Les sous-marins dans la marine américaine

Première histoire (1775-1914)Edit

Le premier sous-marin utilisé au combat était l’USS Turtle, le Turtle a été construit en 1775 et a été fait pour attacher des charges explosives aux coques des navires. Plusieurs tentatives ont été faites contre des navires britanniques dans les ports américains en 1776, mais aucune n’a réussi.

D’autres projets de submersibles datent des années 1800. L’Alligator était un sous-marin de la marine américaine qui n’a jamais été mis en service. Il était remorqué en Caroline du Sud pour être utilisé dans la prise de Charleston, mais il fut perdu à cause du mauvais temps le 2 avril 1863 au large du cap Hatteras, en Caroline du Nord. Le 17 février 1864, le H. L. Hunley (sous-marin) est devenu le premier sous-marin à couler un navire de guerre.

Les véritables progrès ont commencé à la fin du XIXe siècle avec la construction de l’USS Holland (SS-1), nommé d’après John Philip Holland. Le bateau a été développé au chantier naval Crescent de Lewis Nixon, situé à Elizabeth, dans le New Jersey. Cette embarcation pionnière a été en service pendant 10 ans et a servi de navire de développement et d’essai pour de nombreux systèmes sur d’autres premiers sous-marins.

La Première Guerre mondiale et l’entre-deux-guerres (1914-1941)Edit

Le sous-marin a véritablement atteint sa maturité lors de la Première Guerre mondiale. La marine américaine n’a pas eu un grand rôle dans cette guerre, l’action se limitant principalement à escorter des convois plus tard dans la guerre et à envoyer une division de cuirassés pour renforcer la Grande Flotte britannique. Cependant, certains membres du service des sous-marins ont vu ce que les Allemands avaient fait avec leurs U-boote et en ont pris bonne note.

Deuxième guerre mondiale (1941-1945)Edit

Le cargo japonais Nittsu Maru coule après avoir été torpillé par l’USS Wahoo le 21 mars 1943.

La doctrine de l’entre-deux-guerres mettait l’accent sur le sous-marin comme éclaireur de la flotte de combat, et aussi sur une extrême prudence dans le commandement. Both these axioms were proven wrong after the attack on Pearl Harbor in December 1941. The submarine skippers of the fleet boats of World War II waged a very effective campaign against Japanese merchant vessels, eventually repeating and surpassing Germany’s initial success during the Battle of the Atlantic against the United Kingdom.

Offensive against Japanese merchant shipping and Japanese war shipsEdit

During the war, submarines of the United States Navy were responsible for 55% of Japan’s merchant marine losses; other Allied navies added to the toll. The war against shipping was the single most decisive factor in the collapse of the Japanese economy.

The Navy adopted an official policy of unrestricted submarine warfare, and it appears the policy was executed without the knowledge or prior consent of the government. Le traité naval de Londres, dont les États-Unis étaient signataires, exigeait que les sous-marins respectent les règles de prise (communément appelées « règles de croiseur »). Il n’interdisait pas d’armer les navires marchands, mais le fait de les armer ou de leur demander de signaler tout contact avec des sous-marins (ou des raiders) faisait d’eux des auxiliaires navals de facto et supprimait la protection des règles relatives aux croiseurs. Cela rendait les restrictions sur les sous-marins sans objet. Les sous-marins de la marine américaine ont également mené des patrouilles de reconnaissance, débarqué des forces spéciales et des troupes de guérilla et effectué des tâches de recherche et de sauvetage.

En plus de couler des navires marchands japonais, les archives d’après-guerre compilées par le Comité d’évaluation conjoint Armée-Marine indiquent que le Japon a perdu 686 navires de guerre de 500 tonnes brutes (TJB) ou plus à cause des sous-marins au cours de 1 600 patrouilles de guerre. Seulement 1,6 % de la main-d’œuvre navale américaine totale a été responsable du succès de l’Amérique en haute mer dans le Pacifique ; plus de la moitié du tonnage total coulé a été attribuée aux sous-marins américains. Les formidables réalisations des sous-marins américains ont été accomplies au prix de la perte de 52 sous-marins, de 374 officiers et de 3 131 volontaires engagés au cours des combats contre le Japon ; le Japon a perdu 128 sous-marins au cours de la Seconde Guerre mondiale dans les eaux du Pacifique. Le nombre de pertes américaines représente 16 % du corps des officiers de sous-marins opérationnels américains et 13 % de sa force engagée.

Ligue des sauveteurs

Harder sauvant un pilote de l’USS Bunker Hill à Woleai, 1944.

En plus de leur rôle de raid commercial, les sous-marins se sont également révélés précieux dans le sauvetage air-mer. Alors qu’il commandait la task force 50.1 des porte-avions de la marine américaine, le contre-amiral Charles Alan Pownall, proposa à l’amiral Charles A. Lockwood (commandant de la force sous-marine de la flotte du Pacifique) de stationner des sous-marins près des îles ciblées lors des attaques aériennes. Dans le cadre de ce que l’on a appelé la « Lifeboat League », les pilotes ont été informés qu’ils pouvaient amerrir leurs avions endommagés près de ces sous-marins (ou sauter à proximité) et être secourus par eux. Finalement, le sauvetage des pilotes américains abattus est devenu la deuxième mission sous-marine la plus importante après la destruction des navires japonais. Au départ, l’opération des sous-marins de sauvetage rencontra plusieurs obstacles, dont le plus important était le manque de communication entre les sous-marins et les avions dans la zone ; cela conduisit à ce que plusieurs sous-marins de la Lifeguard League soient bombardés ou mitraillés, incluant peut-être le naufrage de l’USS Seawolf (SS-197) et de l’USS Dorado (SS-248) par des avions américains.

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As fighting in the Pacific theater intensified and broadened in geographic scope, the eventual creation of Standing Operating Procedure (SOP TWO) led to several improvements such as the assignment of nearby submarines before air attacks, and the institution of reference points to allow pilots to report their location in the clear.After the capture of the Marianas, targets such as Tokyo, about 1,500 mi (2,400 km) north of the Marianas, was brought within range of B-29 attacks and Lifeguard League submarines began rescue operations along their flight paths.Submarine lifeguards spent a combined 3,272 days on rescue duty and rescued 502 men. Parmi les exemples célèbres, citons le sauvetage de 22 aviateurs par l’USS Tang, et le sauvetage du futur président américain George H. W. Bush par l’USS Finback (SS-230).

Guerre froide (1945-1991)Edit

Après la Seconde Guerre mondiale, les choses ont continué à peu près sur le même chemin jusqu’au début des années 1950. Puis, une révolution qui allait changer à jamais la nature de l’arme sous-marine s’est produite. Cette révolution fut l’USS Nautilus (SSN-571).

Vers la « Marine nucléaire « Edit

L’USS Nautilus lors de ses premiers essais en mer, le 20 janvier 1955.

Le Nautilus a été le premier sous-marin à propulsion nucléaire. Le Nautilus a pris la mer pour la première fois le 17 janvier 1955, en transmettant le message historique : « Under way on nuclear power. » Jusqu’à ce moment-là, les sous-marins étaient des torpilleurs liés à la surface par la nécessité de recharger leurs batteries à l’aide de moteurs diesel relativement souvent. La centrale nucléaire du Nautilus signifiait que le bateau pouvait rester sous l’eau pendant littéralement des mois, la seule limite opérationnelle étant la quantité de nourriture que le bateau pouvait transporter. Avec le réapprovisionnement par des mini-subs, même cette limite pourrait être dépassée. Les dernières limites concerneraient le remplacement des équipements qui s’usent, la limite de fatigue de la coque et le moral de l’équipage.

Dissuasion stratégiqueEdit

Une autre révolution dans la guerre sous-marine est arrivée avec l’USS George Washington (SSBN-598). À propulsion nucléaire, comme Nautilus, George Washington a ajouté des missiles balistiques stratégiques atteignant la triade nucléaire. Les sous-marins précédents avaient transporté des missiles stratégiques, mais les bateaux étaient équipés de moteurs diesel et les missiles nécessitaient que le bateau fasse surface pour être tirés. Les missiles étaient également des missiles de croisière, qui étaient vulnérables aux défenses de l’époque d’une manière que les missiles balistiques n’avaient pas.

Montage du lancement d’un SLBM Trident C4 et des trajectoires de ses véhicules de rentrée.

Les missiles du George Washington pouvaient être tirés alors que le bateau était immergé, ce qui signifie qu’il avait beaucoup moins de chances d’être détecté avant le tir. La puissance nucléaire du bateau signifiait également que, comme le Nautilus, la longueur de patrouille du George Washington n’était limitée que par la quantité de nourriture que le bateau pouvait transporter. Les sous-marins lanceurs de missiles balistiques, qui transportent des missiles Polaris, ont finalement supplanté tous les autres systèmes nucléaires stratégiques de la marine. Les patrouilles de dissuasion se poursuivent à ce jour, bien que désormais avec des sous-marins de classe Ohio et des missiles Trident II.

Les États-Unis ont perdu deux sous-marins nucléaires pendant la guerre froide : l’USS Thresher en raison d’une défaillance de l’équipement lors d’une plongée d’essai alors qu’il était à sa limite opérationnelle, et l’USS Scorpion pour des causes inconnues.

Après la guerre froide (1991-présent)Edit

Vu l’absence de guerre navale conventionnelle à grande échelle depuis 1945, le rôle de l’USN étant principalement celui de la projection de puissance, le service des sous-marins n’a pas tiré d’armes en colère pendant de très nombreuses années. Le missile d’attaque terrestre BGM-109 Tomahawk (TLAM) a été mis au point pour donner aux navires de guerre une capacité d’attaque terrestre à longue portée autre que le bombardement direct des côtes et les frappes par des avions décollant des porte-avions. Les sous-marins équipés du Tomahawk pouvaient atteindre des cibles situées jusqu’à 1 000 miles à l’intérieur des terres. Le pilier des navires équipés de Tomahawk au début du déploiement du missile était le cuirassé de classe Iowa, et la flotte de sous-marins.

Le Tomahawk a été utilisé pour la première fois au combat le 17 janvier 1991, lors de la nuit d’ouverture de l’opération Tempête du désert. Ce jour-là, pour la première fois depuis la capitulation du Japon en 1945, un sous-marin américain a tiré au combat, lorsque 12 Tomahawk ont été lancés par des bateaux américains en Méditerranée orientale. Depuis lors, le Tomahawk est devenu un élément essentiel des campagnes américaines et a été utilisé dans trois guerres. Il a également été exporté au Royaume-Uni, qui l’a également équipé de sous-marins. L’utilisation du Tomahawk a entraîné un changement dans la conception des sous-marins d’attaque. Le Tomahawk peut être tiré par des tubes lance-torpilles de 21 pouces, mais les sous-marins de la classe Virginia et de la classe Los Angeles depuis l’USS Providence (SSN-719) ont été équipés de systèmes de lancement vertical pour leur permettre d’emporter davantage d’armes.

Au début du XXIe siècle, la flotte de sous-marins de l’USN est entièrement composée de navires à propulsion nucléaire.

Les sous-marins de l’USN sont des navires à propulsion nucléaire.