L’étude n’a pas cherché à savoir si la consommation de médicaments avait lieu avant ou après le début de la démence. Étant donné que la démence met généralement des années à se développer et que cette étude n’a suivi les patients que pendant 6 ans, il est très probable que beaucoup de ces patients étaient déjà atteints de la maladie avant de prendre des benzodiazépines. Il manquait également à l’étude des informations sur d’autres facteurs de risque que les patients pouvaient avoir pour Alzheimer, comme le tabagisme et la consommation d’alcool.

Une étude a comparé plus de 70 000 femmes et hommes finlandais non institutionnalisés de 2005 à 2010 qui avaient reçu un diagnostic clinique de démence avec un nombre encore plus important d’hommes et de femmes appariés pour les traits démographiques mais qui ne souffraient pas de démence. Les chercheurs ont conclu que les personnes prenant des benzodiazépines et d’autres médicaments apparentés présentaient un risque légèrement accru de développer une démence. Il n’y avait pas de différence de démence liée au type de benzos pris. Cependant, de nombreuses personnes prenant des benzos prenaient également des antidépresseurs ou des antipsychotiques, de sorte que les auteurs ont déclaré que ces autres médicaments pouvaient également contribuer à la démence. Les auteurs ont conclu que les gens devraient éviter de prendre des benzos, en particulier les personnes âgées.

Il existe de nombreuses raisons d’être prudent dans la prise de benzodiazépines, en particulier si d’autres traitements sont disponibles. Par exemple, en septembre 2020, la FDA a annoncé qu’elle mettrait à jour l’avertissement de la boîte noire pour les benzodiazépines afin d’inclure des informations sur les risques de dépendance physique, les réactions de sevrage, le mauvais usage, l’abus et la dépendance. Cette mise à jour s’ajoute à un précédent avertissement de la boîte noire sur les risques de la prise de benzodiazépines en même temps que des opiacés, qui peuvent inclure la mort. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de conclure que les benzodiazépines causent la démence.

Plus d’informations sur l’utilisation des pesticides et la maladie d’Alzheimer peuvent être trouvées ici.

Plus d’informations sur ces signes et symptômes peuvent être trouvées ici.

Tous les articles sont examinés et approuvés par le Dr Diana Zuckerman et d’autres cadres supérieurs.

  1. Smith, J. C., Nielson, K. A., Woodard, J. L., et al. (2014). L’activité physique réduit l’atrophie de l’hippocampe chez les aînés à risque génétique de la maladie d’Alzheimer. Front Aging Neurosci 6, 61.
  2. http://www.helpguide.org/articles/alzheimers-dementia/alzheimers-and-dementia-prevention.htm
  3. Zaganas, I., Kapetanaki, S., Mastorodemos, V., et al. (2013). Lier l’exposition aux pesticides et la démence : quelles sont les preuves ? Toxicology 307, 3-11.
  4. Billioti de Gage, S., Moride, Y., Ducruet, T., et al. (2014). Utilisation de benzodiazépines et risque de maladie d’Alzheimer : étude cas-témoins. BMJ 349, g5205.
  5. Tapiainen, V., Taipale, H., Tanskanen, A., et al. (2018). Le risque de maladie d’Alzheimer associé aux benzodiazépines et aux médicaments apparentés : une étude cas-témoins emboîtée. Acta Psychiatrica Scandinavia 138 : 91-100 doi : 10.1111/acps.12909
  6. La Food & Drug Administration américaine. Communication de la FDA sur la sécurité des médicaments. La FDA exige une mise à jour de l’avertissement encadré pour améliorer l’utilisation sécuritaire de la classe de médicaments des benzodiazépines. Inclut le potentiel d’abus, de dépendance et d’autres risques graves. Septembre 2020. Récupéré de https://www.fda.gov/media/142368/download.
  7. La Food & Drug Administration américaine. Notification de changement d’étiquetage de sécurité. 2016. Récupéré de : https://www.fda.gov/media/99689/download.