Les raisons derrière la pauvreté en Haïti

Bien avant que la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire d’Haïti ne secoue Port-au-Prince dans l’après-midi du 12 janvier, cette nation caribéenne de 10 millions d’habitants avait du mal à nourrir et à abriter sa population en expansion. Plus d’un million de familles dépendaient quotidiennement de l’aide alimentaire internationale et la capitale s’étendait sur des bidonvilles construits par des ouvriers agricoles au chômage qui avaient migré vers la ville à la recherche de travail. Haïti est la nation la plus pauvre de l’hémisphère occidental, mais sa culture et son histoire sont indéniablement riches. Sous la domination française dans les années 1700, Haïti était la colonie la plus riche du Nouveau Monde et représentait plus d’un quart de l’économie française. Après qu’une révolte d’esclaves haïtiens ait vaincu l’armée française en 1801, la nouvelle nation indépendante est devenue le premier pays du Nouveau Monde à abolir l’esclavage. Mais la fortune d’Haïti s’est ternie lorsque le 20e siècle a apporté trois décennies d’occupation américaine, de multiples régimes corrompus, des catastrophes naturelles, une dévastation environnementale et le fléau du VIH. Newsweek a discuté du passé légendaire et de l’avenir incertain d’Haïti avec Michele Wucker, directrice exécutive du World Policy Institute et auteur de Why the Cocks Fight : Dominicains, Haïtiens, et la lutte pour Hispaniola.

Haïti et la République dominicaine partagent la même île et le même climat et la même géographie de base. Pourquoi Haïti est-elle considérablement plus pauvre ?
Haïti a gagné son indépendance après une longue révolution qui a détruit une grande partie du pays. Ils ont ensuite dû payer une grande indemnité à la France, sinon de nombreux pays – y compris les États-Unis – ont refusé de reconnaître Haïti de peur que cela n’encourage une révolte d’esclaves américains. Plus récemment, Haïti et la République dominicaine ont tous deux été occupés par les États-Unis, mais Haïti l’a été pendant beaucoup plus longtemps. Au moment où les États-Unis se sont retirés en 1934, les propres institutions d’Haïti s’étaient atrophiées.

Comment l’héritage des Duvalier (François « Papa Doc » et son fils, Jean-Claude « Baby Doc », qui ont gouverné Haïti de 1957 à 1986) contribue-t-il aux conditions actuelles d’Haïti ?
Les Duvalier ont laissé Haïti économiquement décimée. Un grand nombre de professionnels instruits ont quitté le pays pendant les régimes des Duvalier, et la période qui a suivi était si instable qu’il était difficile de s’enraciner et de construire des infrastructures. Les investissements internationaux étaient limités car l’environnement commercial n’était pas fiable.

Haïti a toujours limité la propriété étrangère de ses terres et de ses industries. Devra-t-elle ouvrir ses frontières aux multinationales et pourra-t-elle assurer la sécurité dont les investissements étrangers ont besoin ?
Les Haïtiens doivent avoir le sentiment de maîtriser leur destin. Après le coup d’État contre le président Aristide en 2004, il y avait beaucoup de controverse sur ce à quoi l’économie d’Haïti devait ressembler. Beaucoup d’Haïtiens avaient le sentiment que les réformes étaient dictées par Washington. On n’a pas donné à Haïti suffisamment de chance de s’aider lui-même, ce qui a aggravé l’instabilité politique.

L’aide alimentaire des États-Unis a permis de nourrir les Haïtiens les plus pauvres, mais elle semble aussi avoir mis les agriculteurs haïtiens en faillite. Comment Haïti peut-il construire un système agricole efficace ?
Concernant la concurrence des agriculteurs haïtiens avec les importations américaines, cela soulève la question plus large de la façon dont les États-Unis subventionnent leur industrie agricole et déversent les récoltes excédentaires sous forme d’aide alimentaire. Cette pratique a fait beaucoup de dégâts en Haïti et dans d’autres pays en développement. Pour qu’Haïti puisse subvenir aux besoins de sa propre population, elle doit reconstruire les routes et les infrastructures nécessaires au transport interne des récoltes.

Comment la déforestation et l’érosion des sols ont-elles impacté Haïti ?
La déforestation a considérablement aggravé l’impact des ouragans et des tempêtes tropicales. À la frontière sud entre les pays, vous pouvez voir les arrêts de la forêt verte et c’est stérile du côté haïtien.

Vu qu’Haïti est vulnérable aux ouragans et aux tremblements de terre, il serait prudent d’établir des codes de construction et d’autres initiatives de réponse aux catastrophes. Comment cela peut-il être mis en œuvre ?
Beaucoup d’Haïtiens vivant dans la diaspora sont intéressés à aider chez eux, et cela jouera un rôle important dans la reconstruction d’Haïti. En même temps, il y a des administrateurs de grandes organisations d’aide internationale qui vivent en Haïti, qui sont bien payés et vivent dans de belles maisons. Ces ressources pourraient être dépensées plus efficacement en employant des Haïtiens plutôt que de faire le plein de consultants internationaux.

Comment le racisme et l’identité culturelle ont-ils eu un impact sur l’interaction d’Haïti avec les autres pays ?
Les Haïtiens sont très fiers de leur héritage, comme il se doit. Mais quand vous avez un pays qui est constamment tourné en dérision et accusé de faire un pacte avec le diable, il est difficile d’obtenir l’aide et les investissements dont le pays a besoin. Haïti a fait des choses étonnantes. C’est très fort d’être le pays qui a commencé à mettre fin à l’esclavage. Haïti a une musique fantastique, une langue qui est très spirituelle et créative, et des gens avec un esprit et une éthique de travail incroyables. Ces choses sont trop facilement oubliées par les étrangers, mais toute personne qui a passé un peu de temps en Haïti ne peut s’empêcher d’en tomber amoureuse.