Les personnes qui ont moins de sommeil paradoxal pourraient être plus à risque de démence

Considérez que c’est une autre frappe contre le fait de ne pas dormir suffisamment : Une nouvelle étude révèle que le fait d’avoir trop peu de sommeil paradoxal pourrait être lié à un risque plus élevé de démence plus tard dans la vie.

Le sommeil paradoxal, ou « mouvement oculaire rapide », est l’un des quatre stades de sommeil, qui comprennent également deux stades de sommeil léger et un stade de sommeil plus profond appelé sommeil à ondes lentes. Le sommeil paradoxal se caractérise par des rêves vifs et des niveaux élevés d’activité cérébrale, similaires à l’état du cerveau lorsqu’il est éveillé. Les humains passent généralement par plusieurs périodes de sommeil paradoxal entre les autres stades de sommeil chaque nuit.

Dans la nouvelle étude, publiée aujourd’hui (23 août) dans la revue Neurology, les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont développé une démence avaient eu beaucoup moins de sommeil paradoxal lorsqu’elles ont été examinées pendant la nuit des années plus tôt, par rapport aux personnes qui n’ont pas développé de problèmes cognitifs.

L’étude ne prouve pas que de faibles niveaux de sommeil paradoxal causent la démence ; elle montre plutôt une association entre les deux, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matthew Pase, chercheur principal à l’Université de technologie de Swinburne en Australie.

Pase a proposé plusieurs idées pour expliquer comment le sommeil paradoxal et la démence pourraient être liés.

« D’une part, le sommeil paradoxal peut aider à protéger les connexions dans le cerveau qui sont vulnérables aux dommages avec le vieillissement et la maladie d’Alzheimer », a déclaré Pase à Live Science. « D’autre part, peut-être qu’un REM plus faible est causé par d’autres facteurs de risque potentiels de démence, tels qu’une anxiété et un stress accrus. Cela nécessite une étude plus approfondie. »

Les médecins savent depuis longtemps qu’un mauvais sommeil peut entraîner des problèmes de santé mentale et émotionnelle. Mais les détails sur les types de sommeil qui sont associés à la démence et au déclin cognitif à long terme ont fait défaut. Plus de 10 % des Américains âgés de plus de 65 ans souffrent d’une forme de démence, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné plus de 320 personnes aux États-Unis dont l’âge moyen était de 67 ans. Ces personnes faisaient déjà partie d’une étude en cours, plus large, sur la santé cardiaque. Les chercheurs ont recueilli des données sur le sommeil à peu près à mi-parcours, alors qu’ils suivaient les participants pendant 12 ans en moyenne. Pendant cette période, 32 personnes (environ 10 %) ont été diagnostiquées avec une forme de démence ; parmi ces 32 personnes, 24 ont été diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer.

Les personnes qui ont développé une démence ont passé en moyenne 17 % de leur temps de sommeil en sommeil paradoxal, contre 20 % pour celles qui n’ont pas développé de démence. Les chercheurs ont constaté que pour chaque réduction de 1 pour cent du sommeil paradoxal, il y avait une augmentation de 9 pour cent du risque de démence. Les résultats se sont maintenus même après que les chercheurs ont ajusté pour d’autres facteurs qui pourraient affecter le risque de démence ou le mauvais sommeil, tels que les maladies cardiaques, la dépression et la prise de médicaments.

De plus, le temps que les personnes ont passé dans les stades de sommeil non-REM n’était pas associé au risque de démence, selon l’étude.

« L’étude est précieuse, car elle a identifié le sommeil paradoxal inadéquat comme étant en corrélation avec le risque de démence », a déclaré le Dr Pinky Agarwal, neurologue à EvergreenHealth à Washington et professeur de neurologie à l’Université de Washington. Agarwal ne faisait pas partie de l’étude.

« La littérature actuelle est mitigée et identifie principalement le « sommeil lent » inadéquat comme un risque, mais il s’agit d’études de durée beaucoup plus courte », a déclaré Agarwal à Live Science. Comme on pense que le sommeil paradoxal est lié à la façon dont le cerveau traite et conserve les souvenirs, les nouveaux résultats sont logiques, a-t-elle ajouté ; la démence est, en partie, marquée par des problèmes de mémoire. La recherche souligne la nécessité d’un suivi plus étroit pour reconnaître les signes de démence chez les patients dont le sommeil paradoxal est réduit, a-t-elle ajouté.

Enfin, Pase a noté que son groupe de recherche aimerait comprendre pourquoi une quantité moindre de sommeil paradoxal est liée à un risque accru de démence. Il espère puiser dans un plus grand échantillon de données pour examiner la relation entre le sommeil et les signes de vieillissement accéléré du cerveau, tels que les troubles de la pensée, les problèmes de mémoire et la perte de volume cérébral.

Cette recherche supplémentaire pourrait fournir plus d’informations sur la façon dont le fait d’avoir moins de sommeil paradoxal, ou même un mauvais sommeil en général, pourrait conduire au développement de la démence, a déclaré Pase.

Suivez Christopher Wanjek @wanjek pour des tweets quotidiens sur la santé et la science avec un côté humoristique. Wanjek est l’auteur de « Food at Work » et « Bad Medicine ». Sa chronique, Bad Medicine, apparaît régulièrement sur Live Science.

.