L’histoire de l’ACLU : Le procès de Scopes Procès du singe

Le procès de Scopes s’est avéré être l’une des affaires les plus sensationnelles de l’Amérique du 20e siècle ; il a rivé l’attention du public et a fait connaître l’ACLU à des millions d’Américains pour la première fois. Environ 1 000 personnes et plus de 100 journaux se pressent chaque jour dans la salle d’audience. Le procès, qui a fait l’objet d’une importante couverture médiatique nationale et internationale, a été le premier à être retransmis en direct à la radio. Un éditorial du New York Times a souligné que l’affaire, « donne aux hommes scientifiques une meilleure occasion qu’ils n’ont jamais eue d’apporter leur enseignement à des millions de personnes.’
Le juge, un chrétien conservateur, a commencé chaque jour les procédures judiciaires par une prière et n’a pas permis à la défense d’appeler des témoins scientifiques experts. Darrow a répondu par une manœuvre de procès inhabituelle qui a porté ses fruits. Il fait appel à l’avocat adverse, Bryan, en tant que témoin expert de la Bible et entreprend de l’humilier publiquement pendant plusieurs jours en l’interrogeant sur son interprétation littérale de la Bible. Bryan est tombé dans tous les pièges et a sapé encore plus sa crédibilité en déclarant : « Je ne pense pas à des choses auxquelles je ne pense pas. …’ Il mourut une semaine après le procès, épuisé et humilié publiquement.
Le procès ne dura que huit jours, le jury rendant un verdict de culpabilité en moins de neuf minutes. John Scopes a été condamné à une amende de 100 dollars. L’ACLU espérait profiter de cette occasion pour porter l’affaire jusqu’à la Cour suprême, mais le verdict a été annulé par la cour suprême de l’État pour un détail technique. Néanmoins, le résultat final du procès a été prononcé et d’une grande portée : la loi Butler n’a plus jamais été appliquée et, au cours des deux années suivantes, des lois interdisant l’enseignement de l’évolution ont été rejetées dans 22 États. Les Américains, pour la plupart, ont considéré la cause fondamentaliste religieuse comme le perdant du procès et sont devenus plus conscients de la nécessité de séparer légalement l’enseignement de la théologie de l’éducation scientifique ; les lois anti-évolution sont devenues la risée du pays.
L’ACLU est restée vigilante, attendant une chance de faire valoir ses arguments devant la Cour suprême avec un autre test des lois anti-évolution. Une occasion s’est finalement présentée, plus de quatre décennies plus tard, lorsque l’ACLU a déposé un mémoire d’amicus curiae au nom de Susan Epperson, un professeur de zoologie en Arkansas, qui a contesté l’interdiction de l’État d’enseigner « que l’humanité est montée ou descendue d’un ordre inférieur d’animaux ». En 1968, la Cour suprême, dans l’affaire Epperson v. Arkansas, déclare à l’unanimité que la loi de l’Arkansas constitue une violation inconstitutionnelle de la clause d’établissement du premier amendement.