L’histoire inédite du Titanic et du Dr Bob Ballard – Salle de presse de la National Geographic Society

Si vous pensiez connaître l’histoire de comment – et surtout, pourquoi – le R.M.S. Titanic a été retrouvé dans l’océan Atlantique Nord en 1985, eh bien, mieux vaut y repenser. L’histoire que nous avons entendue sur la découverte du Titanic par le commandant de la réserve navale, l’océanographe et le Dr Bob Ballard, explorateur du National Geographic, n’est que la partie émergée de l’iceberg.

C’est en fait tout à fait par hasard que le Dr Ballard et son équipe ont fini par découvrir le Titanic. Leur mission était à l’origine une mission de la marine pour trouver les restes de deux sous-marins nucléaires – l’U.S.S. Scorpion et l’U.S.S. Thresher qui avaient coulé dans les années 1960. L’expédition de Ballard était une mission de la guerre froide classée secret défense, une enquête navale top secrète et une course contre la montre sortie des pages d’un thriller de la guerre froide. Bien sûr, ce que lui et son équipe ont trouvé, est passé pour l’une des plus grandes découvertes de mémoire récente.

Le National Geographic Museum propose une nouvelle exposition qui dévoile l’iceberg de l’histoire inédite, qui ouvrira au public le 30 mai. Ballard donnera également une conférence les 30 et 31 mai, respectivement.

Comme l’a exprimé Kathryn Keane, vice-présidente des expériences publiques à la National Geographic Society, l’histoire du Titanic est à la fois une tragédie épique et une histoire d’exploration, et elle nous rappelle les limites de la technologie et des réalisations humaines.

Au cours de sa longue carrière, Ballard a mené plus de 150 expéditions en eaux profondes en utilisant les dernières technologies d’exploration. En 2008, il a obtenu le navire d’exploration (E/V) Nautilus, qui est devenu son navire amiral pour l’exploration.

Voici une courte Q&A que nous avons réalisée au National Geographic avec Ballard en préparation de l’exposition. (Cet entretien a été édité pour plus de clarté et de longueur.)

National Geographic : Comment avez-vous été impliqué dans la recherche du Thresher, du Scorpion, puis du Titanic ?

Bob Ballard : J’étais un officier de renseignement naval et un océanographe. Ce n’était pas mon premier rodéo, mais c’est le seul dont je peux parler. Je voulais développer Argo , mais la Marine voulait connaître l’état des réacteurs nucléaires des deux sous-marins . Nous avons découvert que les réacteurs des deux sous-marins s’étaient automatiquement arrêtés, de sorte qu’il n’y avait pas de radioactivité. Nous sommes ensuite allés dans l’épave et avons capturé des poissons, car de multiples générations d’organismes marins sont allées et venues autour de ces sous-marins. Il s’est avéré que les navires n’avaient aucun impact sur l’écologie, ce qui était une bonne nouvelle. Dans le cas du Scorpion, ils voulaient que je fasse une analyse médico-légale pour que les enquêteurs puissent prendre toutes les données et déterminer ce qui a tué le Scorpion. J’étais dans une situation très délicate car j’avais à bord des Français et des cameramen du National Geographic qui n’étaient pas censés savoir ce que je faisais. Nous nous sommes dirigés vers le Scorpion qui était au sud des Açores. Le Titanic était à l’ouest. L’auraient-ils remarqué ? Non, ils ne l’ont pas fait !

NG : Quelle est votre découverte préférée et pourquoi ?

BB : Notre découverte des cheminées hydrothermales en 1977 a changé massivement la donne en science. Avant cette découverte, la communauté scientifique croyait que toute vie dépendait du soleil et que pour qu’une planète puisse supporter la vie, elle devait être située autour d’une étoile amie où la température est juste bonne. Tout a changé lorsque nous avons découvert un écosystème complexe avec des animaux en grand nombre et d’une grande diversité qui ne vivaient pas du soleil, mais de l’énergie de la Terre elle-même. Nous avons toujours su que la vie sur Terre avait commencé dans la mer, mais nous ne savions pas où et comment elle avait pris pied. Cette découverte a répondu à cette question.

NG : Comment se sent-on à bord du E/V Nautilus ?

BB : Imaginez Lewis et Clark avec une lampe de poche. C’est ça le Nautilus : Il peut aller à de grandes profondeurs. Ses véhicules volent le long du fond, et il tombe sur quelque chose – comme une créature folle que personne n’a jamais vue – qui est très commun. Nous pouvons prendre le téléphone et appeler un expert à la maison. Cet expert peut démarrer son ordinateur portable et voir ce que nous voyons sur www.nautiluslive.org. Ils peuvent même conduire le véhicule (bien qu’il soit plus facile de naviguer depuis le siège arrière).

L’exposition qui est une collaboration de National Geographic avec les Archives nationales et la Bibliothèque présidentielle Ronald Reagan, présentera les vérités récemment divulguées derrière l’expédition emblématique, des artefacts et autres souvenirs présents dans l’épave de ce qui a coulé en 1912, et un regard sur l’avenir de l’exploration océanique.