Les symptômes du cancer du sein que vous ne connaissez pas – comme la peau plissée, à fossettes ou les mamelons inversés

• Amanda Lenahan, 50 ans, de Watlington, a regardé un médecin parler à la télévision
• Il a conseillé de faire vérifier la peau plissée ou à fossettes des seins
• Amanda s’est rendue chez son médecin généraliste et a reçu un diagnostic de cancer du sein
• Autres symptômes : un mamelon qui s’est inversé

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Séchant ses cheveux devant le miroir un matin, Amanda Lenahan a remarqué des plis étranges, d’environ un millimètre de profondeur, dans la peau sous son sein gauche.

« C’était comme si une zone de peau de la taille d’une pièce de 50 pence avait été happée et accrochée », raconte Amanda, 50 ans, mère de deux enfants de Watlington, Oxfordshire.

‘J’ai mis cela sur le compte de la perte récente de deux pierres, descendant à 8 ½ st après un régime’, se souvient Amanda, aujourd’hui trois ans plus tard.

A 1m65, elle était passée d’un 36 DD à un 34 B. Une chose qui ne l’inquiétait pas était le cancer – ‘il n’y en a pas dans ma famille et je me palpais les seins pour voir s’il y avait des bosses une fois par mois’.

Mais par coïncidence, alors qu’Amanda se séchait les cheveux, elle regardait la télévision au petit déjeuner où un médecin parlait du cancer du sein.

Il parlait de remarquer les changements cutanés, notamment les plis ou les froncements, lorsque la peau est bosselée ou creusée de fossettes.

‘J’ai regardé à nouveau dans le miroir et j’ai vu que mes seins ne correspondaient pas’, se souvient Amanda, qui a des jumeaux de 11 ans, Chloe et Luca, avec son mari Des, 54 ans, directeur des ventes et du marketing.

‘Mon sein droit était lisse tandis que le gauche était froncé. Je ne sentais pas de grosseurs, mais les changements étaient peut-être là depuis des mois – je ne me souvenais pas quand j’avais regardé mes seins correctement pour la dernière fois.’

Ce jour-là, elle est allée voir son médecin traitant. Le froncement de la peau autour du sein peut être causé par un cancer tirant la peau vers l’intérieur, c’est donc un symptôme à prendre au sérieux.

Toutefois, lorsque le médecin d’Amanda l’a examinée, elle n’a pas pu sentir de grosseurs et elle a, elle aussi, mis cela sur le compte de la perte de poids.

« J’avais 47 ans à l’époque et le généraliste m’a dit que je devais attendre d’avoir 50 ans pour passer une mammographie dans le cadre du NHS », raconte Amanda, qui travaille comme aide-soignante à temps partiel.

« Mais j’avais besoin d’être rassurée. Je savais que des antécédents familiaux vous exposent à un risque plus élevé, alors, même si je me sentais mal à l’aise de mentir, j’ai prétendu que ma mère et ma grand-mère avaient un cancer du sein. Il n’y avait évidemment aucune mention de cela dans mes notes, mais elle m’a prise plus au sérieux et m’a orientée vers des tests.’

Deux semaines plus tard, un spécialiste de l’hôpital John Radcliffe, à Oxford, a examiné ses seins mais n’a pas semblé inquiet. Une biopsie est revenue claire ; cependant, le spécialiste a également organisé une mammographie quelques jours plus tard.

Le lendemain de la mammographie, Amanda a reçu un appel lui disant de se rendre à l’hôpital Churchill d’Oxford. ‘Mes jambes sont parties parce que je sais que c’est un hôpital pour le cancer’, raconte Amanda. ‘Je suis entrée en transe.’

Des l’a accompagnée et après une échographie, Amanda a reçu la nouvelle dévastatrice. Elle avait deux grosseurs dans son sein gauche – une sous le mamelon et une sous le sein – et elles étaient cancéreuses.

 » J’ai demandé à la radiologue si j’allais mourir. Elle m’a dit que non, mais que je devais voir un consultant de toute urgence.

‘Je suis partie en larmes. Je pouvais à peine regarder les enfants. Ils avaient huit ans, alors je ne voulais pas les inquiéter en leur disant que j’étais malade, mais je me suis torturée en pensant que je ne les verrais pas grandir.’

Environ 50 000 cas de cancer du sein sont diagnostiqués chaque année et 32 % sont découverts grâce aux mammographies de routine, proposées tous les trois ans aux femmes âgées de 50 à 70 ans.

Nonante pour cent des cas restants vont chez leur médecin généraliste avec une grosseur, tandis que les 10 % restants – environ 3 400 femmes – présentent d’autres symptômes, comme des changements cutanés. Pourtant, bien que de nombreuses femmes recherchent systématiquement des grosseurs, trop peu sont conscientes de la nécessité de vérifier les changements visibles.

Les signes révélateurstale à surveiller

Un plissement ou un capitonnage de la peau

Un mamelon qui s’est inversé ou a changé de position ou de forme

Une éruption cutanée sur ou autour du mamelon

Une grosseur ou un épaississement dans votre sein qui semble différent du reste du tissu mammaire

Un écoulement des mamelons

Un gonflement sous l’aisselle ou autour de la clavicule (où se trouvent les ganglions lymphatiques)

‘La plupart des gens pensent à des grosseurs, mais les changements cutanés – qui touchent jusqu’à 5 % des patients – peuvent aussi être un symptôme, même sans bosse apparente’, explique Simon Smith, consultant en chirurgie mammaire oncoplastique à l’unité du sein de Chelmsford et à l’hôpital Springfield dans l’Essex.

‘Les femmes peuvent ne pas prendre les changements cutanés aussi sérieusement que les grosseurs et retarder la consultation d’un médecin généraliste. Les changements peuvent inclure un plissement de la peau, qui ressemble à une petite bosse dans la peau. Les femmes le remarquent souvent dans un miroir lorsqu’elles lèvent les bras, mais ne peuvent souvent pas sentir de grosseur.

‘Dans ces cas, les femmes peuvent avoir une tumeur à l’intérieur du sein, ce qui entraîne un raccourcissement des ligaments (tissu fibreux) du sein. Ce raccourcissement tire le tissu et la peau vers l’intérieur, ce qui entraîne un aspect plissé, connu sous le nom de plissement.’

Le plissement de la peau peut être un premier signe de cancer du sein chez les femmes – ce n’est que plus tard qu’elles trouveront une grosseur, ajoute Lester Barr, un chirurgien consultant spécialisé dans le cancer du sein à l’hôpital Christie de Manchester.

Les patients masculins sont généralement diagnostiqués après avoir trouvé une grosseur, car il n’y a pas beaucoup de peau dans le sein à plisser. Il est important de noter que la peau froncée n’est pas toujours le signe d’un cancer – les seins étant constitués en partie de graisse, si une femme a perdu une quantité importante de poids, cela peut lui laisser une peau flasque sur les seins, qui peut ressembler à un froncement.

Un autre signe à surveiller est la peau qui ressemble à une  » peau d’orange « , ce qui peut indiquer un cancer du sein inflammatoire, ajoute M. Barr, qui est président de Genesis Breast Cancer Prevention à Manchester.

C’est un cancer plus agressif, bien que plus rare. Ici, les cellules cancéreuses se développent le long de minuscules canaux appelés vaisseaux lymphatiques – ceux-ci se bloquent, ce qui provoque l’inflammation et le gonflement du sein et l’apparition de petites fossettes sur une grande surface de peau.

D’autres symptômes moins courants du cancer du sein incluent des saignements du mamelon – cela pourrait suggérer que des cellules cancéreuses tapissent les canaux derrière le mamelon, dit M. Barr.

Développer un mamelon inversé – c’est-à-dire ne pas être né avec un mamelon – qui ne peut pas être retiré, peut suggérer qu’une masse derrière le mamelon le tire vers l’intérieur.

Un gonflement des glandes lymphatiques sous les bras peut également être un signe d’alerte. Ces glandes font partie du système immunitaire car elles défendent le corps contre les infections.

‘Chez certaines femmes, le cancer peut s’être propagé aux glandes lymphatiques sous les bras, car elles sont les plus proches du sein’, explique M. Barr. ‘Parfois, une bosse sous le bras est plus visible que dans le sein.’

La maladie de Paget du mamelon imite l’eczéma, provoquant une éruption rouge qui démange sur le mamelon. C’est généralement le signe que le cancer du sein se trouve dans les tissus situés derrière le mamelon. Il touche jusqu’à 2 % des patientes atteintes d’un cancer du sein.

Quotidiennement après son diagnostic, le consultant d’Amanda a conseillé une mastectomie. Ses tumeurs étaient de grade III, ce qui signifie que le cancer du sein s’est étendu au-delà de la région immédiate de la tumeur.

 » Je détestais l’idée d’une mastectomie « , dit Amanda. ‘Je me sentais jeune et je voulais être capable de porter un bikini. J’ai demandé une tumorectomie (où seules les grosseurs sont enlevées).

‘Ma consultante a accepté, mais a prévenu que si elle n’obtenait pas une marge nette de tissu sans cancer, je devrais subir une mastectomie. J’ai dit aux enfants que j’avais une grosseur qu’il fallait enlever, et que je pourrais avoir besoin de médicaments pour me soigner.’

En avril, les tumeurs de 17 mm et 13 mm d’Amanda ont été enlevées. Sept ganglions lymphatiques sous ses bras ont également été retirés – le cancer s’était propagé à l’un d’entre eux.

 » Je me suis sentie groggy et endolorie après, mais soulagée « , dit Amanda.

Par chance, elle n’a pas eu besoin de mastectomie, car les grosseurs ont été retirées avec une marge nette, mais elle a dû suivre une chimiothérapie et une radiothérapie. La radiothérapie – qu’elle a commencée en janvier 2012 – a eu un effet inattendu, tirant son mamelon vers l’intérieur.

La radiothérapie interfère avec l’approvisionnement en sang du sein, ce qui affecte le tissu cicatriciel existant à l’intérieur du sein qui s’est formé après la chirurgie. Cela aggrave la cicatrisation, ce qui fait que la cicatrice se contracte et se raccourcit plus que la normale, tirant le sein vers l’intérieur.

« J’ai toujours une échographie lors de mes contrôles pour m’assurer que mon mamelon est seulement inversé à cause de la radiothérapie », dit Amanda.

Les scanners ont depuis montré que le cancer a été éliminé.

Toutefois, Amanda prend maintenant le médicament Tamoxifen, qui empêche l’œstrogène d’atteindre les cellules cancéreuses – il s’est avéré que son cancer était alimenté par cette hormone – et effectue des contrôles annuels.

Suite à son expérience, elle tient à aider les autres femmes à repérer les signes de danger à temps.

‘Ne vous contentez pas de sentir vos seins – soulevez-les, séparez-les et regardez tout autour d’eux’, conseille Amanda. ‘S’il y a quelque chose d’inhabituel ou s’ils ne correspondent pas, consultez votre médecin.

‘Nous nous attendons à ce que les grosseurs soient comme des gobstoppers, mais parfois elles ne peuvent pas être vues ou senties et il y aura d’autres symptômes qui pourraient être repérés beaucoup plus tôt.’

Je ne savais pas qu’un mamelon inversé était si dangereux

Ali Schofield est une écrivaine de 31 ans qui vit à Steeton, dans le West Yorkshire. Elle écrit :

En enfilant mon soutien-gorge de yoga avant un cours à la fin de l’année dernière, j’ai réalisé que mon mamelon droit s’était inversé et était assez dur. J’avais lu que des changements dans le sein pouvaient être un signe de cancer, mais j’ai été choquée lorsque mon médecin généraliste m’a envoyée passer une échographie.

Le consultant de l’hôpital m’a rassurée en me disant qu’habituellement, un mamelon inversé n’avait rien d’inquiétant. J’avais alors 30 ans, sans antécédents de cancer du sein dans ma famille.

J’ai passé une échographie et le radiologue a dit qu’il ne voyait aucune raison de s’inquiéter. Quel soulagement ! Mon mamelon est resté inversé et dur mais je n’y prêtais guère attention. J’ai commencé à essayer d’avoir un bébé avec mon petit ami Tim, et nous avons cherché une nouvelle maison dans le comté voisin.

Avant le déménagement, j’ai pensé aller voir mon médecin généraliste pour le vérifier à nouveau.

Presque un an plus tard, je suis retournée à l’hôpital pour une autre échographie, mais je ne sentais toujours pas de grosseur.

Ce consultant m’a dit qu’il y avait définitivement une grosseur. J’ai subi une biopsie et les résultats l’ont confirmé – j’avais un cancer du sein invasif.

C’était il y a trois mois, et je suis en train de suivre une chimiothérapie. Heureusement, une biopsie du tissu sous mon bras a révélé que le cancer ne s’est pas propagé au-delà du sein.

Le traitement est dur. J’ai perdu tous mes cheveux et, après la chimiothérapie, je me sens fatiguée et courbaturée.

J’ai également des injections hormonales d’acétate de leuproreline. Celles-ci induisent une fausse ménopause réversible, dans l’espoir que mes ovaires ne soient pas endommagés par la chimiothérapie. Au début de l’année prochaine, je subirai une mastectomie et éventuellement une radiothérapie. I’m determined to stay positive.

My worry is that not enough people are aware that an inverted nipple can be a sign of breast cancer – patients and GPs alike.