Les origines de la Bible du roi Jacques
Lorsqu’une archive donne lieu à une découverte inattendue, il y a généralement lieu de se réjouir. Mais lorsque cette découverte concerne la bible la plus célèbre du monde, l’excitation des érudits monte à des niveaux extatiques. La plus ancienne ébauche connue de la Bible du roi Jacques a été déterrée à l’université de Cambridge, écrit Jennifer Schuessler pour le New York Times, et elle est saluée comme une découverte essentielle pour les historiens.
L’ébauche a été découverte par Jeffrey Alan Miller, un universitaire américain qui mène des recherches dans les archives de Cambridge. Il contient l’écriture manuscrite de dizaines d’auteurs, datant de 1604 à 1608. Cette écriture est une découverte cruciale, écrit Schuessler, car elle révèle comment ils ont traduit et assemblé le texte.
« Il y a un fort désir de voir la Bible du roi Jacques comme un objet uniforme, et une croyance qu’elle est grande en raison de sa nature collaborative », dit Miller à Schuessler. « C’était incroyablement collaboratif, mais cela a été fait d’une manière beaucoup plus compliquée, nuancée et parfois individualiste que ce que nous avons jamais vraiment eu de bonnes preuves pour le croire. »
Quarante-sept traducteurs et érudits ont produit la Bible du roi Jacques, qui a été publiée pour la première fois en 1611. Le projet remonte à 1604, lorsque le roi Jacques Ier a décidé qu’une nouvelle version pourrait aider à consolider le pouvoir politique, écrit Barbara Bradley Hagartay de NPR. Une bible puritaine populaire avait minimisé le droit divin des rois – offensant grandement Jacques – et Jacques a manipulé différentes sectes chrétiennes jusqu’à ce qu’elles acceptent de produire une autre traduction.
Le résultat est devenu un succès incroyable et durable. La Bible du roi Jacques a influencé la langue, la littérature et la culture pendant plus de 400 ans. Dans le Times Literary Supplement, Miller écrit que sa découverte suggère que le texte pourrait être « bien plus un patchwork de traductions individuelles – le produit de traducteurs individuels et de sociétés individuelles travaillant de manière individuelle – que ce qui a jamais été correctement reconnu. » Peut-être y a-t-il toujours plus à découvrir après tout.