L’incertitude pèse sur le seul hôpital du sud-est de D.C.

Lors d’une audience publique sur le seul hôpital du sud-est de D.C., les résidents et le personnel hospitalier ont décrit des conditions dangereuses et ont exigé que la ville fournisse un meilleur soutien. « S’asseoir ici et écouter les gens témoigner était très déchirant. Je compatis totalement pour toutes les personnes qui étaient ici », a déclaré le directeur général de l’UMC, Ira Gottlieb, après que plus de 30 personnes aient témoigné vendredi.

L’UMC, qui dessert plus de 150 000 résidents dans les quartiers 7 et 8, fermera après la construction d’un nouvel hôpital sur le campus St. Elizabeths à Congress Heights. Mais le nouvel hôpital ne devrait pas ouvrir avant décembre 2022, et en attendant, le personnel décrit les nombreuses façons dont l’UMC se bat pour s’en sortir. Ils disent que les résidents du Sud-Est se sentent abandonnés.

Compliquant ces luttes, on ne sait pas si la ville respectera cette échéance imminente de 2022. Les défenseurs de la santé s’insurgent déjà contre la société, Universal Health Services, qui devrait exploiter le nouvel hôpital, en raison de ses problèmes de facturation et de ses pratiques antisyndicales. De plus, selon les défenseurs, les négociations ont été « enveloppées de mysticisme », laissant peu de place à la participation de la communauté. Le Conseil ne choisira pas l’opérateur mais examinera l’accord. Le président du comité de la santé, Vince Gray, membre du conseil du quartier 7, dit qu’il ne connaît pas l’état des négociations car le Conseil n’a pas été activement impliqué.

« Je pense vraiment que nous devons mener cela à terme. Les gens ont besoin d’avoir une certaine prévisibilité sur ce qui va se passer ensuite », déclare Gray au City Desk.

Si le Conseil n’obtient pas de réponses rapidement, Elissa Silverman, membre At-Large du Conseil, dit qu’elle envisage d’envoyer une lettre au bureau du maire, demandant où en sont les négociations.

« Nous aurions dû avoir un accord signé à l’heure actuelle », déclare Silverman au City Desk.

En attendant, comme l’a dit Silverman, UMC est sous assistance respiratoire. Lorsque des dizaines de membres du personnel d’UMC et leurs partisans, dont le Syndicat international des employés de service et Moms Demand Action, un groupe qui milite pour mettre fin à la violence armée, ont témoigné devant la commission de la santé vendredi, ils ont demandé au Conseil de financer adéquatement UMC parce que l’hôpital ne peut pas fournir des services essentiels et que le personnel actuel est surchargé.

« Les patients se présentent même s’ils savent que nous n’avons pas de services qui est l’hôpital le plus proche », a déclaré Betty Holmon, qui a travaillé à l’UMC pendant 37 ans avant la fermeture de la maternité. « Nous devons faire rouvrir le service d’obstétrique maintenant, et non pas lorsque le nouvel hôpital verra le jour, car nous ne savons pas quand cela se produira. Nous savons que l’UMC est ouverte maintenant. »

Lorsque l’unité d’obstétrique d’UMC a fermé en 2017 en raison d’erreurs médicales, les patients du pavillon 8 et certains patients du pavillon 7 se sont retrouvés sans aucun soin de maternité. Cela signifie que les patientes enceintes ont dû accoucher au service des urgences d’UMC ou se rendre à l’ouest de la rivière Anacostia. Cette dernière solution peut parfois être dangereuse ; par exemple, Shaquana Bates, résidente de Congress Heights, a accouché d’un bébé mort-né et a failli mourir elle-même après qu’une ambulance a mis une heure à la transporter vers un hôpital.

Lorsque Gray a demandé au directeur général de l’UMC s’il était possible de rouvrir la maternité, Gottlieb a effectivement répondu non.  » Les gens ne venaient pas accoucher dans notre hôpital… le coût de faire quelque chose comme ça était de 16 millions de dollars pour vraiment le construire « , a-t-il dit.

Les résidents ont également témoigné du besoin d’un centre de traumatologie. Bien qu’ils voient un nombre disproportionné de victimes de coups de couteau et de coups de feu, les résidents du sud-est n’ont pas de centre de traumatologie. Les quatre hôpitaux du district disposant d’un centre de traumatologie sont concentrés dans la région nord-ouest.

« Gerald a été tué après l’école, abattu de 17 balles », a déclaré Nathan Luecking,un travailleur social au lycée d’Anacostia. « Je me demande encore aujourd’hui, ce que cela aurait donné s’il avait été emmené dans un hôpital nettement plus proche. Aurait-il survécu ? C’est le genre de chose à laquelle je dois penser chaque fois qu’un élève est tué et déclaré mort à l’hôpital. »

Gray a assuré aux résidents que le nouvel hôpital aura un centre de traumatologie, avec au moins une accréditation de niveau 4. Cela signifie que le nouvel hôpital sera en mesure de fournir des capacités d’évaluation, de stabilisation et de diagnostic pour les patients blessés. Après l’audience, Gray a déclaré à City Desk qu’il avait parlé au maire adjoint pour la santé et les services sociauxWayne Turnage de la nécessité de donner la priorité aux soins de traumatologie dans le nouvel hôpital.

City Desk a reçu une copie préalable d’un rapport de la Commission du maire sur les systèmes de santé. Turnage et Gray font partie de cette commission. La maire Muriel Bowser a chargé la commission de publier une série de recommandations, et un rapport de 140 pages devrait être publié cette semaine. Le rapport mentionne le nouvel hôpital et demande l’élaboration d’un « plan de travail » pour une transition réussie. Ce plan devrait inclure « les moyens par lesquels un nouveau système de santé répondra aux besoins prénataux et d’accouchement des femmes à l’est de la rivière ». Le rapport mentionne modestement les soins de traumatologie, demandant seulement un « plan de communication pour expliquer à la communauté le niveau de services à fournir et la façon dont l’hôpital gérera les accouchements pour les grossesses à haut risque et les soins de traumatologie. »

Diverses infirmières ont également témoigné du fait qu’elles manquent de personnel et sont surchargées de travail, alors même qu’on attend d’elles qu’elles servent des patients qui nécessitent beaucoup d’attention, notamment les patients FD-12. Ces patients font l’objet d’une demande d’hospitalisation d’office car ils présentent un risque important pour eux-mêmes ou pour les autres. L’UMC voit parfois six admissions FD-12 ou plus en une seule équipe, a déclaré la présidente de l’association des infirmières de D.C., Roberta LeNoir.

« On nous demande, à l’UMC, de fournir ces services sans soutien adéquat, sans financement et sans fournitures rationnées », a déclaré Mme LeNoir au cours de l’audience de six heures. « Même si notre budget a été réduit de 18 millions de dollars, nous nous efforçons toujours de servir la communauté au mieux de nos capacités. J’ai 300 affectations malgré les objections des infirmières avec lesquelles je travaille, car nous avons peur de travailler dans les conditions maintenues, mettant ainsi nos licences en danger. »

Le Conseil a réduit la subvention de la ville à l’UMC à 15 millions de dollars pour l’exercice 2020, alors que l’hôpital demandait 40 millions de dollars. Après que les défenseurs de la santé ont décrié les coupes, le Conseil a augmenté la subvention à 22 millions de dollars. Au cours de l’audience, Gray a fièrement annoncé que l’UMC a reçu 11 millions de dollars supplémentaires provenant des paiements Medicaid Disproportionate Share Hospital (DSH). L’UMC ne s’est pas qualifiée en 2018, mais a demandé avec succès des paiements DSH en 2019. L’UMC a pu obtenir cet argent, et a ainsi pu équilibrer le budget pour l’exercice 2020. Le fait qu’UMC ait dû partir à la recherche de cet argent signifie que le Conseil était initialement irréaliste quant à ce qu’il fallait pour faire fonctionner UMC, a déclaré Silverman.

« Ce que j’ai entendu aujourd’hui, c’est que, à l’exception de ceux qui doivent aller à UMC, ceux qui ont une option quelconque décident d’aller ailleurs, et c’est un gros problème financier pour vous et pour UMC », a-t-elle dit à Gottlieb lors de l’audience. « Cette audience… elle a été éclairante d’une manière qui me cause plus d’inquiétude quant au système de santé de notre ville. »

Gottlieb affirme que l’UMC n’a pas supprimé de services cliniques pour des raisons budgétaires, mais qu’elle a licencié 30 personnes, dont neuf résidant à Washington. Gottlieb a fait de son mieux pour souligner certains des succès récents d’UMC, comme son partenariat avec l’hôpital George Washington. Il a souligné que l’UMC reste ouvert et fournit des soins de qualité, malgré l’idée fausse que l’hôpital est déjà fermé.

Mais Gottlieb a concédé que l’incertitude a eu un impact négatif sur le volume de patients, le recrutement de nouveaux employés et le moral du personnel actuel.

« Il n’y a aucune intention de fermer l’hôpital avant que le nouvel hôpital soit ouvert », a déclaré Gray. Il a insisté sur ce point à de nombreuses reprises au cours de l’audience, tentant d’apporter une certaine assurance aux résidents qui restent ébranlés par toute cette incertitude.

Entre deux apaisements des nerfs, Gray s’est heurté à de nombreux résidents qui ont témoigné à différents moments vendredi, car beaucoup ont mis en doute son engagement envers les résidents des quartiers 7 et 8.

« Nous ne pouvons pas obtenir un simple membre du conseil qui me ressemble, qui devrait comprendre les questions afro-américaines, pour voter et mettre de l’argent dans un hôpital qui sauve des vies pour des personnes qui luttent déjà – c’est un problème pour moi », a déclaré Christopher Hawthorne, commissaire du quartier consultatif 8.

Un témoin public est allé jusqu’à demander à Gray s’il voulait qu’on se souvienne de lui comme du défunt Rep.Elijah Cummings (D-Md) ou du juge de la Cour suprême Clarence Thomas.

« Je suis un Washingtonien de naissance… Je suis un produit des écoles publiques de D.C., j’ai été ici toute ma vie – tout ce que j’ai fait est au nom des gens », a répondu Gray. « Je suis fier d’être comparé à Elijah Cummings. Je ne veux jamais être comparé à Clarence Thomas. »