Loup rouge

Le loup rouge, nom scientifique Canis lupus rufus ou Canis rufus, est le canidé le plus menacé au monde et l’un des mammifères les plus rares.

C’est un cousin plus petit et plus mince du loup gris, nommé pour la couleur rougeâtre de son pelage, tandis que sa taille physique se situe entre celle du coyote et du loup gris. Le loup est originaire du sud-est des États-Unis, même si son habitat s’étendait autrefois du Texas à l’ouest jusqu’en Floride et dans le Midwest. Le Service américain de la pêche et de la faune sauvage répertorie le loup rouge comme une espèce menacée d’extinction avec un statut de protection de première classe en vertu de la loi sur les espèces menacées de 1973.

Incroyables faits sur le loup rouge !

• Les scientifiques débattent pour savoir si le loup rouge est une nouvelle espèce croisée entre un coyote et un loup gris, une ancienne espèce croisée, une espèce de loup distincte avec une hybridation récente avec le coyote, ou une toute nouvelle espèce de loup distincte.
• Il a presque été conduit à l’extinction au milieu des années 1900 en raison de la destruction de l’habitat, des programmes de contrôle des prédateurs et de l’hybridation excessive avec les coyotes.
• L’espèce a été déclarée éteinte à l’état sauvage en 1980.
• Une population de loups rouges du Texas élevés en captivité a été créée au zoo et aquarium de Point Defiance entre 1974 et 1980. Ils ont été réintroduits dans l’est de la Caroline du Nord en 1987.
• Deux des trois sous-espèces de loups rouges sont aujourd’hui éteintes : le loup noir et le loup de la vallée du Missippi.
• Le loup rouge est l’une des espèces animales les plus rares au monde.

Nom scientifique du loup rouge

Le nom scientifique du loup rouge est Canis lupus rufus ou Canis rufus. Canis lupus signifie « chien-loup » et c’est une partie commune du nom scientifique de diverses espèces canines, bien que par lui-même indique l’espèce de loup, spécifiquement le loup gris. Canis lupus rufus signifie « chien-loup roux » tandis que canis rufus signifie « chien roux », tous deux en raison de sa couleur rouge, Canis faisant référence au genre qui comprend les loups, les coyotes, les chacals et les chiens. En revanche, le nom scientifique du chien domestique est Canis lupus familiaris, littéralement « chien-loup de la famille ». Indépendamment du débat sur la classification taxonomique, le loup rouge ne doit pas être confondu avec le coywolf. L’hybride coyote-loup, également connu sous le nom de coyote oriental, ou parfois de woyote, est un croisement entre le Canis latrans (coyote), le Canis lupus (loup ou loup gris) et le Canis lupus lycaon (loup oriental).

En 1937, le zoologiste Edward Alfonso Goldman a reconnu trois sous-espèces de loups rouges, dont deux sont aujourd’hui éteintes : le loup noir de Floride (Canis lupus floridanus) et le loup rouge de la vallée du Mississippi ou loup de Gregory (Canis lupus gregoryi). L’espèce survivante est le loup rouge du Texas.

Apparence du loup rouge

La taille du loup rouge se situe entre celle du coyote et celle du loup gris, soit la même que celle des petits loups gris. Il est étroitement apparenté au loup de l’est du Canada. Les flancs et la tête sont constitués d’un mélange de couleurs brun fauve, gris clair et rouge rouille, tandis que le poitrail et les pattes sont rouges ou feu et blanc crème. Il y a des marques claires autour des lèvres et des yeux et un peu de noir le long de son dos. Il a une queue touffue à bouts noirs. Pendant l’automne, il développe un pelage plus long qu’il perd pour un plus léger au printemps.

Ces loups ont un museau plus court et plus large que celui des coyotes et des yeux légèrement plus arrondis. Contrairement aux autres espèces de Canis, le loup roux possède un cervelet qui ressemble davantage aux renards des genres Vulpes et Orocyon. Il se distingue des coyotes et des hybrides coyote-loup par ses mensurations physiques, avec des membres longs et fins semblables à ceux d’un lévrier, et des oreilles plus grandes que celles du coyote et du loup gris. Les loups adultes mesurent 4 à 5 pieds de long avec une hauteur de 2 pieds à l’épaule et un poids de 45 à 85 livres.

Comportement du loup rouge

Comme les autres canidés, un groupe de loups est appelé une meute. Ces loups sont très sociaux et très soudés avec sa meute, qui est un groupe familial composé d’un couple reproducteur plus n’importe laquelle de leurs progénitures et éventuellement des parents immédiats pour n’importe où entre deux et huit membres, mais généralement cinq à huit en moyenne. Les faits concernant leur comportement montrent qu’il est plus sociable que le coyote et moins que le loup gris. Le loup roux chasse seul ou avec sa meute, et il est très territorial envers les loups étrangers. Il est le plus actif au crépuscule et à l’aube. Incroyablement timide et craintif en présence des humains, il les évite autant que possible. Parfois, cependant, ces loups construisent leurs tanières assez près des fermes afin de repérer facilement les proies dans les champs, et ils peuvent aider à contrôler les nuisibles.

Les loups rouges ont une variété de vocalisations allant de longs hurlements à de courts aboiements. Ils utilisent également des formes de communication non audibles, notamment le marquage olfactif, la position de la queue et des oreilles, et le langage corporel. Il n’y a actuellement pas beaucoup de faits concernant la communication des loups et la recherche continue de révéler de nouvelles informations.

Habitat du loup rouge

Ces loups sont originaires du sud-est des États-Unis. Autrefois, son habitat s’étendait du Texas à la Floride et au Midwest, voire jusqu’au centre de la Pennsylvanie. Ce large éventail suggère une variété d’habitats allant des forêts fluviales de fond et des marécages aux terres agricoles et aux prairies côtières, ce qui montre qu’ils peuvent prospérer dans la plupart des habitudes avec des populations de proies adéquates et peu de persécution par les humains. La Caroline du Nord est actuellement le dernier habitat où l’on trouve des loups rouges sauvages.

Red Wolf Diet

Les loups rouges, comme les autres espèces de canidés, sont finalement omnivores, mais leur régime alimentaire se concentre sur leurs principaux besoins carnivores. Ils chassent et mangent des cerfs de Virginie, des ratons laveurs et d’autres petits mammifères tels que des lapins, des souris, des ragondins et d’autres rongeurs. Ils mangent entre deux et cinq livres de nourriture par jour et peuvent parcourir jusqu’à 20 miles ou plus par jour pour trouver de la nourriture.

Lors de l’hiver, il est plus facile pour eux de trouver de la nourriture en raison de l’absence de végétation dissimulatrice pour leurs proies ainsi que des traces évidentes que leurs proies laissent dans la neige. Le printemps est le moment où ils trouvent des sources de nourriture pour se préparer à la prochaine portée de chiots. L’été est la période la plus difficile de l’année avec la végétation dissimulatrice, les mouvements plus fréquents des proies et le besoin de dépenser plus d’énergie dans la chaleur pour trouver des sources de nourriture.

Prédateurs et menaces du loup rouge

Les loups rouges sont connus pour tuer du bétail et certains animaux domestiques. Ils ont souvent été confondus avec des coyotes ou d’autres types de loups, et donc tués par balle. Les autres facteurs qui ont entraîné le déclin de leur population et la mise en danger de l’espèce sont les voitures, la perte d’habitat due au défrichement des forêts pour créer des terres agricoles, les programmes de contrôle des prédateurs dans lesquels ils étaient traités comme une menace pour le bétail et le gibier, l’hybridation avec les coyotes et les braconniers. Enfin, les intempéries constituent une menace, les orages, les inondations et les ouragans les mettant en danger.

Reproduction, bébés et durée de vie du loup rouge

Les loups rouges s’accouplent pour la vie en couples monogames, et ils s’accouplent généralement une fois par an, en janvier ou février. La période de gestation est de huit à neuf semaines. Les petits naissent n’importe où entre mars et mai et sont cachés dans des tanières dissimulées, notamment des troncs d’arbres creux, le long des berges des cours d’eau ou dans des tanières abandonnées d’autres animaux. Les portées comptent six à sept petits, et les deux parents participent à l’élevage des jeunes. Pendant l’automne, les jeunes loups pratiquent et perfectionnent leurs talents de chasseurs grâce à l’abondance de nourriture. À l’âge de six semaines, les petits s’éloignent de la tanière, atteignent leur taille adulte à un an et deviennent sexuellement matures à trois ans. À l’âge d’un ou deux ans, ils trouvent de nouvelles connaissances pour former un couple reproducteur ou un groupe familial. Les loups rouges vivent généralement six à sept ans dans la nature et jusqu’à 15 ans en captivité.

Population de loups rouges

La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les loups rouges parmi les espèces en danger et sont protégés par la loi sur les espèces menacées. Grâce aux efforts déployés par l’U.S. Fish and Wildlife Service pendant plus de deux décennies, les 14 loups rouges restants, capturés au bord de l’extinction, sont devenus les ancêtres de ceux qui vivent actuellement en Caroline du Nord. Il en reste peu à l’état sauvage en Caroline du Nord, le nombre étant plus important dans la région de l’est, mais on estime que 40 loups vivent actuellement à l’état sauvage et plus de 200 en captivité. On the other hand, the Wolf Conservation Center (WCC) is home to 18 red wolves as of the summer of 2020.

Red Wolf In the Zoo

You can see red wolves at

• Point Defiance Zoo & Aquarium
• Connecticut’s Beardsley Zoo
• North Carolina Zoo
• the Texas Zoo
• Fresno Chaffee Zoo
• Mill Mountain Zoo
• the Zoo at Chehaw Park
• Lincoln Park Zoo
• ZooTampa at Lowry Park
• Akron Zoo
• Zoo Knoxville

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