Les ruines du Machu Picchu découvertes par un archéologue américain
Le 24 juillet 1911, l’archéologue américain Hiram Bingham jette un premier coup d’œil aux ruines du Machu Picchu, un ancien établissement inca au Pérou qui est aujourd’hui l’une des principales destinations touristiques du monde.
Caché dans la campagne rocheuse au nord-ouest de Cuzco, le Machu Picchu aurait été une retraite d’été pour les dirigeants incas, dont la civilisation a été pratiquement anéantie par les envahisseurs espagnols au XVIe siècle. Pendant les centaines d’années qui ont suivi, son existence était un secret connu uniquement des paysans vivant dans la région. Tout a changé au cours de l’été 1911, lorsque Bingham est arrivé avec une petite équipe d’explorateurs à la recherche des fameuses cités « perdues » des Incas.
En voyageant à pied et à dos de mule, Bingham et son équipe se sont rendus de Cuzco dans la vallée d’Urubamba, où un fermier local leur a parlé de ruines situées au sommet d’une montagne voisine. Le fermier a appelé la montagne Machu Picchu, ce qui signifie « vieux pic » dans la langue indigène quechua. Le lendemain, le 24 juillet, après une rude ascension de la crête de la montagne par un temps froid et bruineux, Bingham rencontre un petit groupe de paysans qui lui indiquent le reste du chemin. Mené par un garçon de 11 ans, Bingham a eu son premier aperçu du réseau complexe de terrasses en pierre marquant l’entrée du Machu Picchu.
L’enthousiaste Bingham a fait part de sa découverte dans un livre à succès, envoyant des hordes de touristes avides de suivre ses traces au Pérou sur le sentier inca. Le site lui-même s’étend sur une distance impressionnante de huit kilomètres, avec plus de 3 000 marches en pierre reliant ses différents niveaux. Aujourd’hui, plus de 300 000 personnes piétinent le Machu Picchu chaque année, bravant la foule et les glissements de terrain pour voir le soleil se coucher sur les imposants monuments de pierre de la « ville sacrée » et s’émerveiller de la splendeur mystérieuse de l’une des merveilles artificielles les plus célèbres du monde.