Les sept pays d’Amérique centrale
Où se trouve l’Amérique centrale ?
L’Amérique centrale est un isthme qui relie l’Amérique du Nord à l’Amérique du Sud, séparant l’océan Pacifique à l’ouest de la mer des Caraïbes à l’est. Sa superficie est de 523 700 km² (202 200 miles carrés) et elle s’étend sur environ 1 835 km (1 140 miles) du nord-ouest au sud-est. L’Amérique centrale ne fait que 30 miles de large à ses points les plus étroits, et aucun endroit de l’isthme ne se trouve à plus de 125 miles de la mer. L’Amérique centrale a un côté Caraïbes, moins peuplé, et un côté Pacifique, plus encombré. L’isthme est composé du Belize, du Costa Rica, du Salvador, du Guatemala, du Honduras, du Nicaragua et du Panama.
Pays d’Amérique centrale
Belize
Le Belize se trouve sur la côte nord-est de l’Amérique centrale, au sud de la péninsule du Yucatán. Il est situé entre le Mexique au nord, le Guatemala à l’ouest et au sud, et la mer des Caraïbes à l’est. Le Belize est le seul pays d’Amérique centrale qui ne possède pas de côte sur l’océan Pacifique Nord. Le long des 174 miles (280 km) de côte du pays se trouve la barrière de corail de Belize, la deuxième plus grande barrière de corail du monde et un site désigné comme patrimoine mondial de l’UNESCO.
La capitale du Belize est Belmopan. Le pays a une superficie totale de 8 867 miles carrés (22 965 km carrés), et compte plus de 395 000 habitants. Environ 25 à 30% d’entre eux vivent dans l’ancienne capitale de Belize City et plus de la moitié de la population globale vit dans les zones rurales.
Le Belize possède l’un des gouvernements les plus stables et démocratiques d’Amérique centrale. Son activité économique dominante est celle des services, notamment le tourisme. Bien que le Belize ait le troisième revenu par habitant le plus élevé d’Amérique centrale, il souffre d’une forte disparité de revenus entre les riches et les pauvres. Parmi les préoccupations importantes auxquelles Belize est confronté, citons le taux de chômage élevé, le fardeau de la dette extérieure massive et le taux de chômage élevé.
Costa Rica
Le Costa Rica est entouré par le Nicaragua au nord, la mer des Caraïbes au nord-est, le Panama au sud-est et l’océan Pacifique au sud-ouest. À son point le plus étroit, la distance entre les Caraïbes et le Pacifique n’est que d’environ 75 miles. Le Costa Rica a le gouvernement le plus stable et le plus démocratique d’Amérique centrale. Le pays a aboli son armée et fourni des garanties sociales et éducatives à ses citoyens.
Le Costa Rica compte une population de plus de 5 millions d’habitants répartis sur 19 730 miles carrés (51 100 km carrés). La capitale, San José, est la plus grande ville et abrite environ un cinquième de la population. Environ la moitié de la population du pays vit dans des zones urbaines.
Le Costa Rica est un pays à revenu moyen supérieur qui connaît une croissance économique forte et stable depuis 2010. Il possède une industrie de l’écotourisme bien établie en raison de sa biodiversité. Il exporte également plusieurs produits issus de l’agriculture, comme les bananes, le café, le sucre et la bière. Le Costa Rica n’est ni riche ni pauvre, mais sa richesse est mieux répartie entre ses habitants. La stabilité politique et la croissance régulière du Costa Rica ont permis d’obtenir l’un des taux de pauvreté les plus bas de la région. Cependant, il a l’une des dettes nationales par habitant les plus élevées de tous les pays d’Amérique centrale.
El Salvador
Le Salvador est entouré par le Honduras au nord et à l’est, le Guatemala au nord-ouest et l’océan Pacifique au sud. C’est le plus petit pays d’Amérique centrale et il est entièrement situé à l’ouest, ce qui en fait le seul pays d’Amérique centrale sans côte vers la mer des Caraïbes.
La capitale d’El Salvador est San Salvador. Bien qu’il soit le plus petit pays de l’isthme, il est le plus densément peuplé, avec plus de 6,7 millions de résidents sur une superficie de 8 124 miles carrés (21 040 km carrés).
Le Salvador possède la quatrième plus grande économie d’Amérique centrale. C’était traditionnellement une économie agricole, mais elle s’est rapidement développée dans les années 1960 et 1970, et le secteur des services domine maintenant l’économie. Le Salvador, ainsi que d’autres pays d’Amérique centrale et des Caraïbes, a signé un accord de libre-échange avec les États-Unis en 2004, ce qui a permis d’augmenter les revenus d’exportation du Salvador, mais le pays souffre de niveaux de croissance économique constamment faibles. Il présente également un niveau élevé de pauvreté, plus de 30 % de la population vivant sous le seuil de pauvreté.
Guatemala
Le Guatemala est entouré par le Mexique au nord et à l’ouest, le Belize et le golfe du Honduras au nord-est, le Salvador au sud-est, le Honduras à l’est et l’océan Pacifique au sud. Le Guatemala se trouve le long de la ceinture de feu, un chapelet de volcans actifs et d’épicentres de séismes sur l’océan Pacifique.
La capitale du Guatemala est Guatemala City. Le pays s’étend sur 42 042 miles carrés (108 889 km carrés) et compte 17,7 millions d’habitants. Il possède la plus grande population d’Amérique centrale.
Le Guatemala possède la plus grande économie d’Amérique centrale, avec un taux de croissance moyen de 3,5 % au cours des cinq dernières années. Malgré la stabilité de son économie, plus de la moitié des citoyens guatémaltèques vivent sous le seuil de pauvreté, dont 23 % dans l’extrême pauvreté. La répartition des revenus y est très inégale, les 20 % les plus riches représentant plus de la moitié de la consommation du Guatemala.
Honduras
Le Honduras (officiellement la République du Honduras) est situé entre la mer des Caraïbes au nord, le Nicaragua à l’est et au sud, le Guatemala et le Salvador à l’ouest, et l’océan Pacifique au sud. Il possède un long littoral caribéen qui comprend la côte orientale des moustiques, pratiquement inhabitée. Plus des trois quarts de la superficie du Honduras sont montagneux.
Le Honduras a une superficie totale de 43 433 miles carrés (112 492 km carrés) et compte plus de 9 millions d’habitants. Sa capitale est Tegucigalpa.
L’économie du Honduras a historiquement dépendu de l’exportation de bananes et de café, mais s’est diversifiée pour inclure d’autres produits tels que les vêtements. Le Honduras est le deuxième pays le plus pauvre d’Amérique centrale, et la majorité de ses citoyens travaillent dans des conditions difficiles. Il présente également une répartition inégale des revenus et un sous-emploi élevé. Toutefois, ces dernières années, le Honduras a connu la deuxième plus forte croissance économique d’Amérique centrale, juste derrière le Panama.
Nicaragua
Le Nicaragua est entouré par le Honduras au nord-ouest, la mer des Caraïbes à l’est, le Costa Rica au sud et l’océan Pacifique au sud-ouest. C’est le seul pays d’Amérique latine qui a été colonisé à la fois par les Espagnols et les Britanniques. Le Nicaragua actuel se remet encore de la guerre civile et reste dépendant de l’aide étrangère.
C’est le plus grand pays d’Amérique centrale, avec une superficie de 50 337 miles carrés (130 373 km carrés). Le Nicaragua abrite également la plus grande étendue d’eau douce de la région, le Lago de Nicaragua. La capitale est Managua, et le pays compte plus de 6,5 millions d’habitants.
Le Nicaragua reste l’un des pays les moins développés d’Amérique latine et est le pays le plus pauvre d’Amérique centrale. Il souffre d’un taux de chômage élevé, d’une dette extérieure massive et d’un manque d’accès aux besoins de base. Le pays a soutenu un taux de croissance économique robuste de 4,6 % en 2017, mais les troubles sociaux et politiques ont provoqué sa contraction en 2018 et 2019.
Panama
Le Panama se trouve sur l’isthme de Panama, un étroit pont de terre reliant l’Amérique du Nord à l’Amérique du Sud. La mer des Caraïbes borde le Panama au nord, et l’océan Pacifique l’entoure au sud. Le pays se situe entre la Colombie et le Costa Rica. Le canal de Panama, long de 51 miles, qui relie l’Atlantique et le Pacifique, a fait du Panama l’un des centres de transport les plus stratégiques du monde.
La capitale du Panama est Panama City. Le pays compte plus de 4,2 millions d’habitants répartis sur une superficie de 29 081 miles carrés (75 320 km carrés). Le Panama est devenu la première colonie espagnole dans le Pacifique en 1510.
Le Panama a connu l’une des croissances économiques les plus rapides au monde. Au cours des deux dernières années, il a enregistré un taux de croissance annuel moyen de 4,6 % au cours des cinq dernières années. Le canal de Panama a aidé le pays à jouer un rôle permanent dans les affaires internationales et le commerce mondial, et le récent projet d’expansion du canal renforcera la croissance future du Panama. Malgré ses bons résultats économiques, le Panama a toujours l’une des pires répartitions des revenus d’Amérique centrale. Environ un quart de ses résidents vivent dans la pauvreté, mais le Panama a fait des progrès significatifs pour la réduire ces dernières années.
Biodiversité de l’Amérique centrale
L’Amérique centrale est l’une des régions du monde les plus abondantes sur le plan biologique. Elle n’occupe que 0,5 % de la surface terrestre de la planète mais abrite plus de 7 % de sa biodiversité. Elle abrite une flore et une faune très variées, dont beaucoup sont endémiques à la région. Malheureusement, sa faune et ses écosystèmes sont parmi les plus menacés, la couverture forestière diminuant dans chaque pays. Le Costa Rica, le Panama et le Guatemala sont les pays les plus riches en biodiversité de la région.
La géographie de l’Amérique centrale contribue grandement à sa biodiversité. Des marais et des basses terres humides s’étendent le long de ses côtes ouest et est. Elle possède une végétation naturelle incroyablement diversifiée, avec des forêts tropicales humides occupant les basses terres orientales, des forêts à feuilles persistantes abondantes le long des pentes inférieures de la côte Pacifique, et des forêts de pins et de chênes poussant en altitude.
Le climat de la région est tropical mais peut varier selon l’altitude, la latitude, la topographie et la proximité de la mer. Les précipitations ont lieu en été, les mois de mai et novembre connaissant les plus fortes averses. Les mois de janvier à mars sont les plus secs. Le côté Caraïbes reçoit généralement environ deux fois plus de pluie que le côté Pacifique.
Bien que l’Amérique centrale fasse techniquement partie de l’Amérique du Nord, elle possède des caractéristiques géographiques uniques et une faune diversifiée. En raison de cette biodiversité, plusieurs pays d’Amérique centrale ont fait de l’industrie de l’écotourisme l’une de leurs principales sources de revenus. Cependant, bien que certains pays aient connu une croissance ou une stabilité économique au fil des ans, la pauvreté de ses citoyens reste un problème important pour beaucoup.