Les nerfs rachidiens lombaires

Deux nerfs rachidiens se ramifient à partir des côtés droit et gauche de la moelle épinière ou de la cauda equina au niveau de chaque segment rachidien. Ces nerfs rachidiens sont formés de 2 types de fibres : les fibres sensorielles qui envoient des messages au cerveau (ressentir une douleur lorsque la jambe est blessée) et les fibres motrices qui reçoivent des messages du cerveau (lever la jambe pour sortir d’une voiture).

Il existe 5 paires de nerfs rachidiens lombaires dont la taille augmente progressivement de L1 à L5. Ces nerfs sortent des foramina intervertébraux situés sous la vertèbre correspondante. Par exemple, le nerf L4 sort sous la vertèbre L4 par le foramen L4-L5. Ces nerfs descendent du bas du dos et fusionnent avec d’autres nerfs pour former les plexus lombaire et lombosacré (un réseau de nerfs), qui innervent les membres inférieurs.

Racine nerveuse et nerf rachidien

La structure d’un nerf rachidien lorsqu’il quitte la moelle épinière ou la cauda equina comprend :

• Racine nerveuse : Partie du nerf qui se ramifie à partir de la moelle épinière ou de la cauda equina. À chaque niveau, une paire de racines nerveuses émerge des côtés droit et gauche de la moelle épinière. Chaque paire est constituée d’une racine dorsale à l’arrière et d’une racine ventrale à l’avant.
• Nerf spinal : Un seul nerf formé lorsque les racines nerveuses dorsales et ventrales fusionnent, généralement à l’intérieur du foramen intervertébral (ouverture osseuse entre des vertèbres adjacentes). Le nerf rachidien parcourt une courte distance à l’intérieur du foramen intervertébral, après quoi il se ramifie en plusieurs nerfs qui innervent différentes parties du corps.

Les médecins peuvent parfois désigner la partie du nerf rachidien qui sort du foramen intervertébral comme la racine nerveuse ou utiliser indifféremment les termes racine nerveuse et nerf rachidien.

Dermatomes et myotomes

Les nerfs rachidiens innervent la peau et les muscles d’une région spécifique.

• Un dermatome est une zone spécifique de la peau qui est alimentée par les fibres de la racine dorsale d’un nerf rachidien. Les fibres de la racine dorsale transportent les informations sensorielles du dermatome vers le cerveau.
• Un myotome est un groupe de muscles contrôlés par les fibres de la racine ventrale d’un nerf rachidien. Les fibres de la racine ventrale transportent les signaux moteurs du cerveau au myotome.

Lorsqu’un nerf spinal est irrité ou comprimé, des déficits sensoriels et/ou moteurs peuvent apparaître dans le dermatome et le myotome correspondants.

Fonctions des nerfs spinaux lombaires

Les 5 paires de nerfs spinaux lombaires innervent les membres inférieurs. Bien que l’innervation puisse varier d’un individu à l’autre, certains schémas communs incluent2:

• Le nerf rachidien L1 procure des sensations à l’aine et aux régions génitales et peut contribuer au mouvement des muscles de la hanche.
• Les nerfs rachidiens L2, L3 et L4 procurent des sensations à la partie antérieure de la cuisse et à la face interne de la jambe inférieure. Ces nerfs contrôlent également les mouvements des muscles de la hanche et du genou.
• Le nerf rachidien L5 procure des sensations à la face externe de la jambe inférieure, à la partie supérieure du pied et à l’espace web entre le premier et le deuxième orteil. Le nerf rachidien L5 contrôle les mouvements de la hanche, du genou, du pied et des orteils.

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Les nerfs L4 et L5 (ainsi que d’autres nerfs sacrés) contribuent à la formation du grand nerf sciatique qui descend de l’arrière du bassin dans l’arrière de la jambe et se termine dans le pied. Les symptômes et les signes découlant de ces nerfs, généralement appelés sciatique, peuvent provoquer une douleur vive et brûlante irradiant le long de la jambe, avec une faiblesse et un engourdissement associés.

Voir Nerf sciatique et sciatique

Alors que les nerfs rachidiens lombaires augmentent progressivement en taille, les ouvertures pour ces nerfs (foramina intervertébraux) diminuent en taille de L1 à L5.1 Cette anatomie, en plus des troubles du bas du dos, tels qu’une hernie discale ou une dégénérescence peuvent faire en sorte que le nerf soit comprimé, ce qui entraîne des douleurs et une faiblesse dans les jambes.

Voir Causes de la douleur au bas du dos

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