Les saunas infrarouges ont la cote en ce moment. Mais sont-ils sûrs ?

Saunas, sweat lodges, hammams – nous aimons tous une bonne transpiration. C’est relaxant et rajeunissant, sans compter que la chaleur est depuis longtemps associée à une variété de bienfaits pour la santé dans de nombreuses cultures.

La dernière tendance qui fait grimper les températures – littéralement – sont les saunas infrarouges. Non seulement les studios autonomes de saunas infrarouges surgissent d’un bout à l’autre du pays, mais maintenant les studios de fitness entrent dans le jeu aussi, en installant des saunas dans leurs installations. Grâce à la chaleur pénétrant en profondeur, les célébrités et les aficionados du bien-être vantent l’infrarouge comme un meilleur moyen de se désintoxiquer, de se détendre, de soulager la douleur et de perdre du poids, plus une voie rapide pour une meilleure peau.

Mais y a-t-il une vérité derrière la chaleur ou est-ce juste un tas d’air chaud ? Voici ce que vous devez savoir sur l’engouement pour le sauna infrarouge.

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Quelle est votre longueur d’onde ?

« Elle traverse la peau, les muscles, les tendons et la couche sous-cutanée. »

D’abord, un rapide retour au cours de physique du lycée. La lumière infrarouge a une longueur d’onde plus grande que la lumière visible – située juste après la lumière rouge sur le spectre – et vous ne pouvez pas la voir à l’œil nu. Il existe trois catégories d’infrarouges : l’infrarouge proche, l’infrarouge moyen et l’infrarouge lointain.

Ces saunas nouvelle vague utilisent l’infrarouge lointain pour créer de la chaleur. Contrairement aux saunas traditionnels, qui réchauffent l’air autour de vous, ces boîtes chaudes utilisent l’énergie radiante pour augmenter la température centrale de votre corps. « Vous pouvez ressentir la sensation sous la peau », explique le Dr Michael Hamblin, professeur associé à la Harvard Medical School et chercheur principal au Wellman Center for Photomedicine du Massachusetts General Hospital. « Il traverse la peau, les muscles, les tendons et la couche sous-cutanée. »

Il en résulte une transpiration vigoureuse et une augmentation du rythme cardiaque à une température plus basse – entre 100 et 140 degrés par rapport à la température proche de 200 degrés d’un sauna ordinaire. Cela signifie que l’expérience ne sera pas tout à fait aussi étouffante, mais que vous aurez bien chaud.

Les hôpitaux utilisent depuis des années des éléments chauffants infrarouges dans les lits néonatals pour garder les nouveau-nés au chaud. Et si vous avez suivi un yoga chaud au Y7, alors vous pouvez remercier la chaleur infrarouge pour votre flux de vinyasa en sueur.

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Ce que dit la science sur l’infrarouge

Bien que vous puissiez associer les saunas à une journée de détente au spa, ils sont utilisés en Europe et en Asie à des fins thérapeutiques depuis des années.

Certaines études ont révélé que les saunas infrarouges peuvent être un moyen non invasif de traiter les problèmes cardiaques chroniques, de normaliser la pression artérielle et de protéger contre le stress oxydatif, prévenant ainsi le rétrécissement et le durcissement de vos artères. D’autres études ont montré que la chaleur infrarouge pouvait améliorer la qualité de vie des adultes atteints de diabète de type 2 et réduire les douleurs associées à la fibromyalgie et à la polyarthrite rhumatoïde. « L’infrarouge lointain peut être bon pour le soulagement de la douleur et la récupération après l’exercice, et il peut avoir des effets anti-inflammatoires », explique le Dr Hamblin.

« Ce concept de désintoxication ne repose sur aucun fait scientifique. »

Cependant, malgré les avantages potentiels de l’utilisation du sauna infrarouge, la plupart des études humaines sont de petite taille et offrent des preuves peu concluantes, notamment en ce qui concerne ses effets à long terme. Les scientifiques ne savent pas exactement comment il fonctionne et quels changements il apporte au corps. De plus, il n’est pas certain que la chaleur infrarouge soit meilleure que les thérapies traditionnelles.

Prenez la gestion de la douleur, par exemple. Selon le Dr Houman Danesh, directeur de la gestion intégrative de la douleur à l’hôpital Mount Sinai, la chaleur infrarouge peut être utile pour les douleurs articulaires. « La chaleur et la glace sont assez superficielles et elles ne pénètrent pas autant dans l’articulation que la thérapie infrarouge », explique-t-il, qu’un kinésithérapeute peut appliquer grâce à des coussinets placés sur la zone visée. « Cela dit, la chaleur et la glace procurent généralement un soulagement adéquat ». Pour la majorité des courbatures, le Dr Danesh recommande de s’en tenir aux traitements éprouvés que sont la chaleur et la glace, les étirements et une visite chez le kinésithérapeute au lieu de la thérapie infrarouge.

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En ce qui concerne le plus grand titre de gloire des studios de sauna infrarouge, à savoir que la chaleur pénétrant en profondeur vous fera transpirer 20 fois plus et essuiera les toxines des métaux lourds, vous offrant ainsi une meilleure désintoxication ? Le Dr Hamlin affirme que ce n’est pas vrai. « Ce concept de désintoxication n’est basé sur aucun fait scientifique », dit-il. La transpiration est l’un des principaux moyens utilisés par votre corps pour réguler la température. C’est plutôt votre foie et vos reins qui ont la tâche d’éliminer les déchets de votre corps, et ils font un assez bon travail par eux-mêmes.

Saunas infrarouges : The Real Deal or Total Burn?

OK, nous admettons que les saunas infrarouges peuvent procurer une sensation agréable. Si vous trouvez la thérapie par la chaleur apaisante et relaxante, vous pouvez l’essayer. Mais ne faites pas vos valises et n’emménagez pas. « Vous pouvez abuser de tout », dit le Dr Hamblin. « Si vous en faites trop, l’effet est généralement moindre ». Alors, contentez-vous d’une séance occasionnelle de 15 à 30 minutes, dit le Dr Hamblin. Et comme vous êtes susceptible de transpirer, n’oubliez pas de vous hydrater.

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Si vous avez un problème cardiaque, si vous êtes enceinte ou malade, ce traitement n’est peut-être pas le bon pour vous. Veillez à consulter votre médecin au préalable.

Le Dr Danesh met également en garde contre l’utilisation de la thérapie infrarouge pour l’auto-traitement d’une maladie chronique. « Je ne pense pas que cela devrait être fait dans les spas. Cela devrait être fait sous la supervision d’un praticien de santé comme un kinésithérapeute si cela vous intéresse. Cela fait partie d’une approche multimodale du traitement d’un problème », explique le Dr Danesh. « Je pense qu’essayer de prendre un outil dans une boîte à outils et l’utiliser pour tout n’est pas nécessairement la meilleure approche. »

La ligne de fond : Le Dr Danesh conseille la prudence. Il compare les saunas infrarouges aux lits de bronzage. « Nous ne connaissions pas certaines complications comme le cancer de la peau lorsqu’ils sont utilisés aussi fréquemment », dit-il. « Si vous faites cela trois fois par semaine sur vous-même, sur tout votre corps, que peut-il se passer ? Personne ne le sait. »